Вечный-2. Повелители тьмы - Артём Лунин

— И подарки, и речи, - перебила Нан, - были согласованы с Архимагом!..

— И только потому я не спорил, - ответил волшебник. - Однако хозяев отпустили всё же зря…

— Отпустили? - переспросил я очень спокойно. Дайрим нахмурился, пытаясь понять. Вздёрнул брови.

— Ах, во–о-от оно как?.. - протянул, хотя я ничего не говорил ни вслух, ни по радио, ни на Тихой Речи.

— Да, именно так.

— О чём вы? - встряла Ваэлли, подозрительно поглядывая на эти переглядушки.

— А ты не догадалась? - Нан скопировала мою интонацию и взгляд. Ваэлли поперхнулась куском хлебного дерева, вскочила, готовая бежать.

Нан бросилась на перехват и приземлила целительницу. Та задёргалась, рыча. Нан ловким броском опрокинула.

— Поздно, - сказала ласково.

Ваэлли билась под ней, что‑то невнятно крича, потом обмякла, лёжа ничком. Нан подняла её, отпустила и села рядом, требовательно прищёлкнула пальцами. Я достал из рюкзака флягу с антисептической жидкостью - с водкой, проще говоря. Орла и Йурас вертели головами, мало что понимая.

— Действительно, поздно. В самом деле, почему я не догадалась с самого начала? - тускло проговорила Ваэлли. - Ты отпустил их с миром, ну конечно!.. А потом подарил бывшим рабам по ружью и отправил следом.

Орла ахнула, осознав, вцепилась в руку Йураса. Тот таращил глаза. Фридрих засмеялся - тихо, зловеще.

— Зачем так? - спросила девушка.

— Кто‑то должен быть жестоким, - ответил я. - Жалеешь их?

Ваэлли дёрнула плечами. Все целительницы ненормальные, это обусловлено их магией. Она лечила людей - и по–прежнему считала себя ответственной за них. Между нею и её пациентами установилась странная связь - не настолько, впрочем, глубокая, чтобы девушка могла почувствовать их недавнюю смерть.

Но сейчас она искренне переживала за бывших подопечных. Я почувствовал, что во мне поднимается гнев.

— Ты, видевшая, что они творят. Ты, убившая одного из них. Ты в самом деле жалеешь этих грязных нелюдей? - я шипел, не узнавая собственного голоса. - Убийц мужчин, оскорбителей сестёр?!.

Нан бросила взгляд и что‑то такое сделала с помощью телепатии - словно дала отрезвляющую пощёчину. Я замолчал, чувствуя, как колотит и меня самого. Ведь это я убил их. Дав оружие бывшим рабам, дав Вургеру небольшой кристалл с заклинанием, способным найти сбежавших раньше хозяев. Я убил своих сородичей ради эльфов - пускай и чужими руками, это не изменит моей вины.

Перед лицом целительницы оказался полный колпачок "антисептика".

— Выпей.

— Но это же… - Ваэлли махнула рукой и выпила. Задохнулась, тараща глаза.

— Хорошо, да? - Нан протянула и мне. Я выпил залпом, словно поминая, закусывать не стал, полез в свой рюкзак.

— Что это? - поинтересовалась Ваэлли, разглядывая приклад пищали. Всё железо с пленных мы отправили в посёлок с оплетаями, приклады - лишний вес - сняли. Один я прихватил с собой.

— Гляди, так они отмечают охотничью добычу, - я поскрёб ногтём старое дерево приклада в засохшей крови его хозяина, частично забившей метки. - Как ты думаешь, какая дичь обозначена вот здесь?

Среди волчьих и коронованных оленьих голов, среди каких‑то ещё непонятных значков безошибочно узнавались глазастые человеческие черепа.

— Четыре, - сосчитала Ваэлли. - Ты думаешь, это…

— Думаю, - я кинул приклад в огонь. - Не жалей этих убийц. Мы для них дичь. Добыча, как те олени, которыми мы их кормили.

— А что насчёт рабов? - резко спросила девушка. - Думаешь, они не убийцы? Просто тем, другим убийцам, больше повезло.

— Они, во–первых, враги наших врагов. Значит, наши…

— Друзья? - предположил Фридрих, когда я замолчал.

— Нет. Скорее - вероятные союзники. Вероятные и временные.

— Союзники - люди? - пробормотал Дайрим. - С Мёрдохом родимчик сделается.

— Ну, забота о здоровье Мёрдоха не входит в сферу моих интересов, - сообщил я. Йурас засопел, он преклонялся перед стариком. Я не обратил на это внимания.

— Эльфов по умолчанию считают врагами, подлежащими уничтожению, лишь те государства, что контролируются церковью. С другими можно общаться, торговать, и дружить против общего врага.

— В этом есть смысл, - неохотно сказал Дайрим.

— Представь себе войну на уничтожение, - перед моим взором встал ядерный гриб. Какую аналогию такого оружия может предложить этот мир? Какие‑нибудь сверхмощные биомеханизмы, неуязвимые чудовища, как в аниме жанра меха? Супер–саранча, всеядная и самовоспроизводящаяся в огромных количествах? Нечто более мелкое и смертоносное - бактерии, вирусы, фатальные биологические агенты, проходящие любые фильтры, мгновенно действующие, распостраняющиеся по воде и воздуху?

Или Заклинание Конца Света, могущее сжечь целую планету?

- …В такой войне не будет победителей и побеждённых. Проиграют все. Уж не от такой ли войны мир упал в пропасть, цивилизации скатились к дикости? Нет, новую тотальную войну нельзя допустить.

— Как будто это в наших силах, - тихонько сказала Орла.

— А в чьих же? - я посмотрел на ученицу. - Кто, если не мы?

Фридрих с хрустом переломил палку, которую вертел в руках. Швырнул обломки в огонь.

Имплант разбудил меня посреди ночи. Я полежал, слушая мир, встал. Шорох дождя заглушил невесомый шёпот в темноте. Двое спорят, я не слышу слова, но ощущаю исходящее от них напряжение.

Наконец Фридрих кивнул. Ваэлли потянулась, как будто обнимая чернокожего гиганта за шею, орк вздрогнул от укола магии, перехватил её руки.

— Пусти, - девушка сердито дёрнула плечами. - И нагнись, дылда!..

Орк нагнулся.

— Он точно не откусит мне голову? - поинтересовался.

— Боишься? - подначила Ваэлли.

— Сомневаюсь в твоём профессионализме, - вернул шпильку орк.

Чего она возится? - протелепатировала Нан, возникая рядом. Давно бы уж…

Присмотрелась.

Надо же!.. проверяет на наличие неучтённых ловушек. Молодец девчонка.

Ошейник полетел в сторону.

— Стой. Так видно будет, что его расстегнули. Я заберу и сломаю, - Фридрих подобрал.

— Но его нельзя сломать, - сказала Ваэлли.

— Вот и пусть поломают голову, как это случилось, - хмыкнул орк.

— Здесь еда, немного.

— Спасибо, но не стоит…

— Стоит! Ты успеешь отойди подальше, если не будешь отвлекаться на охоту.

— Хорошо. Выложи, а то вопросы возникнут, куда девалась твоя сумка, - орк покрутился на месте, не зная, куда пристроить свёртки с едой, и в конце концов пихнул их просто за пазуху.

— Я хотела ещё оружие, но Серый держит его рядом, - Ваэлли вертела в руках возвращённую ей сумку. - Не получилось.

Ага, так вот зачем она ходила вокруг меня и вздыхала.

— Спасибо, - произнёс чернокожий. - Ты очень много для меня сделала, но я так и не понял, зачем.