Невозвращенцы - Михаил Черных

Непонятно только, почему бегут рабы и всякая грязь на Рось со своими семействами. Вон, Эзельское баронство, которое находится на стыке Новгородского и Рязанского, богатеет за счет того, что возвращает бегущих на восток рабов и холопов, и неплохо живет с этого, беря всего лишь десять медяков за голову…»

Размышления цезаря прервал осторожный шорох. Цезарь повернул голову и вопросительно посмотрел на шумевшего раба. Тот знаками показал, что к цезарю с важными новостями прибыл гонец.

— Впустить, — приказал цезарь. — Вина принеси.

Открыв богато изукрашенную дверь в атриум ворвался гонец — молодой римлянин, разодетый по последней моде Лютеции.

— Сколько раз я просил тебя, Леонардо, не одеваться в эти ужасно безвкусные тряпки? — спросил цезарь, скромно и легко одетый всего лишь в тогу. Хотя относительно скромно — катайский шелк, провезенный через целый материк, золотая вышивка. — Посмотри на себя — ты пестр, как попугай! Росские меха, римская парча, кожа из Та-Кемет… Кому ты хочешь пустить пыль в глаза?

— Мой господин. Там, откуда я приехал дикари общаются хорошо, только исходя из твоего достатка. Если одет как раб — то как с рабом, а если ты господарь — то изволь и одеться соответственно.

— Заканчивай болтать, мой мальчик. Какие вести ты привез? Надеюсь хорошие? А то у меня зверинец давно не кормлен… Львы оголодали…

— Аве, цезарь. Я привез отличные новости. Вот донесение твоего шпиона, — Леонардо протянул ему тканевый свиток.

— Что ж, посмотрим, посмотрим. Фу! Неужели шпион не мог найти нормального пергамента и туши? Чем это написано? Углем на простыне?

— Так у дикарей же.

— Да, ты прав. Итак, что же он пишет? Посмотрим, посмотрим… Втерся в доверие к ближнику великого князя…. Так. Отправлен на задание им же…. Нападение на Новогородское Княжество… Разоренные города… Неведомые люди… Чрезвычайно мощное оружие… Да… — цезарь задумчиво скомкал послание. — Ты читал его?

— Да как можно?! Ни в коем случае…. Цезарь, да как вы могли подумать о таком?

— Значит — читал. И что ты об этом думаешь?

— Я полностью подчиняюсь вашим приказам и полагаюсь на ваше мнение.

— Не юли, подхалим. Говори.

— Я думаю, что это отличный шанс для интриги в Новгороде, а может и всю Рось заденет. Давно мы их не…

— Что за ругань в присутствие цезаря! Пшел вон! — весело, с улыбкой, отпустил гонца хозяин атриума.

— Повинуюсь, мой господин, — поклонился гонец, приложился губами к руке цезаря и покинул атриум.

— Стой, — остановил его хозяин, — присядь вон там, и не мешай.

Курьер еще раз поклонился и прилег на лежанку.

«Какой хороший мальчик» — ласково подумал цезарь. — «Донесение прочел незаметно, думает в правильном направлении, а как притворяется, что меня любит… Просто великолепно!..»

Леонардо ди Медичи происходил из старинного рода ди Медичи, который всего на сто лет был моложе рода ди Борджа. Всю свою историю этот род враждовал с родом цезарей и постоянно оспаривал их право на трон. Интриги, отравления, убийства, прямые военные столкновения армий этих родов — все это наполняло историю Рима. Так продолжалось до тех пор, пока прапрапрапрадед нынешнего цезаря не прекратил все это. В то время Рим был истощен внутренней борьбой, потерял несколько своих провинций и влияние в мире и стоял на гране раскола на два государства. Максимилиан ди Борджа, Цезарь Рима предложил роду ди Медичи вечный мир на следующих условиях. Отныне и навеки оба рода клялись не воевать друг с другом, ибо это идет во вред Риму. Род ди Медичи становиться вторым в Риме, его претензии на трон цезарей признавались, но правит миром род ди Боржа, пока не ослабнет на столько, что ди Медичи не подхватят державу из их ослабших рук. С тех пор повелось так — при цезаре, ди Борджа, его главный поверенный и исполнитель — ди Медичи. При чиновнике ди Медичи — наперсник из рода ди Борджа и так далее. Именно таким человеком при цезаре Ди Борджа и был Леонардо Ди Медичи, который несмотря на свою молодость и внешнюю безалаберность уже имел пост начальника разведки.

Максимилиан был мудрейшим человеком. При таком устройстве, когда за каждым твоим шагом наблюдает недоброжелатель и только и ждет момента, чтобы занять твое место, — ни род Борджа, ни род Медичи не мог ослабить своих усилий на благо Рима, ибо это означало потерю должности — для чиновника, суд — для сенатора, смерть — для цезаря. А в сумме все это позволило сделать огромный рывок вперед во всех областях — расцвет торговли, быструю и четко работающую судебную и налоговую систему, сильную армию, и огромную, хорошо разветвленную шпионскую сеть.

«… На все. А теперь надо подумать, что будет дальше. Судя по донесению, росы разозлились сильно. А это значит что завоевателям, какое бы сильное оружие у них не было, конец. Они соберут свой большой хурал, договорятся и объединяться, как всегда делают для отражения внешней агрессии. Но, чтобы победить своих врагов, росам, если в донесении не преувеличена сила противника, нужно собрать всю свою армию. И они ее соберут, как и большинство волхвов различных посвящений. А это значит, что границы будут оголены, войска уйдут на север. Как этим воспользоваться?…» — цезарь глубоко задумался. — «Прошел уже почти целый индиктион[34] со времени последней серьезной операции. А как я тогда отлично придумал и исполнил — поссорить два княжества! А какие подарки я получил: хан золотой орды прислал мне гарем из сотни самых красивых женщин со всего света — даже катаянка и краснокожая майя там были, — цезарь непроизвольно облизнулся, — одетых в золото и драгоценные камни, Итиль поклонился мне караваном дорогих товаров, даже краснокожие прислали мне коня диковинного красного цвета, который по мощи превосходит всех остальных, даже росских… Благодаря этому именно мне отдали тиару первосвященника и трон Цезарей. А ведь всему этому меня научил мой бывший начальник, из рода ди Медичи, так что надо быть осторожнее с этим парнем. Не зря же он занимает должность легата разведки — на таком уровне обязательный непотизм принимает форму естественного отбора, когда лучшие из семьи получают самые серьезные назначения. Ну да я опять отвлекся. Значит, как использовать этот шанс? Сообщить об этом Улагчи-оглану? Несомненно — у него найдется под это дело какой-нибудь надоевший бекляре-бек. Продать эту информацию Ганзе? Да они хорошо наживутся на скупке добычи и на рабах, и на игре цен на товары в связи с войной…»

Цезарь внимательно посмотрел на карту, размышляя кого еще можно подключить к нападению.

«Германские баронства и так будут готовы пограбить — их не надо подстегивать… Даны? Норманы? — Конечно тоже. Но почему у меня такое ощущение, что я что-то упустил очень важное?» — цезарь встал и начал медленно ходить по атриуму, под внимательным взглядом Леонардо, который взглядом хотел протиснуться в его мысли. Взгляд цезаря упал на Западный материк и мысль, которая долго стучалась в двери его мозга, наконец-то была осознана.

«Конечно! Как я не подумал! Такое войско не может обойтись без присутствия и силы самих Великих Князей, или, в крайнем случае, их наследников, а также волхвов высшего посвящения. И, вряд ли они по примеру римских легатов будут сильно себя охранять. А это значит то, что есть возможность одним ударом обезглавить, в буквальном смысле — кровожадно улыбнулся своим мыслям цезарь, — все великокняжеские рода. А это смута… Ох, это сладкое слово смута! Да! Именно так и надо поступить!»

— Слушай меня Леонардо ди Медичи.

— Да, господин, я весь во внимании, — вскочил на ноги и поклонился куьер.

— Ты сообщишь всем нашим друзьям, ты их знаешь, о том, что вскоре все силы Росских Княжеств будут отведены на север Новогородского Княжества.

— Да, господин.

— Ты тайно подготовишь первый неизвестный[35] легион и лично отправишься с ним на север, договорись о скрытной переброске легиона с данами и норманами на их кораблях.

— Хм… Цель? Хочу отметить, что один легион это конечно много, но все равно не хватит для….

— Не перебивай. Цель: скрытное перемещение на север Новгорода и в определенный момент удар по лагерю, где будет находиться великие князья или княжичи, а также волхвы их богопротивной веры. Ты обязан вернуться, или, хотя бы, не попасть в плен живым.

— Я понял.

— Ступай, именем Рима.

Леонардо ушел, а цезарь, еще немного постояв и подумав, отправился в другую сторону. Он спустился в подвал и подошел к ничем не примечательной каменной стене. Цезарь распахнул ворот тоги и достал висевшую на шее золотую пластинку причудливой формы, оглянулся по сторонам и вставил ее в небольшое отверстие на уровне колена. Где — то внутри послышался приглушенный шум льющейся воды и кусок стены напротив отверстия плавно отъехал в глубину стены, открывая высокий но узкий проход. Цезарь встал на четвереньки и заполз в проход. Проход закрылся и тут же с визгом разрубаемого воздуха на уровне пояса проскочило огромное металлическое лезвие. Не встань посетитель на карачики — его, или любого другого разрубило бы пополам, несмотря ни на какую одетую броню. Лезвие с тихим шумом поехало назад и только после этого цезарь встал и пошел. Через сто шагов туннель резко изогнулся и закончился изящной дверцей. Каменной. Цезарь нащупал на стене чуть выступающий от поверхности камень и определенным стуком постучал по нему. Через некоторое недолгое время дверца распахнулась и цезарь зашел в небольшой, освещенный масляными лампами зал.