Хозяева космоса - Роберт Вардеман

Если же он не начнет действовать быстро, то окажется в еще более серьезной опасности, а Ларк лишится жизни. Кинсолвинг дотронулся до дверной рамы, и панель бесшумно отошла в сторону. Ларк была привязана к дальней стене единственной лентой, обвязанной вокруг ее талии и прикрепленной к стене. Ее голубые глаза расширились, когда она увидела Бартона, но ему не пришлось убеждать ее хранить молчание. Она понимала, что единственная ее надежда на спасение зависит от него.

– Но, директор, – сказала она слишком громко, – зачем вы это делаете? Я ничего не знаю. Мой папочка будет крайне недоволен вами, Межзвездными Материалами!

– Мне очень жаль, моя дорогая, – ответил Лью. – Но даже ваш отец не сможет разрешить вашу проблему. Где ваш сообщник? Где Кинсолвинг?

Кинсолвинг не дал этому человеку честного шанса. Он сложил обе руки в двойном кулаке и ударил как можно сильнее. От удара в затылок Лью повалился вперед вниз лицом. Он простонал, дернулся, потом затих.

– Ты его убил? – спросила Ларк.

– Не думаю. Как это открывается? – Бартон поискал, как удалить ленту. Только приемник для карточки выглядел многообещающе.

– Вот это. Они использовали карточку. Тот, с директором Гумбольтом. Камерон.

Стальная лента плотно прижимала Ларк к стене. Ничего, кроме металлического резака, не могло освободить Ларк. Или карточки Камерона.

– А здесь нет ничего такого, – сказал Кинсолвинг, вытаскивая пустую карточку. Он сунул ее в щель. Послышалось легкое лязганье, и Ларк Версаль освободилась.

– Спасибо, Бартон, дорогой, Я знала, что ты придешь. Вообще-то было очень забавно. Но директор Лью действительно свел меня с ума. Как он посмел меня заковать?

– Пошли, – заторопил Кинсолвинг.

У него было дурное предчувствие из-за того, что он воспользовался этой секретной карточкой. Из-за остальных карточек наверняка поднималась тревога, которая настораживала Камерона. И из-за этой может быть то же самое. Эта карточка может привлечь даже больше внимание, чем все остальные.

– Куда мы идем?

– К личному лифту директоров, – ответил Кинсолвинг.

Что-то встревожило старшего инспектора как раз перед тем, как они свернули за угол по дороге к лифту. Он затолкал Ларк в какой-то кабинет и положил руку ей на губы. Она недолго сопротивлялась, потом успокоилась, обвив вокруг него руки и положив голову ему на плечо. Он оставил расстояние в палец шириной между дверью и косяком, чтобы наблюдать за холлом. Камерон с роботом-охотником бесшумно проскользнули мимо. Кинсолвинг сосчитал до десяти, потом просунул в щель еще два пальца и приоткрыл дверь. Камерон только что свернул за угол. Бартон сделал Ларк знак, чтобы она поторапливалась. Они пошли к директорскому лифту. И снова Кинсолвинг осмелился воспользоваться секретной карточкой – в последний раз. Если прибегнуть к ней еще раз, это может оказаться слишком большим риском. Дверь отворилась, и приятный голос спросил:

– Этаж?

– Вестибюль, – ответил Кинсолвинг.

– Благодарю вас, сэр.

Лифт плавно заскользил к вестибюлю. Когда дверцы отворялись, Кинсолвинг опасался самого худшего, но никакой взвод службы безопасности не устремился к ним, как коршуны на падаль. Если можно было заметить здесь хоть что-то примечательное, так это то, что вестибюль казался опустевшим.

– Это так захватывающе, – промурлыкала Ларк. – Такое было волнующее приключение – спасать тебя из этого идиотского инопланетного мира. – И Ларк крепко поцеловала Кинсолвинга.

– На это нет времени. Мы должны уехать, убраться с Гаммы Терциус-4. Камерон и остальные будут нас выслеживать. И на этот раз не окажутся столь деликатны, если тебя схватят.

– Я и вправду на них ужасно рассердилась, – сказала Ларк. – Директор Лью вел себя так грубо. И должна заметить, что та темноволосая женщина – она даже хорошенькая в своем роде, если быть любителем такого типа, – она меня оскорбляла. Вообрази только!

– Виллалобос? – спросил Кинсолвинг. Он видел директора только на церемонии открытия праздника.

– Да, она самая.

– Они заперли вестибюль, – неожиданно заметил Кинсолвинг. – Иначе бы стражники патрулировали повсюду.

Его страхи в точности сбылись.

– Извините, сэр, выход запрещен, – объявил механический голос– Разрешается только для класса четыре и выше.

– Я принадлежу к классу пять, – объяснил Кинсолвинг. – Старший инспектор.

Кинсолвинг вставил свою идентификационную карточку в щель приемника. Он ждал, что разразится сигнал тревоги, но дверной замок открылся.

– Пошли, – он вытащил Ларк вслед за собой, взял свою карточку, но знал, что скоро пользы от нее не будет. Камерон пока что не знает о том, что на УПК ему дали дубликат. Но скоро узнает. За каждой украденной карточкой теперь будут следить, и не важно, сколько раз Рани и все остальные увертывались и убегали, пытаясь выиграть «игру», которую устроил для них Кинсолвинг.

– Куда мы идем? – спросила Ларк.

Бартон остановился и поглядел вверх, на усыпанный звездами купол атмосферы над городом.

– Не знаю, – ответил он.

Кажется, теперь путь к отступлению отрезан. До сих пор ему все удавалось, но удача отвернулась от него.

Глава двадцать вторая

– Как холодно, – пожаловалась Ларк Версаль. – Этот ветер маня убивает.

Она задрала подол синего платья и спряталась под ним, точно маленькая девочка. Кинсолвинг ей не сочувствовал. Ее беспокоили тривиальные предметы, а он искал способ выжить.

– В парке есть небольшой скалистый грот, известный мне, – вспомнил он.

Бартон проклинал себя за то, что плохо знает город корпорации Межзвездные Материалы. Ему здорово повезло тогда, в парке, когда он повторно вернулся на место, где Камерон его уже и не ждал. Но не получится ли, что он пользуется этой тактикой слишком часто? Когда Камерон найдет директора Лью в бессознательном состоянии и увидит, что Ларк освободилась, вдруг он немедленно догадается, что старший инспектор вернулся в парк?

У Кинсолвинга не было никакого безопасного способа заранее узнать, как поступит настоящий хищник. Но ему придется это выяснить или умереть. Насколько мог, он защищал Ларк от ветра, пока они шли по твердой тропинке, ведущей в каменный грот. Вид города поразил его. Горели огни, яркие, чистые и четкие. Не было полос загрязнения, омрачающих исключительно прекрасный вид. Он хотел бы, чтобы они с Ларк посетили парк при иных обстоятельствах.

– Так-то лучше, – вздохнула она. – Но еще приятнее, когда ты меня обнимаешь.

Она придвинулась к нему, почти спрятав лицо в его застегнутом на все пуговицы пиджаке.

– Нам надо убраться с ГТ-4, – повторил он ей. – Мы не можем воспользоваться челноком. Камерон наверняка послал туда стражников, и они нас ждут.