Король механизмов - Артемис Мантикор

— Да, — подошла и Белая. — Единство убежища не должно было позволить ему уйти в другую реальность. Но для верности я бы призвала терминал и узнала статус задания с корректором. Существует очень много вариантов бессмертия.

— А кроме фрагмента лута что, не положено?

— Ты хотела его белый шарф, да? — я усмехнулся. — Маска вроде бы часть тела, так что больше с него падать и нечему.

— Шарф кстати остался, — заметил Мерлин, брезгливо пиная сапогом грязную потемневшую тряпку с кучей дыр и торчащих ниток. — Кто хочет легендарный артефакт?

Белая с сомнением посмотрела на тряпку и покачала головой.

— Думаю, он носил его не из-за свойств, — неуверенно сказала она.

— Кстати, за его голову ведь полагается награда! — загорелись глаза Сайны.

И на этот раз никто её не останавливал. Награда от системы нам действительно полагалась.

— Выше легендарного уровня всё равно ничего не получить, — равнодушно пожала плечами Белая. Её мнение относительно награды было довольно скептическим.

— Кстати, у тебя ведь целая коллекция легендарок, — заметил я.

— Не все полезны. Как повезёт. Баланс Стены сломан. У неё просто нет более сильных наград. Рано или поздно в артефактах такого уровня будет ходить весь Орден. Это предполагал ещё Змей, и пока это сбывается.

— Альма, призови терминал.

— Модератор Альма. Запрашиваю статус квеста с ренегатом.

Со скрипом терминал выехал откуда-то неподалёку из каменного пола, и остановился неподалёку от энхе.

Это вызвало внимание нескольких проходчиков у генератора, наконец-то заметивших наше появление. Но нам пока было не до них.

Задача выполнена.

Благодарим за ваш вклад в дело проходчиков, корректор!

Начислена награда, соответствующая вкладу участников ликвидации угрозы. Легендарный артефакт каждому участнику фракции Орден Смотрителей. Повышенная награда для отличившихся. Особая награда для лидера рейда.

Сформировать путь до наградной локации?

...

Тишина. Все застыли, читая сообщение системы.

А затем будто плотину прорвало. Случилось то, что ожидалось с самого начала, но шок от всего произошедшего был ещё слишком большим.

— Арк… мы что же… опять победили? — неверяще спросила Сайна. — Победили это чудовище? Серьёзно? Арк! Мы… мы победили, Арк. Арктур!!

Она бросилась мне на шею, едва не сбив с ног.

Вот теперь мы окончательно выдохнули, с уверенностью что самое страшное уже позади. По крайней мере, на этот раз.

Следом в объятиях оказалась и Тия, а затем и все остальные, включая Белую. Все обнимались, поздравляли друг друга и радовались победе над сильным противником.

Сегодняшняя победа была самой тяжёлой — всё висело на волоске от краха едва ли не в каждый момент времени. Но в то же время, это стало и моей самой «чистой» победой.

Оба противника были устранены. Никто не ушёл никакими порталами хаоса, не сбежал магией пустоты или ещё чем, а благополучно склеил лапки, оставив после себя фрагмент. Я сам в такое чудо поверить не мог — грёбаных своровцев я уже замучился гонять, хоть они по большому счёту и слабаки. И фиг убьёшь с их хитростями. А тут такая удача!

Всё вышло благодаря многим факорам, но главным всё таки был сам Хостер и его безумие. Его возможности были во много раз больше, чем он сумел показать. Одной только дюжины потоков сознания и всеведенья достаточно, чтобы спокойно зачистить и наш сектор, и никакие трюки бы не помогли.

Но я был в его шкуре, пусть и недолго, и после этого победа уже не кажется чудом. Напротив, всё к тому шло. И это даёт нам очень важный вывод относительно Стены.

Баланс всё ещё соблюдается. И обратная сторона способностей этого чудовища — как раз в ограничивающем его безумии. Чем больше он вбирал бы в себя душ и сил — тем сильнее бы осн становился. После победы надо мной, Хостер имел бы уже в себе пять цепей. Но при этом он закономерно ещё больше просел бы в здравости мышления.

Чего только стоят его попытки убедить меня сдаться прямо посреди боя!

Повод задуматься, что станет моим ограничителем, и смогу ли я его обойти. Не хотелось бы повторить судьбу Хостера. В каком-то смысле он в том числе предупреждение о том, к чему приходят создатели цепи.

Не хотелось бы нести возмездие во имя Леса после очередной модификации. От собственной глупости не спасёт даже божественная неуязвимость.

В любом случае, в битве создателей цепей дерево победило ожившую мыль.

Что ж, Хостера и Вязя я больше никогда не увижу… ну, если не окажется, что была ещё какая-то хитрая механика Стены, которую я не знал и не учёл. Всегда есть такая возможность. Если гибель корректора-ренегата подтвердила система, то узнать не сбежал ли некрозодчий, бросив копию своего тела, я не мог.

Убежище бы сбежать не дало, но я не успевал следить за всем в этом бою.

С другой стороны, у меня теперь есть явный и очень опасный враг. Едва ли Хищники простят моё вмешательство. Сегодня это был лишь образ. Выходить лично туда, где может появиться Хостер, они не стали. И были правы, судя по тому, что вышло с Вязем. Вот кого корректор-ренегат сильно подставил.

Автоматические системы защиты воплощенного в реальности убежища вдруг развернулись и затрещали вновь. Мы обернулись и увидели небольшой отряд кадавров, который быстро ослабили и перехватили. Вялотекущий бой среди монстров ещё кое-где трепыхался, когда кто-то пробуждался раньше, чем обращался в некродендроидов.

Хотя конкретно сейчас от моего войска остались только рожки да ножки, как говорится. Каменная нежить тоже была серьёзным противником.

А вот Тихоня толком не смог даже свой шум использовать. Без псионики и пустоты это просто странная нежить. Сам Хостер тоже сражался в половину от своей силы.

— А-а, блин, Арк, мы праздновать-то будем? — спросила Сайна.

— Может, сначала легендарки? — с надеждой спросил Кот.

— А разве был другой вариант? — ужаснулась