В поисках равновесия (СИ) - Арсеньева Вероника

Но пока можно расслабиться и полежать на мягком диванчике, рассматривая картины на стенах. Всё-таки изысканной роскоши герцогского особняка мне в Тхаомире не хватало.

***

Через два часа я поклонилась Её Величеству королеве, восседающей на троне. Со стен на нас смотрели её предки, да и мои тоже, нарисованные столь искусно, что казались живыми.

Королева опиралась подбородком на сцепленные руки и внимательно слушала. Когда я закончила, она выпрямилась и задумчиво поводила пальцем по подлокотнику:

— Ещё два месяца назад я думала, что ты навсегда останешься демоном… но ты сумела удивить даже меня, Илайла. Разумеется, ты заслужила награду за службу Отечеству. — Она замолчала.

— Ваше Величество, позволите ли вы мне спросить об обстоятельствах покушения на вас? — королева прищурилась.

— Я хотела поручить это дело тебе, но поскольку ты сильно изменилась, мне придётся дождаться возвращения Кэйлин. Кто бы за этим не стоял, он должен быть уничтожен. Ты смогла бы убить врага теперь? — Я виновато опустила голову. — Вот именно.

— Но есть ли какой-нибудь другой способ решить эту проблему?

— Не думаю. Всё же я человек, и как человек, жажду мести. Но подробности я тебе расскажу, чтобы ты знала, с чем пришлось столкнуться. Итак, на меня напали, но не люди. Дрессированные твари, чертовски сильные, достаточно умные и практически неуязвимые для магии. Они вполне могли убить меня, но почему-то не стали, — королева вцепилась в подлокотники, зрачки её расширились, ноздри гневно трепетали.

Я всё больше хмурилась — если они сумели не рассмешить, а разозлить Её Величество, то кто же они?

— Думаю, как только они узнают о твоём появлении, то нападут на тебя. Нельзя не учитывать твою репутацию, после того, как ты подчинила целый материк, она только окрепнет. Поэтому будь осторожнее. И побереги Сеана. Нельзя, чтобы убили будущего короля. Пока это всё, о чём я могу тебя попросить. Можешь идти.

Я низко поклонилась. Что за твари? Впрочем, не всё ли равно — если они нападут, узнать их не составит труда. Но как же мне всё это не нравилось…

Дома меня встретила темнота и шум, доносящийся сверху. Я бросилась туда, увидела распахнутую дверь кабинета Сеана.

Неужели так быстро?!

Я вбежала в кабинет, но успела заметить лишь неясную тень, стремительно исчезнувшую в окне. Там же мелькнули косы девочек-дэйо. Возможно, если бы не они, Сеан был бы уже мёртв. Он лежал на полу, безуспешно пытаясь зажать открытые раны. Брат шипел сквозь стиснутые зубы, и я немедленно принялась его лечить.

— Кто это был?

— Не знаю. Но оно точно не было человеком! — прошипел Сеан. Постепенно ему становилось легче, а вскоре от ран не осталось и следа. Зато погром в кабинете убирать придётся ещё неделю.

— Королева предупредила меня о неких тварях, но я и подумать не могла, что они могут напасть уже сегодня.

— И зачем им именно я? — спросил брат.

— Не знаю. Но тебя считают будущим королем, так что неудивительно.

— Значит, в покое меня не оставят. Неужели зря я всё это время делал вид, что ни о чём не подозреваю, занимаюсь своими бумажками, да и только. — Брат вздохнул. Я улыбнулась и сказала:

— Похоже, я тоже не смогу остаться в стороне.

— Кстати, у меня уже ничего не болит. Ты настоящий мастер.

— Спасибо. И что теперь будем делать? Наша охрана — одно название, защищаться самим? Я не уверена, что хватит сил.

— Не знаю. Хорошо хоть Кэйлин далеко от всего этого. Но тварь… не понимаю, откуда она могла появиться! Я даже не слышал, как она проникла в комнату. И напала внезапно, только постоянный магический щит спас.

Я помогла ему подняться. Что тут скажешь? Только то, что придётся начать расследование и найти тех, кто за этим стоит. Хотя бы найти, а уж убить их есть кому.

Весь следующий день я посвятила ничегонеделанию. Серая хмарь за окном не давила, скорее успокаивала. Но вот обстоятельства заставляли периодически вставать и уныло бродить из комнаты в комнату. Отвратительно чувствовать себя не у дел, ничего не знать о происходящем, но при этом каждую минуту ждать нападения.

Не в силах ни на чём сосредоточиться, я просто валялась то на одном диване, то на другом. Периодически задирала дворецкого, но он всё-таки просёк, в чём дело, и старался не попадаться мне на глаза, а просто так вызывать его с моей стороны было бы как-то совсем уж по-детски.

Ближе к вечеру пришёл посыльный от королевы с приглашением на торжественное вручение орденов. Странно, мне казалось, с этим подождут до возвращения Кэйлин.

Интересно, в чём мне следует прийти на эту церемонию? Раньше мои успехи старательно скрывали от общественности, и все награды вручались неофициально, в очень узком кругу.

Да, леди Илайла считалась вдобавок законодательницей моды. Так что надо хорошо подумать, что я хочу видеть на окружающих во время пышных зимних балов.

Следующие два дня можно провести в походах по магазинам. Разглядывать витрины с красивыми вещицами и очень интересными плетениями магической защиты, выбирать себе самые дорогие украшения, не зная даже, сколько они стоят. Никаких финансовых ограничений. Иногда особенно приятно чувствовать себя настоящей леди.

И хотя за каждым углом мне мерещились готовые к нападению твари, всё же я получила достаточно удовольствия от шопинга.

Вопреки ожиданиям, церемония оказалась не такой уж пышной. В огромном тронном зале присутствовало от силы человек десять, и всех были мне знакомы. Лорд Валейн, глава нашей внутренней разведки, настороженно поглядывал по сторонам. Тот, кто знал его чуть хуже меня, не заметил бы и тени беспокойства на его бесстрастном лице. Но я прекрасно понимала, что беглый взгляд мне за спину — признак того, что лорд ждёт внезапного нападения.

Уж не поэтому ли присутствующих так мало? И все мужчины с оружием, что совершенно нехарактерно для светского мероприятия. Да и у женщин наверняка по паре пистолетов в складках юбок.

Её Величество Стеана Вторая казалась слишком невозмутимой для ситуации. Она доброжелательно поприветствовала меня и начала свою речь:

— Сегодня мы собрались, чтобы наградить героев нашего отечества. Но их заслуги не должны стать достоянием гласности, однако я доверяю всем присутствующим, как самой себе, — конечно, каждого есть за что казнить. — В первую очередь за поразительные успехи в дальних краях хотелось бы наградить леди Илайлу, герцогиню Ферхтен.

Королева открыла шкатулку и достала из неё орден, украшенный сверкающими бриллиантами. Я подошла к трону и опустилась на одно колено. Когда королева прицепила орден, я попыталась встать, но наступила на собственный же подол и едва не упала. Её величество не сдержала улыбки, да и остальные тоже. Вот она, великая герцогиня Ферхтен, покоряющая дальние страны.

Покраснев, я отошла от трона. Надо ж было так.

— Так же следует наградить лорда Трайни, за успехи в изучении природы магии. Несомненно, практика без теории была бы слепа, и нельзя не оценить сделанный вклад.

К королеве подошёл мужчина среднего возраста, с виду ничем не примечательный. Но стоило расширить восприятие, как я увидела окружающие этого человека всполохи. Его словно оплетала безумно тонкая паутина магии. Не помешает узнать лорда получше, у него наверняка можно многому научиться.

— И ещё один человек, за два месяца в стране Дэшш добившийся феноменальных успехов, но достаточно жестокими методами. Когда-то его собирались казнить за изучение чёрной магии в нашей стране. Но обстоятельства войны в Дэшше позволили ему своими познаниями не только освободиться от рабства, но и заслужить звание героя Солнечной Империи.

Королева хлопнула в ладоши, и из-за портьеры вышли двое солдат, удерживающих закованного в цепи молодого человека с опущенной головой. Чёрные с проседью волосы скрывали его лицо, но не узнать его я не могла. Но как, как он мог быть жив?..

— Сэр Аммайф Мэлхоу, помимо прочего, восстановлен в дворянских правах.

Не дыша, я смотрела, как он медленно подошёл к трону и опустился на одно колено, как солдаты размыкнули оковы. Королева коснулась пальцем его лба в знак того, что слова вступили в силу.