Кровоточащая чаша - Бен Каунтер

Корвакс посмотрел вниз, чтобы увидеть этаж, по колено затопленный молочной жидкостью, в которой плавали ошметки мышечной массы. Жидкость отражала тусклый свет сверху, медленно стекая от входа на следующий уровень внизу. В нормальных условиях герметичные двери безопасности отсекли бы нижние этажи, но сейчас они были распахнуты.

Сквозь дверной проем Корвакс разглядел груды разбитого стекла и толстые ребристые шланги, валяющие на омытом жидкостью полу, дренажные канавы забиты слипшимися клоками плоти. Стеклянные цилиндры в три метра высотой шеренгами стояли по всей длине огромной, напоминающей ангар комнаты, частью неповрежденные и полные жидкостей, другие разбитые.

Корвакс замедлил движение, напряженно всматриваясь в направлении входа, ожидая залпа сюрикенов или энергетического выстрела. Эльдар здесь, внизу, должны были слышать сражение наверху, и знали, что Испивающие Душу приближаются.

— Есть движение на ауспексе? — спросил он в вокс.

— Ничего, — пришел ответ.

Первое увиденное Корваксом тело распростерлось на разрушенных остатках цилиндра, его брюшная полость насажена на торчащие осколки разбитого стекла, все еще торчащие из основания цилиндра. Это был эльдар, в голубом бронированном комбинезоне и без шлема.

Черты его изящного, худого лица после смерти расслабились, большие темные глаза раскрыты. Рядом с безвольной рукой валялся сюрикен-пистолет.

Неподалеку лежало еще одно тело — или, по крайней мере, большая его часть, как заметил Корвакс. Труп эльдар был рассечен в пояснице, и искалеченная нижняя половина распростерлась в нескольких метрах в стороне.

Корвакс взмахом отправил свое отделение вперед, и они осторожно вошли в помещение, Ливрис двигался вместе с ними. Здесь было порядка пяти сотен цилиндров, собранные в шеренги словно вертикально стоящие камни, со свободным пространство посередине, где холодные испарения поднимались из гигантской машины в форме полусферы.

— Рассыпаться! — приказал Ливрис, и его штурмовые десантники сломали строй, двигаясь между цилиндрами по одному и вдвоем. Корвакс держал свое отделение вместе, и по мере того, как он приближался по направлению к центру комнаты, он видел все больше и больше тел эльдар, в основном воинов, но были и один или два ксеноса в искусно сработанных одеяниях, чьи закрытые шлемы несли встроенные сложные кристаллические сооружения. Руководящая каста эльдар, все псайкеры, ведущие свою расу на поле битвы и вне его. Имперские трактаты об эльдар называли их «колдунами», и несколькие из них нашли свой конец здесь, под поверхностью Стратикс Луминае. Одно тело было истыкано дисками сюрикенов — это не был результат последней битвы техно-гвардейцев. Здесь произошло нечто иное.

— Что-то живое, — коротко отрапортовал Ливрис. Корвакс посмотрел через зал на сержанта, проверяющего ауспекс-сканнер.

— Где?

— Повсюду вокруг.

Теперь в воздухе висело странное, неуловимое жужжание, словно гаснущая люминосфера, практически неощутимое, но идущее одновременно со всех сторон.

Предупреждения об опасности заражения замигали на ретинальном дисплее Корвакса. Сейчас токсины в его крови разрастались. Герметичность брони была в зеленой зоне, так что казалось, что яды самопроизвольно возникают в его органах. Его политическая почка вступила в дело, чтобы вывести их наружу, но если их уровень продолжит возрастать…

— Вижу его, — передал по воксу ведущий десантник его отделения. Корвакс взглянул мимо цилиндров и увидел то, на что указывал воин — перед гигантской металлической полусферой была фигура, коленопреклоненную, словно в мольбе, его одеяния колдуна перепачканы кровью.

— На позиции, — доложил Ливрис. Корвакс знал, что стоит ему отдать команду, и штурмовое отделение окажется на незнакомце в мгновение ока.

— Оставаться на месте, — бросил он. — Отделение, прикройте меня.

Корвакс медленно шагнул в сторону фигуры. Площадка вокруг полусферы была подобна проплешине в лесу из стекла, и толстые кабели бежали из портов на поверхностях всех изогнутых панелей. Звенящий, гудящий звук становился сильнее и Корвакс ощущал напряжение в своих внутренних органах, когда все большее и большее число экзотических ядов синтезировались в его кровеносной системе.

Фигура поднялась. Существо было высоким и стройным, и даже со спины Корвакс опознал удлиненный череп эльдар. Оно развернулась. Его лицо было мрачным, а глаза сочились темной кровью. Корвакс наставил болт-пистолет на голову пришельца.

— Зачем ты здесь, чужак? Что тебе нужно?

Ксенос произнес несколько сдавленных звуков, затем словно вспомнил, что десантник не может говорить на его языке.

— Я не могу сдерживать ЭТО, звероподобный. Я считал… мы сможем забрать это с собой и сохранить это от вас. Что мы сможем уничтожить это. Но мы пришли слишком поздно, вы позволили этому разрастаться слишком долго.

— Зачем? Зачем вы явились сюда?

Эльдар улыбнулся. Кожа на его лице была туго натянута и она с отвратительным чавканьем разошлась, выплескивая водянистое кровавое месиво. Корвакс увидел, как кровь катится вниз по запястьям ксеноса и срывается с пальцев вниз, и понял, что чужой разваливается на части под действием какой-то могучей силы.

— Объясни мне это сам, низшее существо. Это твои сородичи создали ЭТО!

На глазах у Корвакса кожа эльдар пошла пятнами и потемнела, побеги тьмы испещрили его вены. Он свалился обратно на колени и его тело гротескно прогнулось, его скелет дробился под действием тех же сил, что начали охотиться за Корваксом и его десантниками.

— Отделение Вейяла, — приказал в вокс Корвакс, — свяжитесь с командой на «Плотоядном». Пусть приготовят лазарет, нам придется проверить каждого человека. Извести капеллана, что на Стратикс Луминае имеется предположительная моральная угроза.

— Принято, — донесся голос сержанта Вейяла, пробиваясь сквозь шум статики и грохот ружейной стрельбы.

— Десантники, отступаем! — распорядился Корвакс, когда колдун эльдар обрушился вниз в водовороте крови.

Эльдар был мертв, его останки судорожно дергались внутри его стянутых одеяний. Пластины полусферы пульсировали изнутри наружу, словно сокращающаяся и расширяющаяся при дыхании грудная клетка, кабели вырывались из разъемов.

Корвакс развернулся и двинулся вместе со своим отступающим отделением, затем сорвался на бег, когда из полусферы донесся ужасающий скрипящий рев и стены с полом начали искажаться. Оставшиеся цилиндры начали разрушаться один за другим, наполняя воздух ливнем из жидкости и стекла, выплескивая бесформенные гуманоидные формы на пол. Пластина вылетела из полусферы, вращаясь в коротком полете через огромное помещение и нашла пристанище в стене.

Жужжание превратилось в крик и предупреждающие руны замигали по всей сетчатке Корвакса. Он видел, как боевые братья шатались на бегу, ужасное воздействие того, что таилось в центре комнаты влияло на их организмы. Колдун эльдар сдерживал это с помощью своего разума, у десантников были их тела, но эльдар был побежден, и та же судьба может постичь и их.

Корвакс был одним из последних, ворвавшихся сквозь дверной проем. За его спиной Ливрис впечатал ладонь в панель управление дверями, и массивные створки безопасности начали смыкаться.

— Шевелитесь! — проревел Корвакс. — Выбирайтесь на поверхность, это сражение закончено.

Перед тем, как двери закрылись, Корвакс увидел, как полусфера изверглась в огромном всплеске кабелей и механизмов, подобных металлическим лепесткам, биомеханическое оборудование вынесло с нижнего уровня, и принесло с собой силу, которую Корвакс почувствовал в каждой своей косточке. Органы гено-семени в его глотке и груди горели, его третье легкое и второе сердце были словно слитки расплавленного металла в его груди.

У Корвакса как раз было время разглядеть человеческую фигуру, встающую из эпицентра разрушения.

Эльдар прибыли на Стратикс Луминае, чтобы уничтожить это. Они опоздали. Пока Корвакс спешил на поверхность, он надеялся, что Империум не совершит той же ошибки…

Изображение замерло, когда пикт-устройство сфокусировалось на разрушениях на лабораторном уровне.

— Это, — заметил Сарпедон, — все, что у нас есть. После этого случая Стратикс Луминае был закрыт и напрочь забыт. Не существует никаких схем или записей в сфере нашей досягаемости. Запись капитана Корвакса — единственное визуальное подтверждение, которое существует. И его мы и используем.

Сарпедон стоял за кафедрой, всматриваясь в десантников отделений Люко, Каррайдина и Грэва. Впереди и ниже его находилось средоточие брифинговой церемонии — проекция пикт-записи, сделанной капитаном Корваксом во время первой атаки на Стратикс Луминае. Изображение, равно как и голос Сарпедона, будут переданы на все остальные корабли в крошечной флотилии, на которых Испивающие Душу точно также будут стоять в грузовых отсеках своих ксеноистребителей.