Вечный-2. Повелители тьмы - Артём Лунин

Убедившись, что они вполне справляются, я отправил в посёлок пару "основ" с грузом трофейного железа и пороха. Валья, несмотря на поздний час, откликнулась бодро - явно не спала, работала.

Ну а мы легли спать.

— Есть три процесса, которые можно наблюдать бесконечно, - сообщил я, - работа других, бегущая вода и кассир, отсчитывающий тебе деньги. В данном случае нам повезло обрести гармоничный объект для созерцания…

Нан ткнула пальцем в бок, обрывая философскую сентенцию. Я едва не рухнул с ветки, на которой мы сидели, наблюдая за деловито снующими "горцами".

— Лентяй, - пробурчала девушка.

Нан в очередной раз раскритиковала мою манеру двигаться по лесу и загорелась желанием сделать из меня Чингачгука или хотя бы Кожаного Чулка. Так что мы решили совместить полезное с необходимым. Самопровозгласив себя "кормильцами", охотились на зверей и птиц, которых было довольно в этой малопосещаемой части Леса. Одновременно девушка натаскивала меня правильно ходить и бегать в чаще, читать следы, слушать Лес, ну и заодно обеспечивать себя и других пропитанием.

Сейчас мы после очередного урока вернулись на стоянку оплетаев и, перекусив, наслаждались эстетическим зрелищем. Я качался на ветке и раздумывал, предложить ли Нан спуститься вниз или попробовать прямо здесь.

— А ты, оказывается, не настолько устал, как пытался продемонстрировать мне полчаса назад, - усмехнулась Нан в ответ на игривые мысли. - Ну, погоди, придётся тебе поднять норму выработки!.. Не золота, конечно, а, например, зайцев и куропаток…

Я сделал круглые глаза.

— А почему бы это не засчитать как физические упражнения на выносливость?

Нан захохотала, накренясь, я подхватил её, какое‑то время мы балансировали на ветке в обнимку.

В общем, Жасмин позвонила невовремя.

— Вэй Серый, вэй Нан.

— Что ещё? - поинтересовался я не слишком приветливо. Жасмин помедлила с ответом, стараясь понять причины такой нелюбезности. Потом я ощутил мысленное прикосновение, считавшее моё состояние. Попытался блокироваться… ага, от Жасмин. Остановите ладонью ветер. Жасмин отправила эмоцию, соответствующую насмешливому хмыканью.

— Извините, что помешала, - ехидно сказала, и я приготовился огрызнуться, но тут из её голоса исчезли весёлые нотки. - У нас проблемы. После бомбардировки места падения, как ты и говорил, к Лесу подошёл отряд равнинников.

— Неужели? - хмыкнул я. - И сколько их?

— Пятьдесят без одного.

— Гм!.. - я даже не сразу нашёл слова. Надо всё‑таки когда‑нибудь выяснить, отчего здешние предпочитают всегда бродить семёрками. - С размахом работают парни… Танки, БэТээРы, БээМПэ, вертолёты?

— Чего? - недоумённо переспросила Жасмин.

Я тихо выругался.

— Техника. Разные колёсные штуковины вроде тех, что пытается делать Валья…

— Да. Я как раз хотела спросить… - и на мой имп свалился снимок со спутника. - Что это такое?

— Да, я тоже хотел бы знать, что это такое, - пробормотал я, разглядывая странно знакомые средства передвижения, на которых люди были доставлены к границам леса. - Надо поглядеть поближе, со спутника всего не увидишь.

— Странно, мне эти штуки тоже кажутся знакомыми… - пробормотала Нан, изучая фотографии.

— Я выдвигаюсь туда, - сообщила Жасмин.

— Зачем? - после фокусов, продемонстрированных нашим Архимагом в Лихолесье, я бы не удивился, услышав, что Жасмин собирается убить всех вторженцев.

— Чтобы поглядеть поближе, - ответила женщина.

— А выдвигаетесь так же, как… выдвинулись сюда? - опасливо спросила Нан. Кажется, она что‑то знала или подозревала о телепортации.

— Нет, пешком, - радиоволна донесла смешок. - Я возьму с собой кого‑нибудь, и новых боевых оплетаев.

Я тихонько выругался. Да, оплетаи здесь могли убивать. Никакими Тремя Законами Азимова биороботы не ограничивались. Впрочем, в качестве воинов они были пока неэффективны - огромная сила не заменит быстроты и реакции. Пожалуй, их можно было использовать только "для массовки", в качестве пехоты.

Валья, Жасмин, да и я тоже в этом участвовал - мы разработали гигантское количество модификаций, но всё это было внешним. Покровы, мускулы, броня, сам облик… А вот мозг и нервная ткань оплетаев изготавливалась по одному и тому же шаблону, записанному в управляющем компьютере "фабрики роботов".

Вот бы вытащить с Земли какого‑нибудь компьютерщика…

— Хорошо. Держите меня в курсе. Я буду посматривать через спутник. И, кстати, в случае чего вы можете провести своими странными тропами кого‑нибудь из нас?

— Могу, но лишь одного–двух человек за раз. И придётся потом долго отдыхать.

— В общем, этот метод переброски малоэффективен, - заключил я.

— Ну да. А как у вас дела?

Я сбросил ей отчёт по добыче золота, потом она дозвонилась Дайриму, контролирующему группу людей, и мы вчетвером беседовали какое‑то время. Когда Жасмин отключилась, пришлось выдержать бой с Дайримом, который намеревался бежать в посёлок и держать Жасмин. Волшебник считал, что Архимаг не сможет просто "пойти и посмотреть" и и обязательно выкинет что‑нибудь весёлое.

Жасмин за три дня добралась к границам Леса и совершила разведывательный рейд к небольшой армии. Стала скидывать разведданные.

Мы как раз сидели на полюбившимся нам дереве, и я после второй фотографии едва не рухнул вниз.

— Ну, есть какие‑нибудь соображения, что это такое? - спросила Жасмин.

— Да, есть кое–какие, - пробормотал я, разглядывая средства передвижения, на которых люди были доставлены к границам леса. - Нан, ущипни меня.

Девушка с готовностью повиновалась. А пальчики у неё сильные, синяк будет…

— Погляди‑ка сюда.

Нан разглядывала недолго.

— Где‑то я их уже… - сказала и тут же хлопнула себя по лбу. Мы удивлённо уставились друг на друга. - А ведь и в самом деле видела, в твоей памяти. И что это значит? - даже немного испуганно сказала она.

— Откуда мне знать? Впрочем, предположения есть. Если я сюда провалился в одежде, с мобильником, отчего бы и не попасть какому‑нибудь бедолаге как раз на "таблетке"?

— На чём?

— Такие "УАЗики" у нас называются "таблетками". Видно, что модифицирована… облегчена, колёса из чего‑то другого, стекло на окнах, фары другие… но "уазик" вполне узнаваем. Всё страньше и страньше… Конечно, "таблетка" довольно проходима, но в Лес на них не полезут. Жасмин?

— Да?

— Не стоит.

— То есть?

— Ты думаешь взять "языка". Не стоит. Давайте дадим равнинникам "зелёную улицу", пусть себе прогуляются до разбитого и сожжённого истребителя, посмотрят на него и обратно.

Жасмин истребовала значение незнакомых терминов, подумала (я, Нан и подключившиеся к дискуссии Дайрим и Валья затаили дыхание), и неохотно согласилась (все с облегчением выдохнули).