Счастливый случай - Дара Ливень

— Вполне может, — кивнул штурман, отдавая ей факел. — Поэтому надо проверить, и… держись, пожалуйста, вплотную к стене. Не доверяю я этой вековой красоте, пока она скалится на тебя.

В голосе Ника звучало искреннее беспокойство. Прижав к себе на мгновение Шер, он быстро полез вверх и скрылся из виду.

— Осторожнее, хороший мой, — успела шепнуть Шер в воротник его куртки. И повторяла это про себя, словно молитву Звёздам, сжимая кулачок с факелом и с нарастающей тревогой вглядываясь вверх.

"Осторожнее, родной мой…"

Ника не было довольно долго — или так показалось оставшейся в одиночестве девушке. Правда, сверху время от времени долетал голос штурмана — он сообщал, что с ним всё в порядке. Наконец над обрезом стены появилась его голова.

— Шер, поднимайся. Ты просто должна это увидеть. Только аккуратно — тут наверху очень узкий карниз, придётся идти боком, прижимаясь к стене. Я подам тебе руку.

"Просто увидеть… Там нет выхода. Иначе Ник сказал бы иначе…"- мимолётное разочарование шевельнулось где-то внутри и пропало — Ник нашёл что-то интересное! Осторожно, поглядывая на сталактиты, которые целились своими острыми фантастическими жалами сверху, она, хватаясь за выступы, забиралась туда, где её ждал Ник.

На последних ступеньках сверху свесилась рука, поймала её за запястье, помогая выбраться наверх.

— Давай понемногу за мной, — Ник коротко обнял ее и шагнул к толстой каменной колонне, невидимой снизу. Между ней и ступенью был небольшой просвет — туда Ник и протиснулся, сжимая в руке факел. Стало видно, что вдоль белой стены тянется узкий, только пробраться, карниз, дальше — густая поросль сталактитов. А между ними и карнизом — тёмная бездна.

Штурман прижался грудью к стене, распластался по ней, раскинув руки.

— Тут всего несколько шагов, — послышался его голос. — Возьми меня за руку.

Глава 221

Шер в нерешительности остановилась. Под курткой у неё сидела ящерка, и повторить манёвр Ника она могла, только рискуя переломать Радужке все её хрупкие косточки. Наконец, решившись, она протянула руку и зацепилась пальцами за кисть штурмана, только…Только в стену она вжалась спиной, ощутив её мозглый холодок и затылком, и ладонью, которая пыталась найти хоть-какую-то сцепку с шероховатостью камня. Она медленно сделала один, другой шаг, ставя ноги почти по-балетному и стараясь не смотреть вниз, в чёрную бездну, которая неотступно ловила её взгляд.

— Не смотри, — послышался голос Ника. — Лучше вообще закрой глаза и иди наощупь. Голова может закружиться…

Нет, закрыть глаза она не могла… Хотя в своей работе она почти одинаково доверяла и глазам, и своим рукам, которые могли зашивать, вырезать, пальпировать вслепую. Но опасности лучше всегда смотреть в глаза. Она постаралась перевести взгляд на сталактиты и, вдавливаясь в стену из всех сил, двигалась дальше.

Опасный путь действительно оказался коротким. Несколько шагов — и Ник словно провалился в стену, а спустя несколько секунд его руки подхватили Шер подмышки, втаскивая в проём.

— Можно выдохнуть, — с явным облегчением заговорил штурман. — Всё, можно оглянуться. При свете это ещё прекраснее, чем я думал…

Вот теперь Шер на несколько секунд закрыла глаза и перевела дыхание. Перед глазами всё ещё стояли сталактиты, на которые она так старательно, не мигая, смотрела весь остаток пути. Не выпуская руки Ника, она открыла глаза и оглянулась.

Они находились в гроте. Размеры его определить было на глаз невозможно — сверху, снизу, из стен вырастали огромные, длинные, полупрозрачные кристаллы. Грот был почти весь ими заполнен — толстыми, с бревно, тонкими — с руку. Они пересекались под всевозможными углами, матово поблёскивая в свете факела. Каменный пол казался заснеженным или покрытым ледяной коркой — тут и там прорастали кристаллические щётки.

— Я не ходил далеко, — шёпотом сказал Ник. — Подумал — лучше это сделать вместе.

Шер молчала, потрясённая увиденным, и зачарованно смотрела на это неправдоподобно прекрасное, нереальное зрелище. Оно казалось ей той же природы, что и древние письмена… Вздохнёшь, дрогнет пламя факела — и всё исчезнет: этот зал с хрустальными колоннами, уложенными теми самыми призраками по какому-то им одному, понятному замыслу… Они скрещивались, как ледяные мечи, они заканчивались косым срезом с какими-то матовыми кольцами внутри, они вырастали из пола грота, как гигантские хрустальные цветы. Они были везде… Они заполняли весь зал, величественно и непостижимо. Отсвет факела вспыхивал внутри кристаллов, полыхал лучами по поверхности и гас в их холодном сиянии. Целый грот холодного блеска… Шер взглянула на Ника со слабой улыбкой и сжала его пальцы.

— Посмотрим, что дальше? — его ладонь сжалась в ответ. Ник молчал о том, что видел, о том, какие чувства испытывает при виде этой немыслимой красоты, но и без слов потрясённое вдохновение творца наполняло сам воздух вокруг него. Пальцы дрогнули, словно искали что-то — давно забытое. Штурман шагнул вперёд, стараясь не наступать на кристаллы.

Шер кивнула. Снова молча. Таких слов, чтобы выразить своё видение, своё ощущение недостижимости этой высокой и вечной красоты, этого замысла Звёзд — не было… И что этому величию и блеску — её слова восхищения? Оглядываясь, потому что глаза разбегались, не зная. куда смотреть — на причудливые холодно блистающие цветы под ногами, хрустальные стволы, растущие из стен, с потолка — Шер осторожно пробиралась за Ником, прикасаясь кончиками пальцев к кристальной вечности. Она была холодна на ощупь…

Кристальный грот оказался настоящим лабиринтом. Там ничего не стоило потерять направление, пробираясь между кристаллами, но Ник чувствовал, где находится вход, и не опасался заблудиться в этой застывшей волшебной сказке. Сила шептала о чём-то, едва ощутимо, на грани восприятия, и он хотел понять, что в этом шёпоте: предупреждение? Обещание?

— Здесь можно в одиночку удержать целую армию, — вдруг прошептал он. — Никто не сможет пробраться незамеченным, и пройти можно только по одному… и без брони. Здесь можно скрываться годами, и никто не отыщет. Разве что Хэл с собаками, или Рик. Но вот жить здесь… Слишком…

Он не нашёл подходящего слова и закончил фразу всплеском Силы: пронзительная, невыносимо прекрасная — и невыносимо холодная… тоска.

И тут же подобрался, поворачивая голову к проходу между сплетением кристаллов.

— Там что-то есть. Я почувствовал… что-то.

Рик тихо вошёл в каюту, постучав по переборке.

— Я вернулся, — тихо произнёс он, — а меня никто не встречает. Чем все так сильно заняты?

Последнее он произнёс улыбнувшись.

Вэйми подняла голову от деки. На экране светилась страница, которую она безуспешно пыталась прочитать уже в который раз,