Счастливый случай - Дара Ливень

— Ник… — она вдохнула побольше воздуха, от волнения ей не хватало дыхания. — Этот кусочек может не выдержать двоих! Я прошу тебя, уходи! Не надо спускаться, я попробую сама… — что она может попробовать, она не знала, но это была единственная возможность отговорить его погибать вместе с ней.

— Вот спущусь и попробуешь… — донеслось уже значительно ближе. — Я не чувствую опасности, солнышко. Всё прекрасно выдержит. Успокойся. Ничего ведь не дрожит под тобой? Не качается? Проверь.

Шер прислушалась к своим ощущениям. Только кровь пульсировала бешено даже в кончиках пальцев, но земля под ладонью, кажется, молчала. Да и фрилл сидел спокойно, крепко вцепившись в ее волосы.

— Кажется, нет… — отозвалась она и безнадёжно покачала в темноте головой. — Ну, почему ты не послушал…

— А вниз просторнее… — вместо ответа послышалось сверху. — И как бы я тебе верёвку подал, если ты до неё не дотянешься?

Неподалёку зашуршало, потом мимо что-то пронеслось, и рядом с ней встал Ник, сгребая ее в охапку и не обращая внимания на негодующий писк зажатого между ними ящерёнка.

— Я думал, что потерял тебя…

Уткнувшись головой в родное плечо и зажмурив глаза от пронзительно- щемящей радости — снова почувствовать его тепло, Шер прошептала:

— Я боялась, что больше никогда не увижу тебя…

— Не дождётесь, — хмыкнул Ник, одной рукой прижимая ее к себе, второй — вытаскивая из кармана на бедре стержень. Сомкнув руки за спиной Шер, он переломил светильник. Тьма отступила под натиском бледного свечения, открыв людям, что они действительно стоят на крохотном островке посреди большой пещеры. Пол был покрыт водой, до него было около метра, но глубину водяного слоя на глаз определить вряд ли вышло бы. Над головой уходил вверх провал, впереди — видно было лишь тьму, скрывающую дальнюю стену. По бокам угадывались стены, но до них было тоже не близко.

— Хорошо, что пещера уходит не под озеро, — тихо сказал штурман. — Могло затопить… Ты сильно ушиблась?

— Двигаться могу, — отозвалась она, оглядывая при свете факела свою "могилу". И подумала: "Было бы куда…"

— Знаешь, озеро сначала помутнело… — задумчиво проговорила она, глядя на воду, окружающую их островок, — а потом уже… Это значит, что должно быть русло этого потока, который подмыл грунт, наверное… И… оно должно быть пологим? — Шер взглянула на Ника, а потом на пламя факела.

— Понятия не имею и проверять не собираюсь, — штурман подёргал верёвку, которую всё ещё держал в руке. — Сможешь удержаться у меня на спине или лучше привязать, чтобы точно не сорвалась?

— У меня сильные руки, Ник, я не сорвусь, главное, как удобнее тебе, — ответила она, пересаживая ящерку на плечо.

— Мне главное…

Договорить он не успел — в скважине провала родился низкий гул. Свет наверху исчез. Подхватив Шер на руки, Ник прыгнул с островка в воду, спасаясь от того, что рушилось на них сверху. Грохот, плеск и тугая волна воздуха подсказали, что он не зря торопился, а бледное свечение факела озарило груду земли, камней, переломанных кустов и молодых деревьев, надёжно запечатавшую жерло провала.

Штурман стоял по пояс в воде, прижимая к себе девушку, и молча смотрел на отрезанный путь наверх.

Шер, вскинувшая руку в безотчётном жесте защиты от неведомой угрозы, наконец, смогла ее опустить и взглянуть вверх. Фрилл пискнул, перебирая коготками ее плечо. Голубого лоскута неба над ними больше не было. Гробовщики вернулись и решили довести своё дело до конца… И будь она сейчас здесь одна — единственным её утешением было бы сознавать, что Ник спасся… Но он с ней. И она не может позволить, чтобы он умер третий раз.

— Ник, — тихо тронула она его за плечо. — Мы не умрём… По — крайней мере, от жажды, — отважно попыталась улыбнуться она.

Штурман вздрогнул, словно очнувшись, перевёл взгляд на лицо девушки.

— Мы? Нет, — негромко сказал он. — Хэл поднимет тревогу, спасатели нас достанут. Самое главное — мы вместе, мы целы, и мы продержимся. Надо только найти место, где посуше. В холодной воде нам долго не протянуть.

Ник оглянулся на завал.

— Там есть дерево. Нужно выбрать сколько получится достать. И верёвку выкопать — конец завалило. Я прихватил несколько факелов — на случай, если ты не можешь двигаться, и придётся ждать помощи внизу. Аптечку. Два сухпая. Вот ящерку нечем будет накормить… спрячь ее под куртку, солнышко. Ящерицам нужно тепло.

Бережно поставив Шер на ноги, штурман разжал руки, но не опустил их, готовый подхватить ее в любой момент.

— Можешь стоять? Не отходи, дно может быть неровным. Я вырежу пару палок подлиннее, будем проверять перед собой дно.

Шер молча кивнула. Наверное, если бы не эта чудовищная ситуация и не пережитое, организм бы взвыл от боли в каждой точке тела, но сейчас она почти не чувствовала ни ушибов, ни холода воды. Она расстегнула свою кожанку и посадила фрилла за пазуху, обмотав куртку Ника вокруг головы — когда он выберется на сухое место, ему будет чем согреться…

Барракуда… Конечно, он найдёт их. Она убеждала себя в этом, стараясь отгонять всплывшие в памяти слова о веселухе при опознании трупов. Там где-то остался недоплетённый венок и тот, который был у неё на голове… И у Хэла прекрасные, обученные собаки… Просто нужно продержаться…

— Осторожнее, хороший мой…

Ник был сама осторожность. Отпустив Шер, он потянул верёвку, убедился, что ее намертво зажало обвалом, и вернулся к осыпи. Сколько получится, нужно было выкопать, потом придётся резать. Жаль, но верёвка им ещё пригодится… может быть. Пусть и не такая длинная, какой была изначально. Но это подождёт. Сейчас важнее было другое…

Тяжёлый нож с хрустом рубил ветки, штурман вытягивал их и складывал в кучку, следя, чтобы завал не поехал и не засыпал их с Шер. Пока земля не слежалась, осыпь была опасна… У него набралась уже приличная охапка, когда показалось молодое деревце с целым стволом. Ник подёргал его, прислушался — угрозы не было, и взялся за дело. Спустя несколько минут у него в руках был довольно длинный и почти прямой шест.

— Шер, держи! — он протянул палку девушке и снова заработал ножом, откапывая все, что могло им пригодиться — как дрова или как постель.

Почувствовав тепло ее тела, Радужка замерла под курткой, а Шер обрадовалась возможности заняться чем-то полезным и не думать о том, что всего этого могло и не быть, если бы она ушла обратно сразу… Она осторожно опустила шест в воду сначала рядом с собой. Глубина оказалась одинаковой с тем местом,