Второй шанс - А Ватагин

  Как оказалось, Катька привезла их к входу в парк, где он иногда гулял с друзьями. Там их уже ждал Брик, правда, без своего гравиборда.

  - Да, я тебя помню! - Вместо приветствия воскликнул он, после того как пожелал Катьке доброго утра, - ещё раз спасибо за мой гравик.

  - Да что там, - улыбнулся Степан, пожав протянутую руку.

  - Значит, говоришь, ты на нём до самой общаги доехал?

  - Ну да. Было бы быстрее его просто донести, но его слишком покорёжило, и он не собирался, а тащить его разобранным неудобно.

  Брик оценивающе осмотрел Карпатова и кивнул каким-то своим мыслям.

  - Ладно, пойдём! - Произнёс он.

  - Куда?

  - В самую старую часть парка. - Объяснил Брик.

  - А что там?

  - Увидишь.

  Карпатову жутко надоела вся эта таинственность, но он молча последовал за гонщиками. Если детишкам не терпится устроить ему сюрприз, то почему бы не подыграть? Через пятнадцать минут неспешной ходьбы сквозь лес, компания вышла к узкой полузаросшей тропинке, виляющей между деревьями.

  - Вот! - Вытянув вперёд руки, торжественно произнесла Катька.

  - Что 'вот'? - Не понял Степан.

  - Вот это, - Брик указал пальцем на ту самую тропинку перед ними, - тренировочная трасса для новичков. Она проходит через лес по кругу. Мы бы хотели, чтобы ты по ней разок проехался.

  - Зачем?

  - Чтобы, проверить, так ли ты крут, как утверждаешь! - Влезла Катька.

  - Я никогда такого не утверждал! - возмутился Карпатов.

  - В первый раз на гравиборде, без синхронизатора, через полгорода, - начала скучно перечислять Катька.

  - И что такого? - Пожал плечами Степан.

  Гонщики переглянулись и на пару вздохнули.

  - Слушай, - положив ему руку на плечо и нагнувшись, чтобы их глаза были на одном уровне, произнёс Брик, - давай ты просто прокатишься вдоль этой тропинки так быстро, как только сможешь.

  - Зачем это вам? - Подозрительно поинтересовался Степан.

  - Просто интересно. Ну, так как?

  Карпатов скептически оглядел обоих гонщиков. Неужели они настолько отчаялись, что действительно попробуют завербовать в команду новичка? Тем сломанным гравибордом было действительно непросто управлять, но, до сегодняшнего утра, Степан даже не представлял, что для большинства обычных подростков это может быть настолько трудновыполнимой задачей.

  - Хорошо, - согласился он, наконец, решив, что если не будет гнать слишком быстро и не покажет каких-либо впечатляющих результатов, гонщики просто не заинтересуются им в качестве третьего члена команды.

  - Смотри, не поцарапай - убью! - Пригрозила Катька, подведя к нему свой гравиборд.

  Приняв угрозу к сведению, Карпатов встал на платформу и схватился за руль.

  - Посмотри сюда. - Катька прикрепила к рулю какой-то непонятный приборчик с голопанелькой. - Это анти-читер, он есть у всех гонщиков.

  - И что он делает?

  - Мешает мухлевать. На всех трассах, включая и эту, установлены специальные датчики, выполняющие функции чекпоинтов. Если ты пропускаешь поворот, анти-читер это запоминает. Так что не сбивайся с дороги.

  - Надо же, как у вас всё серьёзно. - Подивился Степан.

  - Точно, Лав - парень предусмотрительный. - Кивнул Брик. - Тут, кстати, и секундомер встроен, так что, как будешь готов, жми на панельку и езжай.

  - Можешь дать мне отмашку? - Попросил Карпатов.

  Брик кивнул и, подождав пока Степан подготовиться, взмахнул рукой:

  - Пошёл!

  Гравиборд стремительно сорвался с места, и через несколько секунд его уже было не разобрать за кустами и ветками.

  В своей жизни Карпатову много чем приходилось управлять - от бронекатера и гравитанка, до десантного шаттла. Правда в случае с шаттлом, он умел пилотировать его либо непосредственно в атмосфере, либо в космосе, потому как, для того чтобы проходить на нём через атмосферу планеты без риска превратиться в оплавленную груду металла, нужно быть подготовленным пилотом. А если не считать космического транспорта, то самым сложным в управлении являлся обычный гравибагги. Нет, на хорошей городской дороге им смог бы управлять даже ребёнок, но вот на заданиях редко выдавалась возможность покататься по хорошим дорогам. Чаще всего багги выдавали для преодоления труднопроходимых мест. Оказалось, что с гравибордами ситуация примерно такая же - главное не как на них ездишь, а где.

  Эта лесная трасса, вероятно, не слишком часто использовалась, потому как иногда тропинка становилась просто трудноразличимой. Ко всему прочему, она виляла меж деревьями так, что максимальную скорость Степан не смог набрать даже, если бы захотел. Несколько раз он сворачивал не туда и анти-читер вовсю сигналил красной надписью 'вернитесь на трассу'.

  Тем не менее, Карпатов быстро приноровился к управлению, и проходить резкие повороты, огибать деревья и взмывать над попадающимися на дороге препятствиями, типа ям или брёвен, не составляло для него труда. Всё-таки, выработанные годами тренировок и боевых действий, реакция и интуиция, не сильно ухудшившиеся из-за переноса в новое тело, здорово помогли ему держаться маршрута.

  После очередного поворота Степан пролетел через кусты, оказавшиеся на пути, и увидел, что подъезжает к тому самому месту, откуда стартовал. Когда он остановился, к нему тут же подбежали Катька с Бриком, правда, их больше интересовал анти-читер, показывающий зелёную надпись 'финиш', сам Степан.

  - Ну вот, а ты говорила - срезал! - Воскликнул Брик.

  - Быть такого не может! - Не поверила Катька, но гонщик протянул ей приборчик с развёрнутой на голопанели статистикой.

  - Сама смотри!

  Катька уставилась на таблицу с номерами чекпоинтов, напротив которых было время их прохождения. Общее время заезда составляло четыре минуты двадцать шесть секунд. После внимательного просмотра статистики, Катька, наконец, перевела взгляд на Степана, который в тот момент спокойно стоял под восхищённым взглядом Брика.

  - Что? - Спросил он, когда ему надоела игра в гляделки.

  - Он ещё спрашивает? - Всплеснула руками Катька.

  - Я побил рекорд? - Безмятежно улыбнувшись, спросил Карпатов, внутренне надеясь, что это не так.

  - У тебя средний результат. - Задумчиво нахмурившись, развеял его опасения Брик.

  Степан с трудом удержался от того, чтобы облегчённо выдохнуть.

  - Средний для обычного гонщика. - Ехидно добавила Катька. - А новички типа тебя, проходящие эту трассу в первый раз, обычно тратят не меньше десяти минут, да и врезаются во всё подряд. Кстати, за то, что не угробил мой гравиборд - отдельное спасибо!

  Карпатов удручённо скрипнул зубами - ведь не собирался выпендриваться, а повёл себя как... как... как самый настоящий мальчишка! Во время заезда он забыл обо всём! Нет, он не старался добраться до финиша как можно скорее, просто получал удовольствие от самой езды, испытывал чувство удовлетворения от безукоризненно пройденных поворотов и препятствий.