Земля - Лора Андерсен

— Что вы делаете, Советник? — телепатически закричал Нигль-И.

Строггорн невозмутимо отвлекся:

— Вы же видите, пытками занимаюсь. Тебе ведь очень больно, девочка? — спросил он, обращаясь к Аолле.

Только тут Нигль-И сообразил, что не чувствует, чтобы она испытывала какую-либо боль.

— Все нормально, Нигль-И, — пояснила Аолла, не шевелясь. — Он часто оперируют меня без Машины. Это не так болезненно.

— Не так болезненно? — Нигль-И подошел поближе, внимательно наблюдая за действиями Строггорна.

— Много лучше, чем делать с Машиной.

— Посмотрите, что вы с ней вчера сделали! — недовольно заметил Строггорн. — И зачем понадобились такие лошадиные дозировки? Получили воспаление вдоль пси-входов. Если сейчас повторить в том же духе, она к коже не прикоснется. Придется уложить в гелевую ванну! И это — из-за обычного обезболивания!

— А ваш способ позволяет этого избежать? — уточнил Нигль-И. — Как вам удается достичь нужную точность движений?

— Многолетняя практика. В Инквизиции все-таки начинал, — Строггорн сказал это с единственной целью — позлить инопланетянина.

— Прекрати, Строг. Зачем ты так? — вмешалась Аолла. — Если я усну, это — ничего? Нет сил, как спать хочется.

— Поспи. Мне не мешает. — Он закончил введение вдоль одного пси-входа и взял другой зонд. — А почему вы еще здесь, Нигль-И? Вы же собирались в Институт Синтеза?

— Пожалуй, я потрачу еще полчаса, чтобы посмотреть, как вы это делаете. Никогда не видел ничего подобного. Я вам не мешаю?

— Оставайтесь, только не разговаривайте больше.

Через полчаса Строггорн откинулся в кресле, расслабленно опустив уставшие руки вниз. Он вслушался в мозг Аоллы, проверяя, действительно ли она крепко спит.

— Ну что, давай Стил, помоги мне ее перевернуть. Будем брать пробы, приказал он роботу. — То, что с ней случилось, мне очень не нравится, Нигль-И. Тем более, что вы упорно не хотите рассказать правду.

— Вы знаете всю правду. У нее был страшно тяжелый год. Год одиночества. Потому что, когда Креил был без сознания, она оставалась практически одна.

— Как я боялся этой поездки! И кого интересовало мое мнение?

— Советник, можно сделать вам одно предложение? — спросил Нигль-И, наблюдая, как Строггорн закончил манипуляции и передал многочисленные пробирки Стилу. — Когда на Земле утрясется, если у вас возникнет такое желание, я бы хотел вас видеть в своей клинике. Оплата по высшему разряду.

Строггорн понял голову и холодно посмотрел на Нигль-И.

— Не думаю, чтобы у меня возникло такое желание. Не знаю почему, но у меня уже аллергия на одно упоминание о клинике Роттербрадов. Допускаю, что это был бы для меня уникальный опыт, но подобные предложения я получил еще от нескольких цивилизаций. Так что, если мне захочется повысить квалификацию — выбор есть.

Створки открылись, и вошел техник в защитном костюме.

— Мы сделали безопасные нагреватели для этой атмосферы. Куда их поставить, Советник? — спросил он.

— Пойдемте, я покажу, — Строггорн переложил Аоллу на носилки и отвез ее в спальню. Он бережно уложил ее на кровать, укрыл теплым одеялом и включил обогреватели. Нигль-И молча наблюдал за его действиями.

— Чего вы боитесь, Нигль-И? Неужели думаете, что я воспользуюсь ее беспомощным положением? — раздраженно спросил Строггорн.

— А это невозможно? — с иронией спросил инопланетянин.

— Вам не кажется, что вы лезете не в свое дело? В конце концов — Аолла моя жена. И мы как-нибудь разберемся без посторонних. А охранников у нее и без вас предостаточно. И Креил, и Лао, и Линган. Поверьте, если что будет не так, они не задумываясь вмешаются, — горько сказал Строггорн. — Еще никогда и ничто не могло их остановить. Так и живем.

— Извините, я не знал, — Нигль-И развернулся и пошел к Креилу в спальню.

— Снова поругался со Строггорном? — спросил Креил, увидев расстроенное лицо инопланетянина.

— Я и правда боюсь оставлять его одного с Аоллой! Тем более, когда она совершенно беспомощная, — вздохнув, сказал Нигль-И, усаживаясь в кресло.

— Брось, он ее не тронет.

— Уверены?

— Абсолютно. Ты просто не знаешь многих вещей. Если он только дернется, она тут же потребует развода. В их случае, это так просто, что через неделю они будут автоматически разведены. Поэтому он ни за что не станет рисковать.

— Строггорн догадывается о том, что произошло, — медленно сказал Нигль-И, обхватив колени своими неправдоподобно длинными пальцами.

— Ну и что? У нее на Дирренге было два мужа. Ей их Яниа одолжила на время. Если ко всем ревновать… Кроме того, их брачный договор допускает, чтобы Аолла жила или встречалась с другими мужчинами.

— Как???

— Когда она выходила за него замуж, то фактически была моей женой. Мы три года прожили вместе до этого. Ее брак был чистой формальностью, чтобы расторгнуть другой брак, с Уш-ш-шем. Поэтому он сопровождался специальным договором между Строггорном и Аоллой. По нему — она ему не жена, потому что сохраняет полную свободу и может жить с другими мужчинами. Как следствие этого — они никогда не жили вместе.

— Но он сказал, что она его жена. Как это тогда понимать?

— Очень просто. Они регулярно встречаются. Если ты вспомнишь про ее зависимость, это у нее еще с Дорна, Аолла не может без мужчин, все встанет на свои места. Строггорну не выгодно на нее давить или так уж сильно пытаться выяснить, что там произошло. Как только Аолла уступит, он сразу постарается сделать вид, что его это не интересует.

— Но сейчас он очень настойчив!

— Так не с ней же. Он пытается это выяснить у тебя или у меня. Чтобы понять, как себя вести.

— Он и так идеально себя ведет! Никогда бы не подумал! Железная выдержка, никакого намека на ревность! Уже добился, чтобы снова стать ее врачом. А ведь это очень плохо для Аоллы, Креил. Я подозреваю, у нее и так есть психическая зависимость от Строггорна. Зачем усугублять?

— Он лучший врач Земли. Ты же сам это видишь. Не позволим сейчас, все равно рано или поздно возникнет ситуация, когда он будет ее лечить. И хорошо еще, чтобы это было просто лечение, а не психооперация.

— Вы не должны этого допускать, Советник, — тихо сказал Нигль-И.

— Меня скоро не будет. Ты же это знаешь. И некому будет ее защитить. Да и захочет ли она тогда защиты от Строггорна?

Лейла, одетая в серебристо-синее длинное вечернее платье, с тщательным макияжем и уложенными в высокую прическу волосами, подошла к первому шлюзу помещения, где находился Креил ван Рейн. Дальше ей не было дороги, потому что просить защитный костюм она не хотела, а пройти регрессию в другое тело — еще не могла. Она нажала клавишу телекома и попросила соединить ее с Нигль-И. Тот появился на экране почти мгновенно и сразу заулыбался, увидев, как она преобразилась.