Князь Сигасы - Николай Степанов

Утром местные привели троих оборванцев, которых пытались выдать за погорельцев. Причем тот, кто доставил троицу, не сомневался, что именно за них обещана награда. Пришлось разочаровать негодяя. Сначала покопались в его голове, затем повесили. Теперь по городу искали некоего Тимуша из гильдии воров. Это по его приказу доставили не тех пленников.

Знакомый магический всплеск заставил напрячься. Где-то в городе появились черные духи.

– Кто посмел? – вскрикнул шаман.

Вызов тварей бездны без его разрешения карался смертью. Колдун направился к выходу, резко распахнув двери.

– Занкуч, срочно найди Вьющегося и – ко мне! – приказал он одному из охранников.

– Будет сделано! – Воин рванул из дома.

Смотрящий Вдаль вернулся обратно. Он не ожидал подобной наглости от подчиненных, а потому пребывал в гневе. Измерив шагами комнату вдоль и поперек, шаман остановился.

«Неужели Лорхач разрешил кому-то вызвать рогатого? Без моего ведома?! Это очень плохо. Вождю не сидится на месте, он рвется в бой, а я задерживаю наступление. Подходящая ситуация для давления на повелителя. Если кто-то сумеет доказать, что Смотрящий больше дрожит за свою шкуру, а не за процветание Вархаяма, правитель забудет про нашу дружбу. Но кто из моих помощников так осмелел? Порывистый? Нет, этот не додумается до столь тонкой интриги. Горящий? Вряд ли. Он слишком меня боится. Скорее всего Туманный или Шелестящий. Ничего, я им устрою!»

Оба шамана, являвшиеся главными конкурентами Смотрящего Вдаль, участвовали в операции по уничтожению Сарина Дюзана. И если совсем недавно они вернулись из нелегкого похода, то непонятно, как успели провести ритуал вызова. На этот вопрос должен был ответить Вьющийся.

Он появился лишь через полчаса и сразу стал докладывать:

– На улице Лучистой на северо-западе Рудного видели три рогатые фигуры из дыма. Когда они исчезли, остался высушенный труп. Видимо, погибший был напитан ритуальной жизненной магией. Неподалеку найдены амулеты из серого дуба.

– Труп опознали?

– Глава контрабандистов. Говорили, ему почти девяносто.

– Чародей, что ли?

– Нет. С ним был чужак, которому удалось скрыться.

Смотрящий долго расспрашивал колдуна, чтобы полностью восстановить картину произошедшего. За это время к ним пару раз приходили посыльные с последними новостями по делу о рогачах. Вьющемуся и его подчиненным удалось выяснить немало.

Трое неизвестных, один из которых назвался внуком контрабандиста, другой – кузнецом, а третий – помощником пекаря, прибыли в город утром. Они зашли в дом погибшего, но вскоре дед с внуком отправились в сторону рынка. Двое гостей недолго задержались на одном месте. Сначала они посетили харчевню, затем скрылись. Того контрабандиста, который за ними следил, нашли связанным в глухом переулке.

Зачем глава шайки отправился на улицу своего конкурента, выяснить не удалось. «Родственники» не поладили. Начал потасовку старик, а победила молодость. Сразу после короткой стычки возле тела проигравшего объявились черные духи. Их заметил патруль вархаямцев, который и задержал всех, кто находился рядом.

– Вьющийся, через двадцать минут портреты этой троицы должны висеть на каждом углу. Найди мне этого внука и его друзей. Можешь привлечь любые силы к поискам. Брать живыми, в крайнем случае – хотя бы одного из них. Действуй!

Шаман поспешил выполнять приказ начальника. Это был самый преданный колдун в окружении Смотрящего. Стоило подчиненному уйти, и первый помощник вождя отдал распоряжение подготовить все для ритуала вызова рогача.

– Сколько у нас осталось пленников?

– Семеро.

– Тащите всех.

Через несколько минут внутри круга из дохлых крыс лежали обреченные бойцы, а шаман начал ритуальный танец.

Когда Смотрящий Вдаль произнес трудновыговариваемое имя, над пленниками появилась рогатая фигура.

– Цель? – спросил призрак.

– Информация.

– Какая?

– Разная.

– Оплата?

– Договорная. Для начала души двух воинов.

– А потом?

– Зависит от ценности информации.

– Ладно, – не стал спорить дух.

– Договорились?

– Да, клянусь бездной, – пробормотал рогач.

Смотрящий взглянул на рогатое привидение, после чего вытащил кинжал и убил двоих пленников, произнося имя духа при убийстве каждого.

– Ты меня сегодня удивил, старик. Что тебе надо?

– Три духа, которые явились сегодня в Рудный, не заметили случайно…

– Я был среди них, шаман. Того, кто отдал нам жертву, видел лишь со спины. Смотри.

Рядом с духом возникла человеческая фигура в полный рост.

– Это стоит две жертвы. Еще вопросы будут?

Смотрящий задумался. Спрашивать о кузнеце и помощнике пекаря не имело смысла, вряд ли дух их видел, а жертву он мог затребовать даже за ответ: «не знаю».

– Хорошо, старик, – не выдержал рогатый, – хочешь получить информацию, которая стоит сотню воинов, всего за пять?

– Не откажусь.

– Плати.

Шаман снова взялся за ритуальный кинжал.

– Помнишь, я говорил тебе о верховном демоне?

– Да. Мы отправили к нему нужного человека. Надеюсь, у верховного нет претензий?

– И никогда больше не будет. Он сгинул в Гнилом овраге, а душа Сарина так и не объявилась в нижнем мире.

– Но, но… Этого не может быть!

– Я говорю только то, что знаю. А поскольку больше тебе предложить нечего, прощай!

Дым исчез. Колдун стоял над трупами и смотрел не вдаль, как того требовало прозвище, а в себя. То, что он там видел, вызвало не унимавшуюся дрожь в коленях. И она продолжалась до тех пор, пока в комнату не постучали.

– Кто там еще?!

Из-за приоткрывшейся двери высунулась физиономия Занкуча.

– Тут портреты злодеев принесли.

– Пусть войдут, и притащи мне… – Смотрящий назвал имя первого сегодняшнего посетителя.

Командир отряда загонщиков князя к Гнилому оврагу выглядел сонным. Ему показали бумагу.

– Узнаешь кого-нибудь?

– О, вот этот похож на того парня, которого узнал граф. И толстяк с ним был.

– Уверен?! – почти зарычал шаман.

– Я издалека видел…

– Пошел вон! Все вон! Занкуч, Вьющегося ко мне! Срочно!

Глава 21

Меня к тебе направили боги

Юго-восток Журавии, западная окраина Рудного

Зная возможности шаманов Вархаяма, Арнель постаралась усложнить им поиски. А в том, что захватчики очень скоро захотят с ней встретиться, женщина не сомневалась. Несложно было просчитать: Тимуша, если тот действительно через подручных сдаст родственников Луркеша, найдут быстро. Главарь воров сразу расскажет, кому поручил укрывать погорельцев, покажет дом вдовы горшечника, и вархаямцы доберутся до ее личных вещей. А для могучего колдуна никакого другого следа не нужно, поэтому волшебница оставила в своем жилище тлеющее заклятие.

Огонь лучше всего скрывал следы. Через пару часов после ухода он должен был уничтожить небольшую избушку в ремесленных кварталах города.

Арнель вместе с двумя попутчиками добралась до окраин Рудного как раз в то время, когда в ее доме вовсю бушевал пожар. Но троицу уже поджидали десять бойцов, три воркула и волшебник. Враг оказался более проворным, чем ожидала женщина. Видимо, Тимуш поторопился получить вознаграждение.

– Разбегаемся! – крикнула она и повернула назад, создав в воздухе густое серое облако, которое довольно быстро развеял вархаямский колдун.

Его задача по поимке чародейки усложнилась, когда та накинула на себя антимагический амулет и ее аура перестала отличаться от ауры других беглецов.

Отряд разделился на три части и кинулся в погоню. Оставалось надеяться лишь на стремительность красноглазых волков. Двое из них быстро настигли свои цели, а вот третий вскоре сам перестал подавать признаки жизни.

Теперь шаман знал, куда побежала Арнель. Он приказал перекрыть воинам все улочки в той стороне, и через минуту ей вдогонку полетели пылавшие красным огнем стрелы.

«Какие вы шустрые! – Женщина заметила падающий огонек. – Охоту на меня устроили? Ну-ну… Знали б мою бабку – не связывались. Она всегда велела уходить не туда, куда страх гонит, а в обратную сторону».

Женщина свернула в проулок, достала из торбы одежду нищенки, нацепила на себя, сгорбилась, вышла на соседнюю улицу и снова спокойно направилась к окраине города.

Несколько бойцов бежали ей навстречу. Они не обратили внимания на старуху, проскочив мимо.

«А теперь ищите сколько угодно», – усмехнулась про себя Арнель.

Волшебница слишком рано успокоилась. Может, именно поэтому окрик: «Так вот же она!» – заставил дернуться. Когда беглянка обернулась, увидела у себя за спиной другую женщину. Взгляды вражеских солдат сначала были обращены на незнакомку, потом переместились на «старуху».

Мысленно обругав себя последними словами, чародейка снова пустилась в бега и в первом же проулке наткнулась на новую группу преследователей. Пришлось срочно избавляться от амулета и использовать магию. Мощная волна воздуха сбила вархаямцев с ног – первый барьер был преодолен. При переходе широкой улицы ее заметили. Зажав в кулаке амулет пассивной защиты, Арнель снова побежала со всех ног, однако волна сильного заклятия настигла женщину раньше, чем она успела скрыться. Амулет рассыпался в руке, приняв на себя основной удар, еще часть погасила естественная защита волшебницы, и больше обороняться против колдовства ей было нечем. Мало того, коварный противник умудрился пометить ее ауру.