Вечный-2. Повелители тьмы - Артём Лунин

Думаю, она теперь изгой. Потерявшая всё. Предательница, хоть и невольная. Друзья… нет, бывшие друзья… нет, какие же они, к бесам, друзья?.. - не подадут ей руку.

А жестоко у него, - подумал я в ответ. Нан виновато пожала плечами, как будто она сама выдумывала правила для Мёрдоха. Наверное, для нас это и лучше.

Наверное, - согласилась Нан. И что ты теперь будешь делать со своим приобретением?

Довольно сомнительна ценность этого приобретения, - я откровенно оглядел Нейму. Для начала я скормлю её Орле и Райо… в смысле - поручу им.

Кто‑то тут, кажется, осмелился обвинять Мёрдоха в жестокости? - удивилась Нан. По сравнению с тобой он просто сопляк.

Как я и думал, Красавчик сразу после боя каким‑то образом связался то ли с Мраком, то ли с самим Мёрдохом и обрисовал ему ситуёвину. Начальник решил, что после такого столкновения толку от агитации не будет. Или опасался, что всех его послов разберут учениками. В общем, Приходящие–Ночью решили оставить Хидон в покое и отозвали свою команду. Я тоже доложился Жасмин, в разговор подцепили и Дайрима.

— Интересно, что теперь они предпримут, - сказала Архимаг. - Мёрдох не из тех, кто легко отступает от своих планов. Он по–прежнему собирает войско.

— А почему бы вам не созвать народ под свой стяг? - задал я вопрос, который давно меня мучил. - Мне кажется, вы бы имели не меньший успех, чем Старик. Может быть, даже больший.

Пришлось сделать небольшое отступление, объясняя Жасмин, что такое стяги, флаги, вымпелы… Волшебница прониклась идеей и озадачила всех, предложив конкурс на лучший вариант флага. Мне что‑то в голову ничего не лезло, кроме Белого Древа, как во "Властелине Колец".

Пришлось приложить определённые усилия, чтобы вернуть раговор в прежнее русло.

— В самом деле, Жасмин, почему нет? - сказал Дайрим. - Я наверняка выражу общее мнение, если скажу, что ты была бы отличным предводителем…

— А я не думаю, что я достойна… - Жасмин принялась прибедняться, я оборвал её:

— Ты боишься.

Серый!.. - в телепатическом голосе Нан прозвучал испуг. Архимагу такое не говорят, это тебе не Нейма!..

— Что ты сказал? - переспросила Жасмин спокойным голосом. - Мне показалось…

— Нет, не показалось, - сказал я. - Вы боитесь. Головняков, которые неизбежно будут, попозиции, радостно критикующей любую промашку. Вы просто не хотите работать и брать на себя ответственность.

— Серый. Верно ли я тебя поняла - ты обвиняешь меня в трусости?

Бр–р-р!.. даже от одного звучания голоса холодно.

— Вэй Жасмин. Мёрдох как лидер никуда не годится, - я оставил насмешливый тон, попытался говорить как можно более рассудительно. - Кто, если не вы, может сплотить людей Леса против равнинников?

— Ты, например.

— Я надеюсь, это была шутка? Если вы забыли - я и сам, по вашей классификации, равнинник!..

Жасмин помолчала.

— Что такое "головняки" и "попозиция"? - спросила наконец. Пришлось объяснять. Жасмин выслушала, сказала, что подумает, и отключилась.

— Ну ты даёшь, - сказал Дайрим. Вопреки моему ожиданию, в его голосе не прозвучало осуждение.

— Да, неплохая речь, - сказала Валья, которая тоже подключилась и слышала мой наезд. Вообще‑то я думал, что они вступятся Архимага, но в голосах слышалось одобрение.

— Мы уже не один год пытаемся сподвигнать Жасмин на правление, - пояснил Дайрим. - К сожалению, она… ломается?.. - произнёс с сомнением. Я невольно усмехнулся, заронил, блин, разумное, доброе, вечное.

— Возможно, эти события поторопят её с принятием решения, - сказала Валья.

Тем временем "сборная" наших идейных неприятелей собралась уходить. Мы раскланялись холодно, как, должно быть, раскланивались на улицах Парижа гвардейцы кардинала и мушкетёры короля. Всего доброго желать друг другу не стали.

— Допустим, мы не сможем отговорить посёлки предоставить Мёрдоху воинов. Что тогда будем делать? - спросила Нан.

— Вот в этом‑то и затык, - сказал я. - В таком случае, наверно, придётся выламывать Жасмин руки, заставляя… Орла?

— Шеф? - девушка подошла, почти чеканя шаг, вскинула подбородок, отдала салют. Нейма отвлеклась от своих горестей, глядя удивлённо на этот спектакль.

— Вот тебе… подопечная.

Нейма подобралась, глядя на сверстницу.

— Шеф? - Орла недоумённо шевельнула бровями.

— Ты передашь ей первичные навыки, - сказал я. - И попробуй ещё научить твоим фокусам с огнём. Думаю, ей это вполне доступно, с её‑то вспыльчивостью.

Орла чуть растерялась, явно такого не ожидала. Но виду не подала.

— Так точно! Разрешите выполнять? - гаркнула ученица, я махнул рукой, мол, скройся с глаз моих. Орла развернулась, чеканя шаг, подошла к Нейме, заговорила вполголоса, ободряюще улыбаясь.

— К марш–броску приготовиться, - бросила Нан команду. - Походный порядок следующий…

Тоже играет на публику.

Мы построились в походный порядок и двинулись.

После нескольких часов марша впереди заблестела река. Я улыбнулся ей, словно доброй знакомой, жестом подозвал Нейму.

— Узнаёшь? - кивнул в сторону блеска. Нейма смотрела странно.

— Я, конечно… мне кажется, что… - начала, заикаясь. - Учитель, это ведь Дэв?

Я кивнул.

— Когда ты путешествовала в своей компании, ты хоть раз видела реку?

Девушка помотала головой, спохватилась и приняла неприступный вид - ничего ты от меня не узнаешь!..

— Делай выводы, - предложил я ей. Конечно, Дэв не то чтобы непререкаемый авторитет, но его уважают. И то, что мальчики и девочки Мёрдоха так ни разу и не наткнулись на Правдивую Воду, позволяет делать вид, что в этом его "комсомоле" неполадки как раз с правдой.

Мордашка Неймы стала растерянной. Судя по всему, ей нечасто предлагали такое. Все выводы будут делать начальники, это не дело подчинённых!..

Надо же, их и в самом деле отучают думать, - сказала Нан.

— Привал!.. - скомандовала вслух. - Можете пообщаться с Рекой.

Я спустился к воде, сложил ладонь лодочкой и шлёпнул по поверхности, словно по руке друга. Где‑то здесь, если я ничего не напутал и если Дэв не изменил свою географию, стоит скрытый нашими заклинаниями самолёт бедняги Равека и прячется в траве камень над его скелетом. Интересно, что сказала бы Нейма, узнав, что в древнем летательном аппарате обнаружился скелет как раз вэйри, а не равнинника?

— Шеф, мы искупаемся? - спросила Орла. С чего это я запретил бы?.. А, понятно - снова "воспитывает". Надо сказать, чтобы не преусердствовала.

— Пожалуйста.

Орла скинула маскировочный плащ, лозу, выложила боевые жезлы и бросилась в воду. Бултыхаясь и поднимая брызги, проплыла какое‑то расстояние. Нейма смотрела, как на кощунство.