Наследник - Берёза

— Влад? Альберт, что он тут делает?!

— Действительно, что я тут делаю? — кажется, Влад обиделся. — Вообще-то это моя комната.

— Понимаешь, ребёнок, нас тут слишком много: ты, я, Арнольд, Иоанна, Тони, Марина и ещё куча Волков, — Альберт едва удерживался от смеха. — Все гробы заняты. Влад любезно одолжил нам свою кровать, а сам лёг на полу.

— Когда я одалживал свою кровать, я не рассчитывал, что вы станете устраивать на ней оргию, — буркнул Влад. Альберт не выдержал и расхохотался. Кажется, его совсем не смущала ситуация. А вот Лин залилась краской по самые уши. Мало того, что они чуть не переспали в паре метров от Влада, так этот парень ещё и слышал всё, что она наговорила!

— Идите вы к чёрту, вампиры, — прошипела она, поворачиваясь на другой бок. — Я буду спать.

Аркан Последний.

Мир.

Тони нервно съел тарталетку и вновь принялся ходить по комнате из угла в угол. Ожидание казалось ему мучительным.

— Сядь и не мельтеши перед глазами, — сурово прикрикнул Арнольд. Он тоже был раздражён, хотя и старался не показывать этого.

Тони послушно сел рядом со столиком, где лежали тарталетки, приготовленные Иоанной, и съел ещё одну. Ему просто необходимо было двигаться, чтобы дать выход обуревавшему его беспокойству. Марина, сидевшая рядом, накрыла рукой его ладонь, и парню стало значительно легче.

— Всё будет хорошо, — ласково сказала она, и Тони кивнул, соглашаясь. Он украдкой вдохнул запах её распущенных пепельных волос и примостил голову у неё на плече. Марина рассеянно погладила его.

Тони обвёл глазами комнату, где они собрались. Арнольд делал вид, что читает газету, а на самом деле прислушивался к малейшим звукам, доносившимся из соседней спальни. На месте левой руки у наставника красовался внушительный крюк. Альберт, прислонившись к стене, застыл, будто каменное изваяние. Рядом с ним в такой же позе стоял Влад. Две недели назад он вернулся из Индии настоящим франтом и теперь всюду появлялся в обществе потрясающей красоты вампирши с волосами цвета мёда.

Из соседней комнаты донёсся стон, и все собравшиеся тут же вскочили на ноги, а потом опустились на место. Напряжение нарастало.

Восемь месяцев прошло с тех пор, как они убили Игоря. Лин ходила с большим животом, переваливаясь, как уточка, а Иоанна забила весь дом детскими игрушками, подгузниками и ползунками самой невероятной окраски. И вот долгожданный день наконец-то настал.

Альберт с Арнольдом, посовещавшись, решили не отдавать Лин в человеческий роддом. Вместо этого они попросили помочь одну из фрейлин Марианны, Илону, работавшую акушеркой. Иоанна вызвалась быть её ассистенткой. И теперь три женщины заперлись в спальне, выгнав всех посторонних за дверь и оставив их изнывать от нетерпения.

Ещё один крик заставил Тони подскочить на месте. Он с такой силой сжал пальцы Марины, что чуть не сломал их, но девушка даже не заметила. Как и он, она буравила напряжённым взглядом запертую дверь.

Арнольд чертыхнулся и отложил газету, оставив всякие попытки прочитать хоть страницу. Влад, отклеившись от стены, примостился рядом с Тони и жадно набросился на тарталетки. Кажется, у них с этим Волком общий способ подавлять волнение.

Внезапно запертая дверь щёлкнула и открылась. На пороге возникла сияющая Иоанна. Увидев её улыбку, Тони почувствовал, как расслабляется тугой узел в груди. Он с облегчением выдохнул и перестал ломать пальцы Марины.

— Ну, где там счастливый отец? — с лёгкой усмешкой позвала Иоанна. Альберт пошевельнулся, первый раз за всё время, и прошёл вслед за блондинкой в комнату роженицы. Дверь за ними закрылась.

— Кажется, всё прошло удачно, — заметил Влад, стряхивая с подбородка крошки. Тони с возмущением уставился на пустой поднос из-под тарталеток.

— Да, если бы что-то случилось, она бы так не улыбалась, — согласилась Марина. Русалка поднялась с места и грациозно потянулась, изогнув позвоночник и отбросив назад длинные волосы. — Я уже устала ждать.

Она первая подошла к двери в спальню, следом за ней — Арнольд. Влад и Тони присоединились к ним, и все четверо столпились перед закрытой комнатой, не решаясь войти туда. Каждому хотелось взглянуть на нового маленького члена клана Чёрных Крыс. У Тони даже живот сводило от любопытства. На кого он будет похож?

И вот дверь снова открылась, выпуская Альберта. На руках он держал крохотный свёрток, казавшийся на фоне брутального вампира ещё более хрупким и беспомощным.

— Мальчик, — сообщил Альберт. Тони никогда ещё не видел у своего кумира такого лица. Оно всё как будто посветлело изнутри и стало моложе на полторы сотни лет. Вечно непроницаемые чёрные глаза смотрели на свёрток со странным выражением, которого Тони не мог понять.

Все четверо ожидающих подались вперёд и склонились над свёртком, толкая друг друга локтями.

— Какой хорошенький! — с восхищением выдохнула Марина.

"И впрямь хорошенький", — подумал Тони. Он слышал, что все дети после рождения — маленькие уродцы, красные, сморщенные и неоформившиеся, как куски мяса. Но этот ребёнок скорее походил на куклу: аккуратненький маленький нос, крошечный ротик, щёчки. Прядь волос, свесившаяся на выпуклый лобик, чернела, как вороново крыло, совсем как у Альберта. А вот глаза были материнские — нежно-голубые, словно кусочки неба.

— Думаю, теперь ни у кого не возникнет сомнений, кто его отец, — неожиданно ухмыльнулся Альберт. Он бережно перевернул ребёнка, освободил его от пелёнок, и Тони чуть не рухнул.

С кобчика малыша спускался длинный и светлый крысиный хвост.

***

Лин стояла рядом с кроваткой, с нежностью разглядывая своего спящего малыша. На душе впервые за несколько месяцев было спокойно. Кончилось время ненавистных шёпотков за её спиной, скептических взглядов на её живот и сплетен. Крысиный хвост развеял последние сомнения: её ребёнок — вампирович и по праву занимает своё место в клане Чёрной Крысы.

Дом был полон гостей. Весть о рождении ребёнка с крысиным хвостом уже облетела всю округу, и едва Лин успела прийти в себя после родов, как к ним стали стекаться Чёрные Крысы. Первым явился Леонтий и принёс в подарок старинную книгу о воспитании вампировичей: как их надо кормить и так далее. Потом примчалась Марианна с выводком фрейлин и мешком игрушек для ребёнка, а вслед за ней — Лука. Ипполит прислал свои поздравления и коллекционную бутылку вина в подарок. Свои поздравления прислал и Александр Тролль из клана Волка.

Лин осторожно, чтобы не разбудить, откинула крохотную чёрную прядь со лба младенца. Это был удивительный малыш. С самого рождения он почти не плакал, даже когда его по нескольку раз вытаскивали из кроватки и показывали гостям. Лин подумала, что, спящий, он похож на купидончика. И как у неё получилось родить такого замечательного ребёнка? Лин переполняла гордость.