Не герой - Андрей Максимушкин

Ушел Василий, не прощаясь, не мог выговорить пустые, ненужные слова, не мог пообещать, что вернется. Набросил на плечи новую куртку, пистолет на ремень, автомат через плечо. Все необходимое лежит в сумке. Рубашки, сменные штаны, белье, бритва, мыло, зубной порошок, немного еды – много ли человеку нужно?

– Нож возьми, – Калева протянула Василию намеренно «забытый» им клинок, не хотел ведь забирать родовое оружие, реликвию.

– А как же Пайко?

– Я ему новый возьму, а этот тебе по руке пришелся. Твой он, хозяин.

– Калева, я не знаю, вернусь или нет. Не буду обещать.

– Лучше молчи, – женщина обняла Василия за плечи, прижалась к нему всем телом. – Не обещай. Только знай, хозяин мой, если тебе будет плохо, если будешь пропадать, возвращайся. Летом ли, зимой ли, в мороз, в ливень, здоровый, больной, пораненный – возвращайся. Я буду тебя ждать.

– Я буду тебя помнить, если смогу… Нет, не буду обещать. Извини за все.

Василий развернулся, вскинул на плечи сумку и автомат и вышел в сени. Быстро спустился с крыльца, не оглядываясь, прошел через двор, выскочил на улицу и поспешил к общинному гаражу. Как он и думал, у ворот стоял видавший виды «Буран». Неплохая двухместная легковая машина с кузовом грузовика. Пикапчик. В гараже обнаружились двое молодых парней. Ребята ни свет ни заря пришли на работу, перебирать двигатель грузовика.

Пользуясь своим авторитетом, Василий попросил одного из ребят довезти его до города. Село за прошедшие вечер и ночь уже облетели рассказы участников похода на Свадьбу Ящера. Слава Василия гремела до небес. Так что юноша беспрекословно бросился заводить самоход. Сам Хабулай попросил – помочь герою, разговаривавшему с Ящером, убедившему лесного бога быть милостивым к чуди, это честь великая.

На окраине Сторогора Василий попросил остановить машину, махнул водителю на прощание и заспешил к центру. Через два конца свернул направо. Затем спросил у первого же встречного, где находится вокзал. Оказалось, все правильно, еще три конца пройти – и будет вокзал. Главное, не забыть свернуть на нужном перекрестке.

Через два часа Василий уже сидел в поезде, уносящем его в Нижний Новгород. Ирония судьбы – город с тем же названием, и на том же месте, как и в родном мире Василия.

Только в дороге молодой человек узнал о начале войны с кайсаками. Новость важная, трудно сказать, что будет и как, но ситуация менялась. Война многое меняет в этой жизни. Наверняка не лучшее время, чтобы начать свое дело, но зато мобилизация создаст дефицит рабочей силы. Легче будет найти работу, правда, не слишком хорошо оплачиваемую. Инфляция и замораживание зарплаты, без них большая война не обходится.

Нижний Новгород встретил Василия дождем. Пришлось переждать на вокзале. Заодно прочитал свежие газетные листки. Больше всего его интересовали разделы объявлений. Да, работа в городе есть, гостиницу найти можно, и комнату снять не проблема. Главное – действовать, не стоять на месте, и тогда все приложится.

Поглядывая на приезжих, встречающих и просто прохожих, Василий с удовлетворением отметил, что оделся он правильно. Куртка выглядит прилично, штаны новые, ботинки в хорошем состоянии. Житель пограничья на отдыхе или селянин с дальнего хутора. Автомат на плече, конечно, портит картину, но это не смертельно. Зато тати дворовые остерегутся потрошить гостя из дальнего пограничья. Здесь дурной нрав жителей диких окраин и шлейф специфической славы, тянувшийся за ними, были Василию на руку.

Первый день в Нижнем Новгороде принес одни разочарования. Понял это молодой человек только к вечеру. Найти подходящую работу не удалось. Даже наметок нет никаких. Всем нужны рабочие, приветствуются обученные гориллы с немудреными потребностями на черную работу. На пристанях требуются грузчики. Строительные рабочие нужны. А вот найти чистую и денежную работу без местного образования, опыта и рекомендации хороших людей не получается.

Вечером, вернувшись в гостиницу, Вася понял, что с выбором жилья он тоже ошибся. «Червленый щит» находился в Кожевенном конце, недалеко от пристаней, цены в гостинице божеские, комнаты относительно приличные, а вот контингент нет. Гостиничная корчма вечерами превращалась в притон для разномастной публики без роду-племени с приречных концов города. Проходя через корчму, Василий обратил внимание на кривые рожи, на которые смотреть страшно, если они не за решеткой, и внутренне содрогнулся, прислушавшись к нестройному пьяному пению. Блатной репертуар – явление поистине международное, да еще и межмировое. Все те же самые вечные песни, с позволения сказать, деклассированного элемента про тяжкую долю узника, воровскую любовь, предательство и ненависть к городской страже.

Судя по только разгулявшимся посетителям корчмы, выспаться ночью не удастся. Строители этой богадельни явно не задумывались над вопросами звукоизоляции. Из корчмы до утра будут доноситься звон посуды, стук кулаков по столам и по пьяным рожам, дикий ор и маломузыкальные вопли: «Ты меня любила – я тебя любил. Ты меня разлюбила – я тебя убил. Эх, жисть моя кандальная!»

Да, неудачный был у Василия день. Квакшин уже почти миновал корчму, как перед лестницей на него налетел в дупу пьяный коренастый мужичина с недельной щетиной на красной роже, толстенными, перевитыми узлами мышц и покрытыми татуировками руками и в рваной жилетке. Василий вовремя избежал объятий грузчика и оттолкнул того, морщась от бьющего в нос аромата перегара, смешанного с вонью лука и гнилых зубов.

– Ты че? – пьянчуга уставил на парня мутный взгляд выпученных, как у рака, красных глаз.

– Остынь, братан, – Вася дружелюбно хлопнул мужика по плечу.

– Так, ты че?! Я те не братан, гнида казацкая. Ненавижу казаков! – заорал татуированный.

Как по мановению руки, за спиной мужика нарисовалась группа поддержки. Трое хмырей в одеже не первой свежести попытались обойти Васю с боков. В тусклом свете корчмы блеснули ножи.

Парень порядком струхнул. Ему не приходилось попадать в такой переплет. Дворовые драки не в счет, драться одному против толпы Васе еще не случалось.

– Какой я тебе казак, я вольный охотник с Приуралья, – последняя попытка решить дело миром.

Татуированный прорычал что-то неразборчивое, отвел правый кулак назад и протянул левую руку, пытаясь схватить парня за куртку. Пришлось отступить на шаг. Доли секунды. Хмыри слишком близко.

– Он у Липатого мошну срезал! – выкрикнул один из нападавших.

Вася затравленно оглянулся. Путь к лестнице ему отрезают. Правая рука ныряет во внутренний карман. Ладонь сжимает рукоять пистолета. Предохранитель снят одним движением пальца. Выхватывая оружие, Вася думал напугать грабителей. Не тут-то было. Перед глазами мелькнуло лезвие ножа. Молодой человек чудом успел отшатнуться. В этот момент татуированный пошел вперед. Не так он был пьян, как казался.

Еще миг, и… Вася, не думая, жмет на спуск. Еще и еще. Грохот выстрелов оглушает. Прыгнувший вперед здоровяк зависает в воздухе, запрокидывается и валится на пол. Парень успевает отскочить к лестнице, дать ногой в пах одной из шавок. Стреляет в зашедшего слева хмыря.

В лицо летят брызги крови. Отступая назад, Василий запинается о ступеньку, вовремя хватается за перила. На него валится какой-то человек. Удар локтем в голову. Левой короткий хук в живот. Нападавший сгибается пополам. Василий перепрыгивает ступеньки, взлетает на второй ярус. В коридоре все спокойно. Все двери заперты. Только бледный, как смерть, половой, золотушного вида паренек, пытается спрятаться за метлу.

Тишина в корчме сменяется диким ревом. Вопли, грохот падающих столов, звон посуды. Кто-то бросается к лестнице, но спотыкается о тело грабителя. Василий прыгает к двери своей комнаты. Поворачивает ключ в замке, вваливается внутрь, захлопывает за собой дверь и прислоняется к ней спиной.

Закрыть дверь на замок. Лежанку подтащить к двери. Какое-то время можно продержаться. Жаль, автомат остался в несгораемом шкафу у холуя. С автоматом здесь можно хоть час держаться. Две очереди через дверь, и народ быстренько расползется, пока городская стража на шум не пожаловала.

За дверью послышался топот. Затем удар в дверь.

– Открывай, урод! Я тебя щас трахну.

Васёк стреляет в дверь. Морщится от грохота, летящей со всех сторон пыли, запаха сгоревшего кордита. Надо что-то решать. До парня доходит, что он только что убил человека, а может, и не одного. Ждать стражу?! Во-первых, кажется, этот конец не пользуется популярностью у городовых. Во-вторых, как объясняться с законниками? Положение не ахти. Неизвестно откуда взявшийся человек. Никто его не знает, родных, друзей нет. Чем безродный чужак лучше татей с припортовых концов? Паршивы дела твои, Господи! Нет, с городовыми лучше не встречаться.

Пользуясь тем, что за дверью успокоились, Вася подхватил сумку, открыл окно, глянул наружу и перемахнул через подоконник. Летящая навстречу темнота. Парень не успел испугаться, как земля больно ударила его по пяткам. Не удержался, потерял равновесие, перекатился на бок, вскочил на ноги и, не оглядываясь, рванул в подворотню.