Влюбленный странник - Барбара Картленд

— Если это что-то неприятное, лучше давай оставим до другого раза, — предложил Рэндал, прекрасно осознавая, что снова пытается уйти от проблемы.

— Нет, нет! — воскликнула Люсиль.

Их диалог прервал подошедший официант. Рэндал заказал кофе с ликером и, когда они снова остались вдвоем, стал ждать, пока Люсиль соберется продолжить.

Она взяла платиновую пудреницу с бриллиантами и посмотрела на свое отражение в небольшое зеркальце, которое выдвинулось, как только Люсиль нажала на сапфир на крышке.

— Почему ты обручился с Джейн? — спросила Люсиль. Видя, что Рэндал медлит с ответом, она продолжила: — Впрочем, это неверный вопрос, мне слишком хорошо известен ответ на него. Она — дочь лорда Рокампстеда, она весьма привлекательна и влюблена в тебя. Ты слаб, когда дело касается женщин, Рэндал, я всегда это знала.

Рэндал молчал. Он понимал, какой опасный разговор завела Люсиль, и был твердо намерен, насколько это окажется возможным, увернуться от поджидавшей его опасности.

— Впрочем, надо признать, она поступила правильно, вернув тебе свободу, — продолжала Люсиль. — Она поняла то, что тебе следовало понять давным-давно, Рэндал, дорогой, что она совершенно тебе не подходит.

— Думаю, будет правильнее, если мы с тобой не станем обсуждать Джейн, — сухо сказал Рэндалу.

— Как хочешь. Уж я-то точно не хочу ее обсуждать.

В голосе Люсиль прозвучали нотки металла.

— Тогда поговорим о чем-нибудь другом, — предложил Рэндал.

— Конечно, — ответила Люсиль. — Поговорим о нас. Это куда более интересная тема, не так ли?

— Думаю, после стольких лет знакомства мы уже сказали друг другу все, что могли, разве нет?

Люсиль покачала головой:

— Мы не обсудили кое-что очень-очень важное.

— И что же это? — поинтересовался Рэндал.

— На ком тебе следует жениться.

Рэндал ошеломленно посмотрел на Люсиль.

— Мне казалось, что еще сегодня днем стало ясно, что я не собираюсь ни на ком жениться.

— Стало ясно, что ты не женишься на Джейн Крейк, — уточнила Люсиль. — Но она не единственная женщина на свете. Есть и другие.

— А почему я вообще должен на ком-то жениться? — поинтересовался Рэндал.

— Не на ком-то, — ответила Люсиль, широко распахнув глаза и взмахивая ресницами. — Не на ком-то, а… на мне.

Последовала выразительная пауза. Рэндал сидел словно громом пораженный. Он много чего ожидал от Люсиль, но никогда ему не могло прийти в голову, что она захочет выйти за него замуж. Она, как казалось Рэндалу, была не из тех женщин, кто стремится к замужеству. И даже в период самого горячего увлечения Люсиль он не думал о ней как о жене.

Может быть, все дело было в его матери. Наверное, это она поселила где-то глубоко в душе Рэндала мечты о женщине, на которой он когда-нибудь женится. Его мать начала говорить об этой воображаемой особе, еще когда Рэндал был мальчиком.

«Однажды, когда ты вырастешь и женишься…» — начинала миссис Грэй, и это звучало как начало сказки. А когда Рэндал стал постарше и мать заговаривала с ним о женщинах, в конце разговора она обычно добавляла: «Надеюсь, что в один прекрасный день ты встретишь хорошую девушку, такую, какая сделает тебя по-настоящему счастливым, мой дорогой. Не дай себе увлечься первой же красивой мордашкой».

И Рэндал отлично помнил, с каким обеспокоенным выражением его мать произносила эти слова. Это глубоко запало ему в душу. Он увлекался не одним смазливым личиком, но ни разу настолько, чтобы захотеть жениться. Фактически Джейн была первой женщиной, с которой он захотел вступить в брак, да и то изначально это была ее идея.

Его мать одобрила бы Джейн, Рэндал знал это. Так же как и то, что она никогда не одобрила бы Люсиль. И теперь Рэндал видел с ужасающей ясностью, в какую передрягу он попал. Он не хотел жениться на Люсиль. Она вовсе не была той женой, какую он представлял себе и о какой мечтал, и он больше не любил ее. Но как сказать ей об этом? Как сделать это после того, как в течение трех лет он не раз заверял ее в обратном? Как сообщить ей, что чувства его изменились?

Сегодня днем, когда Люсиль бранила и поносила его за то, что он обручился с Джейн, он сам позволил ей предположить, что это был бы брак по расчету. Он не сказал этого прямо, но не стал возражать Люсиль, когда она заявила, что он собирался жениться вовсе не на Джейн, а на влиянии лорда Рокампстеда в театральных кругах и его состоянии.

Его молчание в ответ на такое предположение было отвратительным. Но, когда Люсиль носилась по комнате в истерике, не так-то просто было решиться сказать ей правду.

Только сейчас Рэндал в полной мере осознал, в какую ловушку загнал себя и как трудно будет теперь из нее выбраться.

Неспешно, стараясь выиграть время, он докурил сигарету, а затем с улыбкой, призванной смягчить резкость его слов, сказал:

— О чем это ты говоришь, Люсиль? Это же бред сумасшедшего!

— Бред сумасшедшего — что мы с тобой должны пожениться? — проговорила Люсиль, снова накрывая его руку своей. — Дорогой, поверь, это вовсе не пылкий порыв, я довольно долго все обдумывала. Мы объявим о нашей помолвке в самое ближайшее время, может быть, на следующей неделе. А потом, после успешной премьеры твоей пьесы, мы поженимся. Можем отправиться в Париж на короткий медовый месяц, прежде чем вернемся в Америку. Эдвард говорил сегодня, что, по его мнению, студия захочет снять фильм по «Сегодня и завтра». Мы вернемся в Голливуд вместе и будем работать вместе. Это будет настоящая сенсация, лучшая реклама будущему фильму. Рекламщикам понравится, правда?

— Но… но… Люсиль, — запинаясь, начал было ошарашенный Рэндал.

— Тут не может быть никаких «но», дорогой! — перебила его Люсиль. — Я все обдумала. Мы давно любим друг друга, мы хорошо друг друга знаем, так что маловероятно, что мы совершим ошибку. Я могу сняться еще в паре фильмов, в одном или в двух, а потом мы вместе займемся продюсерской работой. Будем ставить твои пьесы, снимать твои фильмы, и когда они принесут миллионы — а это непременно случится, — это будут наши деньги, мы с тобой будем работать на себя, а не на посторонних людей. Эдвард сделал состояние на последних двух проектах, где был продюсером. Тебя ждет ошеломительный успех, Рэндал, да и я не собираюсь оставаться глупой курицей, несущей золотые яйца, которые забирают другие. Дорогой, я знаю, что мое предложение для тебя неожиданно и ты будешь выдвигать обычные в таких случаях возражения. Прежде всего ты скажешь, что мы будем редко видеться. Но именно поэтому я говорю тебе, что хочу выступать в качестве продюсера. Думаю, на моем счету уже достаточно сыгранных ролей. Конечно, моя работа доставляла мне удовольствие и позволила заработать кучу денег. Но нет причины, почему бы нам не продолжать зарабатывать, причем гораздо больше, начав работать на себя, а не на других. Кроме того, у нас различное гражданство. Ты — англичанин, я — американка. Дорогой, это же отлично! У нас будут дома по обе стороны Атлантики. Мне нравится твой маленький домик в деревне, он такой миленький, настоящее уютное гнездышко. И я знаю, что тебе нравится мой дом в Беверли-Хиллз. Я бродила по нему сама не своя с тех пор, как ты уехал. Я так скучала по тебе, Рэндал! Ты даже представить себе не можешь, как мне тебя не хватало. Я часто смотрела в окно в гостиной и представляла, что сейчас увижу тебя лежащим у бассейна. Мне стало одиноко в моем доме, когда ты уехал, и я поняла, что мы должны быть вместе — ты и я — не только время от времени, но до конца жизни.