Краткий конспект истории английской литературы и литературы США - Сергей Щепотьев

— одна из самых ярких и вместе с тем самых мрачных фигур американской литературы. Гений и маньяк, красавец и психопат, плодовитый писатель и нищий отщепенец, изгой общества — вот краткий список противоречивых черт этой незаурядной личности.

Э. А. ПО — гений и маньяк, жизнь, творчество и смерть которого неразрывно связаны с тайной.

Ничего нет удивительного в том, что у противоречивого, незаурядного человека, наделенного могучим, к тому же — инфернальным талантом, была масса врагов на протяжении многих лет, как при его жизни, так и после его смерти стремившихся исказить сущность его личности и судьбы.

Это тем более естественно, если учесть, что сам По то и дело искажал факты своей биографии, способствуя созданию о себе фантастической и не слишком лестной легенды. Он ни разу не назвал истинного года своего рождения. Никогда за всю жизнь не побывав за границей, он сочинял небылицы о своем путешествии в Петербург, якобы помешавшем ему отправиться на баррикады в Грецию. Сильный и ловкий с детства, он распространял слухи о том, что в юные годы отличался хилым здоровьем, не помешавшим ему, однако, проплыть однажды шесть миль по Джемс-ривер. Не просматривается ли в некоторых из этих высказываний писателя стремление навести читателей и критиков на мысль о своем сходстве с Байроном? Бодлер, французский гений, не менее таинственный по складу, чем По, попался на эту наживку и в своем очерке об американском собрате назвал его «Байроном, по ошибке родившимся в скверном обществе». В юности Э. По увлекался Байроном и Колриджем, и это не могло не отразиться на его будущем творчестве. Как не могло не отразиться на его характере то необычное положение одного из первых в Америке писателей-профессионалов, которое обрекло его на жизнь, полную нужды и лишений. Он не был землевладельцем, как Фенимор Купер, не преподавал, как Лонгфелло, не стал актером, как его родители, и не занялся торговыми операциями, как принявший его в свою семью после смерти родителей табачный негоциант Джон Аллен...

Он жил в мире литературы. Аллен баловал его, мальчик был окружен слугами и гувернерами. Он любил слушать сказки няньки-негритянки. Или рассказы часто бывавших в доме Аллена заезжих купцов об их невероятных приключениях на море. С переездом Аллена в Англию Эдгар побывал в стенах лондонского пансиона, а после возвращения в Штаты поступил в аристократический Виргинский университет. Знания давались ему легко. Он любил литературу, но обладал незаурядными познаниями в ботанике, химии, математике и медицине. Занятия литературой начались для По с переводов Торквато Тассо и Гофмана, сочинения пьес и эпиграмм. Аллен не понимал страстного, порывистого мальчика. И не торопился усыновлять его, тем более — делать его своим наследником. Это било по самолюбию юноши. Чтобы иметь карманные деньги, он принялся играть в карты, наделал долгов и, рассорившись с Алленом, в 17-летнем возрасте покинул его дом, а значит — и университет, где успел проучиться всего год.

Он уехал в Бостон и там напечатал томик стихов, который даже не поступил в продажу. Завербовался в армию, но казарма претила независимому духу юноши. Он обратился за помощью к миссис Аллен, и благодаря ее заступничеству Джон Аллен выкупил его из армии.

По настоянию своего покровителя Эдгар поступил в военную академию, но вскоре сделал все, чтобы его оттуда исключили. Последняя помощь Аллена — это издание второго сборника стихов, после которого Эдгар По сказал: «Я поэт, и это уже непоправимо», а овдовевший и вновь женившийся Аллен окончательно от него отказался и через год сам умер.

Для третьей книги стихов По сочинил всего шесть новых стихотворений, а следующий сборник вышел только через 14 лет. По жил у тетки в Балтиморе. Решив жить исключительно литературным трудом, он забросил стихи, не имевшие успеха у читателей и критики, и переключился на прозу. В 1833 г. он получил 100 долларов за присланный на конкурс рассказ «Рукопись, найденная в бутылке». До того в газете были напечатаны пять его рассказов, среди которых был «Метценгерштейн», повествующий о переселении душ. Герой рассказа юный барон гибнет из-за того, что понесла лошадь, в которую вселилась душа мертвого врага его семьи. В других рассказах шла речь о сделках с дьяволом. Так По сразу же окунулся в мрачную стихию мистики, составляющую атмосферу основной массы его произведений. Здесь же раскрылась главная черта его прозы: По не просто рассказывает историю, но развивает определенную идею. Даже к юмору По относился серьезно, и это бросало тень потустороннего мрака на повествование, которое должно бы внушать читателю ощущение радости и согревающего оптимизма. Тонкий и беспощадный критик, каким он выступал на страницах американских газет и журналов, По и о своих сочинениях говорил весьма серьезно: «Забавное в них возвышается до гротескного; пугающее делается ужасным; ироническое превращается в бурлескное, причудливое становится странным и необъяснимым».

«Необыкновенным приключением Ганса Пфаля» Эдгар По предвосхитил многие фантастические произведения. «Убийство на улице Морг», «Тайна Мари Роже» и «Похищенное письмо» стоят в ряду первых, классических, произведений детективного жанра. Их герой — Дюпен — талантливый сыщик-любитель, наделенный аналитическими способностями математика и поэтическим даром. Таков и сам Эдгар По, в таланте которого механически размеренная точность анализа сочетается с буйной фантазией, увлекающей автора, а за ним и читателя в мир демонических страстей. Его любовные письма наполнены смятением, но из-под его же пера выходит сложнейшее сочинение «Эврика», где астрономические выкладки оборачиваются философией, тесно сплетаясь с поэтической метафоричностью высказываний типа: «Расчеты Бога совершенны. Вселенная — Его расчет».

Жена Эдгара По Вирджиния 6 — 7 лет тяжко болела туберкулезом, от которого и умерла. Это был период невероятной нужды писателя, от которой не спасла шумиха, поднявшаяся в связи с публикацией его знаменитого стихотворения «Ворон». Вот когда По осознал, что в Америке «более, чем где бы то ни было еще на земном шаре, быть бедным означает быть презираемым». После смерти жены он стремительно катится вниз. Пьянка и наркомания чередуются с периодами напряженной работы, когда и была создана «Эврика». Как утопающий за соломинку, По ухватился за идею нового брака. Он отправился в Нью-Йорк, чтобы жениться на овдовевшей Эльмире Ройстер, в которую был влюблен в юности. Но по дороге туда, в Балтиморе, он умер при загадочных обстоятельствах: его нашли на улице в бессознательном состоянии, и 7 октября 1849-го Э. По скончался в больнице.

Слава Фенимора Купера, создателя американского романа, жанра более сложного, чем новелла, приобрела грандиозные масштабы. Однако американские литературоведы отмечают, что этот писатель мало заботился о самой литературе. Это кладезь общественной мысли. Для самого Купера предисловия к его романам не менее, если не более, важны, чем сами романы. А писателем он стал... на пари, когда в 1820-м написал роман в подражание Джейн Остин, назвав его «Предосторожность». Уже в этой первой книге Купер заявил: «Роман — это инструмент, контролирующий суждения нации». С тех пор он 18 лет «пытался поучать невосприимчивых к поучениям соотечественников», как об этом сказал американский историк литературы Стенли Уильямс.

Дж. Ф. КУПЕР — певец моря и фронтира, увидевший в «господстве большинства принцип многих тиранов».

Джеймс Фенимор Купер родился в Берлингтоне, штат Нью-Джерси. Юность его протекала в поселке, основанном его отцом в штате Нью-Йорк и получившем название Куперстаун. Рядом с этим поселком некогда проходила граница между освоенными землями и «диким Западом». Места эти назывались фронтиром, т. е. пограничными землями. Учился он в сельской школе, пышно названной Академией; в 13 лет поступил в Йельский колледж, где бил баклуши, а потому был исключен. Отец с воспитательной целью отдал его во флот. Воспоминания об этой поре дали впоследствии Куперу богатый материал для его морских романов.

В 1810-м отец Купера умер. Сын унаследовал его богатое поместье и зажил как сельский сквайр, т. е. землевладелец, каковым оставался до конца дней. В 1811-м он женился на представительнице аристократического рода де Ланси и за четыре года написал четыре романа, сделавших его популярным в США и за границей.

Вторым после «Предосторожности» был роман «Шпион» (1821), который быстро стал любимейшей и популярнейшей книгой, из которой тут же сделали пьесу, получившую распространение по всей стране. Роман быстро был переведен на многие европейские языки, в том числе на русский.

Уже в середине работы над этим романом Купер понял, что успешно освоил ремесло писателя. Кроме того, он почувствовал, что нашел тему, которая соответствовала его индивидуальным писательским особенностям. Тема эта была Америка, ее предназначение в мире. В романе «Шпион» Купер рассказывает о борьбе колонистов XVIII века за свою независимость. Книга пропитана духом свободы. Ее герой, Харви Бёрч, разведчик Джорджа Вашингтона, выполняющий свою миссию под видом разносчика товаров. Как всякий разведчик, он поневоле стоит вне общества, хотя совершает гражданский подвиг. Драматизм ситуации усиливается еще и тем, что он играет роль английского шпиона, для того чтобы надежнее скрыть свой шпионаж в пользу американской армии. Он оказывается меж двух огней. И мужественно выполняет свой долг. В критическую минуту, не желая раскрыть свою истинную роль, он уничтожает бумагу, которая могла бы спасти его.