Ведомая огнем - Ольга Гусейнова

– Видишь эти ящики? Так вот, они у рархов для санитарно-бытовых целей предназначены. Нам в каждую камеру такие устанавливали. И мне сейчас очень туда нужно… – испытывая неловкость, пояснила я.

– Женщины! – с досадой наморщил переносицу Медин.

А я, не слушая его комментариев, дернулась в сторону заветного местечка, но мужчина схватил меня за локоть, зашипев:

– Лифт рядом, переместимся в нужную точку, там в туалет сходишь!

– А какая разница, – переминаясь с ноги на ногу, тоже зашипела я, – там или тут? Я же тебе говорила уже – не факт, что этим лифтом перенесемся на тот корабль, где меня держали. Может, вообще попадем в другое место, даже здесь же на станции… А может, там отряд вооруженных рархов?! Они ничего не набирали и никак свой путь не обозначали, когда переносились. Возможно, они это мысленно делают, а может, как-то площадки обозначают вокруг переместителя… цветом хотя бы. Я кивнула на желтую яркую полосу, обозначающую квадратную площадку лифта.

Медин недоуменно проследил за моим движением, недолго пошарил светящимися глазами по полу, нахмурился и осторожно переспросил:

– Цветом? Думаешь, они полагаются на такой глупый бессмысленный опознаватель?

Вспомнив об особенности эшартов, поджала губы, посмотрев на Медина, и едко припечатала:

– Знаешь, если вы не различаете цвета, вовсе не значит, что остальные – тоже. Для людей, например, цвет – так же естественно, как для тебя видеть в темноте. Но я же не говорю, что это глупо!

На меня уставились несколько пар раздраженных глаз. А я, больше не в силах терпеть, рванула в космический сортир. Управившись максимально быстро, натянула комбинезон и, выйдя, привычным жестом нажала на панель. Заглянула в уборную вновь – чистенько. Все же любопытная вещь, может, в будущем пригодится.

Я посмотрела на спутников, собираясь посоветовать запечатлеть это полезное приспособление, и тут же закрыла рот. Медин и без указки снял «ящик» на камеру, а потом, подойдя ко мне, тоже заглянул внутрь.

Дойти до лифта мы не успели. На площадку неожиданно опустился световой столб, а уже через мгновение мы увидели там шестерых рархов. Пока все таращились друг на друга, принимая решение, в зал зашли еще пять крабов.

Медин толкнул меня за спину, а потом к стене с бесхозными нужниками. Я спряталась в одном из них, все время страшась, что кто-нибудь случайно активирует очистку и меня «смоет». Выглядывая наружу, следила за ходом стычки.

Точнее, попыталась, но меня тут же увидел и со всех крабьих ног кинулся рарх, наставив смертоносную палку. Первый лучевой заряд ударил в полуметре от меня, заставив с криком выскочить наружу и заметаться между ящиками. Словно заяц, я пряталась от лучей. Через мгновение услышала, как что-то яростно заорал Медин, но меня со знанием дела гнали импульсами. Не оглянуться! Оказавшись незащищенной на открытом пространстве, я в запале приняла единственное решение: запрыгнула на площадку лифта и обернулась к своему преследователю.

Уже в последний момент, когда на меня опустился световой столб, увидела перекошенное злостью, покрытое серовато-белой чешуей лицо Медина, стоявшего над убитым рархом и провожающего меня отчаянным взглядом, не предвещающим ничего хорошего… мне в том числе!

Глава 27

Один удар сердца – и яркий свет растворился, оставив меня на площадке в одиночестве. Я зажмурилась, восстанавливая зрение, потом, открыв глаза, огляделась. Невольно присела от страха, а потом на полусогнутых метнулась в сторону. Всего в нескольких метрах стояла группа рархов и по какой-то невероятной причине меня не заметила.

Чего мне стоило не заскулить от накатившей паники, не передать словами. Под ногами знакомый до боли в ступнях пол корабля, значит, я все-таки попала туда, куда так стремились белые эшарты. Меня по-прежнему никто не замечал, что позволило добраться до переборки и прижаться к ней спиной, надеясь слиться в единое целое. Вокруг лишь серый металл, пластик и свободное пространство. Вот сейчас любой из них оглянется – и мне крышка! И даже спрятаться негде…

Неожиданно мне рот закрыли чем-то, не давая даже пискнуть, подхватили и резко дернули вверх. Я успела лишь взбрыкнуть пару раз, но меня ловко и стремительно затянули в люк. Краем глаза успела уловить, как крупная тень у меня под ногами быстро поставила на место щиток вентиляционного короба.

Не дав опомниться, меня потащили дальше без лишних звуков. Я уже накрутила себя до полуобморочного состояния, когда неведомые похитители притормозили на перекрестке вентиляционных коробов. Здесь было светлее, потому что снизу сквозь щели решетки пробивался свет. Аккуратно усадив на пол, руку ото рта убрали, предварительно тихо шепнув мне на ухо… на русском:

– Марьян, ты только не голоси, хорошо?!

Спустя мгновение передо мной появился мужчина, а потом еще один. Люди! Я во все глаза смотрела на человека, который присел рядом на корточки и смотрел на меня с мягкой улыбкой на обросшем лице. Вытаращив глаза, минуту недоверчиво глядела, а потом, не думая, просто чтобы убедиться, что не грежу, протянула руку и погладила мужчину по щеке.

– Артем? Вележаев? – едва слышно выдохнула, чувствуя, как одинокая слеза побежала по щеке. – Ты жив? А мы с Кирой решили, что вас всех убили.

– Убили! – с горечью кивнул восставший из мертвых Артем и начал объяснять, каким образом ему удалось выжить.

– Я сумел сбежать, а дальше встретил еще парочку таких же удачливых беглецов. Пока нас искали, мы тут с голодухи и от обезвоживания чуть не сдохли. Но как видишь – выжили!

– Боже, Артем! – погладила мужчину в форме МЧС по предплечью. – Я все еще не могу поверить, что ты живой.

– Кира жива? – глухо поинтересовался мужчина.

Я кивнула, а он, улыбнувшись, представил:

– Познакомься – это Игорь. Летчик, один из тех, кто в воздухе отражал атаку пришельцев. Крабы подбили его самолет, а потом, пока он на парашюте спускался, захватили в плен.

Я с любопытством посмотрела на второго мужчину, который молчал, но с явным интересом разглядывал меня – невысокий поджарый блондин. Даже если бы Артем не сказал, что передо мной военный, это сразу было заметно. Даже не знаю, по каким признакам. Может, по скупым, лишенным излишней суетливости движениям, цепкому изучающему взгляду, короткой стрижке, начавшей отрастать.

Протянув ладонь, пожала руку новому знакомому, который тут же хрипловатым голосом поинтересовался:

– Как вы здесь оказались? Без присмотра крабов?

Я открыла рот, чтобы ответить, и именно в этот момент до меня дошло, что сама говорю на русском. На своем собственном языке, а это значит, что язык адаптеров не заменил, а лишь подавил мой родной. И в нужной ситуации он снова проявился. Нет, однозначно, хороший ящичек по изучению иностранных языков. Еще бы силу, с которой внушали, уменьшить, чтобы мозг через ноздри не выдавливало, и вообще все отлично будет.

– Долгая история! – уклончиво ответила я.

Я более внимательно огляделась по сторонам да и мужчин тоже осмотрела. Одежда – все та же, но чистая. И спасители мои – чистые, хоть и бородатые. И пусть запах пота присутствует, но опять же – не раздражает обоняние, а лишь подсказывает, что мужчины вспотели, пока поднимали меня наверх и тащили по воздуховоду. Сбоку от себя заметила крышку люка, ведущего вниз. Из-под нее доносился лязгающий стук металла о металл, слышалось курлыканье рархов – рабочая суета, заставляющая сильно нервничать.

– У нас есть время, чтобы послушать вашу долгую историю, – с нажимом, но без грубости произнес Игорь.

– Ты была в другой одежде, насколько я помню… – с недоумением заметил Артем.

– У вас есть более безопасное место для разговоров? – по-прежнему шепотом спросила я.

Игорь с Артемом переглянулись и, синхронно кивнув, повели меня дальше.

– Здесь еще женщины остались? – с потаенным страхом поинтересовалась у Артема, дернув его за рукав.

– Человек двадцать – не больше! Сначала уводили партиями и ни одну не вернули. Затем почему-то резко притормозили. По одной-две еще несколько дней забирали, но уже неделю не трогали никого. Вместо хождений туда-сюда началась странная суета. Мы предполагаем, что они собираются сменить место дислокации…

От этого предположения у меня чуть сердце не остановилось. Вероятно, вся эта «странная суета» связана с активизацией эшартов вокруг станции. Пока я себя только так могла успокоить.

– Артем, а среди вас есть женщины? Удалось хоть одну спасти… – тихо, с затаенной надеждой спросила.

Я не смогла удержаться от этого вопроса. Ведь выходит, они давно по кораблю ходят, а мы сгорали одна за другой.

Мужчины притормозили, присели на корточки, давая мне передышку, и одновременно ответили, глядя в глаза:

– Нет, среди нас женщин нет! Мы спаслись случайно, поодиночке выбирались. А потом выживали как могли. Поверь, ты не захочешь узнать, что было в самом начале… И не каждый на это способен. Критерии отбора уж слишком высоки. И скорее в моральном аспекте, чем в физическом! – Артем помолчал мгновение, а потом мрачно, с тяжелым вздохом признался: – Спасти одну и бросить остальных – это не выход. Мы ищем возможность спасти всех… оставшихся! Но чем больше нас будет в этой группе, тем выше вероятность обнаружения. А к прямому открытому противостоянию мы пока не готовы!