Чаша любви - Филис Каст

 – Бригид! Хорошо, ты как раз успела к ужину.

Охотница выпрямила плечи и позволила Сиаре отвести себя во внутренний двор.

«Еще одна чертова шаманка!.. Снова этот проклятый шпионаж, вмешательство в мою жизнь!»

 – Я позаботилась о тебе, приготовила местечко возле огня. – Шаманка обеспокоенно взглянула на нее. – Что-то не так? Ты смотришь как-то странно.

 – Нет! Все в порядке.

Бригид заставила себя расслабить лицо и улыбнулась крылатой женщине.

«Я не позволю матери отравить растущую дружбу с Сиарой. Эта шаманка совсем не такая, как моя мамаша. Она не шпионит, а всего лишь беспокоится».

 – Знаешь, я проголодалась. Спасибо за то, что позаботилась обо мне.

Они вошли в большой квадратный внутренний двор, и искусственная улыбка Бригид стала настоящей. Палатки были установлены уютным кругом, хоть и не так тесно, Пустоши. Высокие стены не допускали сюда порывов вечернего ветра. Кругом сидели дети, оживленно болтали с воинами замка Стражи и с наслаждением уплетали дымящееся рагу, заедая его ломтями душистого хлеба.

 – Воинам не удалось скрыться даже с наступлением ночи, – заметила Бригид.

 – Нет, – тихонько засмеялась Сиара. – Похоже, великих защитников замка Стражи взяли в заложники.

 – Даже так?

 – Да. Их одолели любопытством.

 – Или постепенно заговорили до смерти. Теперь они уже не могут убежать.

Сиара снова засмеялась и спросила:

 – Но ты ведь на самом деле так не считаешь?

 – Считаю. Ты понятия не имеешь, какую угрозу несут эти детские голоски непосвященным.

 – Ты имеешь в виду, что один из них даже сумел убедить охотницу-кентаврийку взять себе нового ученика? – понимающе улыбнулась шаманка.

 – Вот именно, – подтвердила кентаврийка.

Сиара легонько коснулась ее руки:

 – Лайэма устроили со всем комфортом в лазарете замка. Нара останется с ним ночью. Она уверяет, что утром его можно будет взять с собой, но только на носилках.

 – Спасибо. Я... – Бригид остановилась и проглотила комок, внезапно возникший в горле. – Похоже, я постепенно привязалась к мальчику. – Охотница помедлила, покачала головой и сказала: – Не знаю, что со мной случилось. Я официально объявила, что Лайэм – мой ученик, даже не обратившись к его родителям.

Она вздохнула и поняла, что абсолютно недовольна собой. Бригид уже поступила неправильно, когда нарушила обычай и взяла в ученики мальчика, к тому же с крыльями, который не был кентавром. Но охотница еще и полностью проигнорировала надлежащий протокол. Когда речь идет о таком малыше, как Лайэм, надо поговорить с его родителями и получить их разрешение. Пусть она сама тоже была молода, когда начала обучение искусству охотницы, да и ее мать не давала на это своего разрешения, но нет, Бригид останавливало не это...

 – Не переживай. Родители Лайэма умерли. Если бы здесь был Лохлан, то ты могла бы обратиться за разрешением к нему. Я уверена, он дал бы его. – Шаманка пожала гладкими плечами, ее крылья зашелестели. – В его отсутствие решения принимаю я и с удовольствием даю согласие на то, чтобы Лайэм стал твоим учеником.

 – Все равно мне надо было об этом подумать. Не знаю, почему я...

 – Будь к себе снисходительнее. Ты поступила так из-за необычных обстоятельств. Ребенку грозила смерть. Мне кажется, что в подобном случае можно внести коррективы в протокол. Идем, – сказала Сиара. – Поешь и отдохни. Сегодня ночью можешь спать спокойно. Нас будет охранять целая армия.

Бригид фыркнула и пробурчала:

 – Ты имеешь в виду тех самых воинов, один из которых стрелял в моего ученика?

 – Это было до того, как они нас узнали, – отозвалась Сиара, обводя рукой лагерь, который вместе разбивали воины замка Стражи и крылатые дети. – Отдыхай сегодня ночью, охотница. Единственное преступное намерение, которое я ощущаю в этих стенах, исходит от известного существа, которое надежно заперто в подземелье огромного замка.

Бригид молча последовала за Сиарой туда, где уютно светили факелы и костры. Шаманка привела кентаврийку к месту, заранее приготовленному для нее. Со вздохом, похожим на стон, Бригид опустилась на колени и откинулась на теплые шкуры, которые кто-то догадался разложить. Она с благодарностью приняла из рук какой-то женщины миску с горячим мясом и ломоть свежего хлеба. Это была простая, но вкусная и сытная еда.

«Превосходная пища для воинов и вечно голодных растущих детей», – подумала она.

Бригид ела и наблюдала, как свет от костра играл на детских лицах. Она еще никогда не видела никого, кто преодолел бы столько трудностей и так лучился бы счастьем.

А воины замка Стражи! Степенные, опытные солдаты, мужчины и женщины, чья жизнь была посвящена защите Партолоны, улыбались и отвечали на град ребячьих вопросов.

В этот вечер надежда разгорелась в ней не хуже костра. Наверное, прошло уже достаточно времени, раны войны зажили. Партолона примет этих детей, в крови которых больше не осталось темного наследия отцов, а их матери давно умерли.

Внимание охотницы привлек знакомый смех Каины. Возле нее развалилась Фанд. Маленькая волчица облизывала то пальцы девчушки, то ее лицо, заставляя ребенка то и дело разражаться хохотом.

Бригид не смогла сдержать ответную улыбку.

«Какую, должно быть, странную смесь мы собой представляем! Зверушка, осиротевшая, но чудом выжившая, крылатые дети, рождение которых должно было убить их матерей, кентаврийка, сбежавшая из своего табуна... Нет! – Бригид решительно пресекла невеселые мысли. – Я не сбежала, лишь ушла и обрела новых друзей в клане Маккаллан. Я принадлежу ему настолько, что Эльфейм доверила мне поиски своего любимого брата, которого надо благополучно привести домой. Я выполню задание предводительницы, а потом выясню, как заставить упрямую душу Кухулина воссоединиться с ним в этом мире. Я уже добилась определенных успехов. Помню, как опустошила Кухулина его потеря... А где, собственно, носит этого чертова парня? – Охотница обшарила взглядом всех собравшихся вокруг костра, и ее сердце тревожно забилось. – Вдруг он решил не ждать рождения ребенка Фаллон и привести в исполнение смертный приговор, вынесенный ей? Тогда Ку будет лишен всех прав и изгнан из клана Маккаллан».

Бригид поискала взглядом шаманку. Та стояла недалеко от своей палатки и что-то оживленно обсуждала с двумя женщинами-воинами. Угрюмая охотница стала пробираться к ним. Не дожидаясь, пока они кончат беседу, кентаврийка торопливо извинилась, отвела Сиару в сторону й спросила:

 – Где Кухулин?

 – Я все ждала, когда ты заметишь его отсутствие, – ответила та.

 – Где он? – Бригид изо всех сил пыталась говорить спокойно и негромко, хотя ей жутко хотелось схватить крылатую женщину за плечи и тряхнуть ее как следует.