i 0c182ef9deae896b - Admin

   Он стоял на небольшой полянке, в центре которой одиноко грелся на солнце большой камень, поросший снизу мхом. На камне загорала унылая зеленая ящерица.

   Сам не зная, зачем, Тайрел подошел к булыжнику и взмахом руки согнал ящерицу; та, недовольно махнув хвостом, утекла куда-то в траву. Он опустился на камень и бездумно уставился в пустоту.

   Снизу ощутимо поджаривало, но ему было все равно. Что-то новое возникло на периферии сознания, властно отвлекая внимание от окружающего мира на себя; ощущение зверя, проснувшегося во тьме и взирающего жадными глазами на уже почуявшую его присутствие жертву.

   Тайрелу не хотелось вставать и идти в лес - что-то подсказывало, что это бесполезно. А еще у него было чувство, что на этой утопающей в жарком мареве и запахе древесной смолы полянке он далеко не в первый раз...

   Он закрыл глаза, медленно погружаясь в неодолимую дрему. На поваленный ствол перед камнем взбежала давешняя ящерка, замерла, уставилась на него немигающим взглядом.

   Тайрел не видел ее сквозь сомкнутые веки, но почему-то чувствовал - внезапно прорезавшимся чутьем хищного зверя - что ящерка именно там, смотрит на него. И ждет, пока он уйдет, чтобы вновь занять свое место.

   Уйдет? А куда он может уйти, когда что-то его не пускает, не дает даже встать?.. Сон внезапно навалился ватным одеялом, и Тайрел окончательно провалился в забытье...

   Прошло полтора часа.

   Лекс продолжал думать и делал это столь вдохновенно, что у девушек язык не поворачивался требовать от него еще что-либо.

   Эрика, впечатлившись его примером, сидела поодаль и тоже пыталась думать. Получалось плохо. Почему-то внезапное перемещение с пляжа в непонятные хвойные заросли плохо сказалось на её способностях к логическому мышлению.

   Аини бездумно ощипывала траву под ногами, как раз дойдя до особо раскидистого кустика, когда ей на нос упала первая капля.

   - Кажется, дождик начинается... - она запрокинула голову в небо, но небо передумало плакать над их горестной судьбой - на нем не было ни единой тучки. Зато в центре полянки сгустилось грозовое облако, из которого начали бить фиолетовые молнии.

   - Кажется, он уже закончился, - в тон ей ответила Эрика. - Зато молнии начались... Ой!

   - Эээ... молнии? - Лекс, наконец, отошел от размышлений и соблаговолил обратить внимание на происходящее. - Ё! Роем бункер?!

   - Бункер? А это идея! - меланхолично заметила Эрика. - Приступай. Через пару недель ты закончишь... если, конечно, до этого тебя не закончат молнии.

   Сероглазый маг окончательно вернулся в реальность и с ужасом обнаружил, что молний становится все больше.

   - Щит! - скомандовал он, резким движением выбрасывая руку перед собой. Воздух перед ним уплотнился, становясь непрозрачным - как дымчатое стекло в витражах. - Идите сюда!

   Аини, до этого в легком ступоре наблюдавшая за происходящим, одним прыжком оказалась у него за спиной.

   Но это ей не помогло. Половина молний действительно попала в воздушный щит и успешно от него отразилась. Вторая же отразилась от края полянки и атаковала магов сзади. Аини поставила второй щит. Где-то сзади взвизгнула и тут же грязно выругалась Эрика: видимо, сказывалось напряжение ситуации. Аини оглянулась на звук и не удержалась от вскрика: все отражённые молнии в качестве более сговорчивой цели выбрали Эрику, и девушка теперь вертелась, как хомячок на сковородке, едва успевая отзеркаливать летевшие на неё молнии. Те с удовольствием летели обратно, - то есть, в Аини и Лекса. При этом из облачка продолжали бить всё новые и новые молнии, так что через пару минут магам оставалось только бегать по всей полянке и уворачиваться от агрессивного атмосферного явления. К счастью, не отражённые щитами молнии впивались в границу заколдованной полянки и там успешно гасли.

   - Когда всё это кончится?! - взвыла Аини, когда одна чересчур шустрая молния едва не оставила от её роскошных волос одно воспоминание.

   - Ещё чуть-чуть, - попросил Лекс, - я почти придумал, как нас всех спасти. Вот только эти незапланированные молнии... - кстати, этот невозмутимый негодяй почти не запыхался. Вот что значит военное воспитание!

   - Ещё бы они были запланированными! - рявкнула Эрика. В следующую секунду она поскользнулась и шлёпнулась прямо под ноги коллегам. Рефлексы магов оказались на высоте: Эрику они попросту перепрыгнули, почти и не заметив этого маленького происшествия, и продолжили увлекательную беготню наперегонки с молниями. А Эрика вдруг обнаружила, что лежачее положение нравится ей гораздо больше, чем стоячее. Потому что все молнии летали где-то там, высоко, и не причиняли ей ни малейшего вреда. Получается, они с самого начала могли не рыпаться, а с комфортом поваляться на травке, любуясь редким природным явлением?!

   - Эй, Лекс, Аини, присоединяйтесь! - позвала она.

   Лекс с полувзгляда оценил обстановку и упал на руки как раз перед очередной молнией. Аини Эрику не услышала, занятая собственным выживанием, и Лекс решил поспособствовать ей в этой нелегкой задаче, - то есть, он попросту дернул ее за ногу на очередном вираже, и девушка с возмущенным воплем оказалась внизу, еле успев приземлиться через кувырок.

   - Что это было?!

   - Здесь молнии не достают! - невинно объяснил Лекс.

   - Зато здесь достают неугомонные соседи, - проворчала Эрика. - Аини! Я же не просила на меня падать!

   - Меня Лекс уронил.

   - Я тебе жизнь спас! - возмутился Лекс.

   - Да я разве против... Это Эрика чем-то недовольна...

   - Да довольна я, довольна! - заторопилась Эрика, уличённая в неподобающем, - просто не люблю, когда на меня падает что-нибудь тяжёлое.

   Раздались раскаты грома. Маги подозрительно посмотрели друг на друга.

   - Гром, молния... Всё правильно... - неверным голосом сказала Эрика.

   - Уши заткните, - очень спокойно посоветовал Лекс.

   - Зачем? Ты собираешься неприлично выражаться и бережёшь наши нервы?

   - Нет, я берегу ваши уши от звукового удара. И рот откройте.

   Четвёрке вывалившихся из портала магов предстала живописнейшая картина: на влажной траве вповалку валялись Лекс, Аини и Эрика, заткнув уши и раскрыв рты. Взгляды их, кидаемые на прибывшее подкрепление, были добрыми-предобрыми...

   Лекс сориентировался первым. Увидев, что компания узников заколдованной полянки пополнилась ещё одним комплектом не слишком везучих студентов, он тут же не своим голосом заорал "ложись", ибо прекрасно понимал, что все эти молнии, что сейчас, раздражённо жужжа, носятся у них над головами, бросятся на новые цели.

   Бедная Эрика едва успела откатиться в сторону.

   - А зачем? - робко пискнул девичий голосок.

   - Молнии!

   - А-а. А где это мы? - спросил Серж.

   - В лесу, - остроумно ответил Лекс.

   - Это я и сам вижу.... Ой, Лекс, а ты здесь откуда?

   - Оттуда же, откуда и вы. Мы здесь втроём: я, Аини и Эрика. Вокруг поляны что-то вроде силового щита: покинуть её невозможно. Кто там стоит, Трайд, что ли? Геройствует или ещё не сообразил, что к чему?

   В центре грозового облака в самом деле виднелась фигура ментала, сосредоточенно выводившего какие-то пассы. Невероятно, но с его появлением все незапланированные атмосферные явления быстренько притихли и самоликвидировались.

   - Уфф! - с чувством выдохнул Серж, первым вскакивая на ноги. - Методы у тебя, Лекс, прямо спецназовские: чуть что - тут же носом в грязь.

   - Лучше носом в грязь, чем молнией в бок, - резонно возразил тот.

   - Логично. И вы здесь всё это время так валялись? Бедненькие....

   - Да нет, появление молний почти совпало с вашим.... И это не может не наводить на определённые размышления! - сурово сказала Эрика. - Лидер! Я требую объяснений!

   - Да мы вас спасать пришли, а я смотрю: тут Лекс сидит. Эрика, я сам ничего не понимаю. Давай ты у Трайда спросишь, он тебе всё замечательно растолкует.

   Искомый персонаж как раз закончил возиться с облаками и подошёл к ним, стряхивая с пальцев серебристые искры. Падая в траву, они возмущённо шипели и гасли, а на их месте рождались крохотные полноцветные радуги.

   - Что тут у вас? - спросил он у узников полянки. Аини и Эрика наперебой кинулись живописать ему свои злоключения на этом заколдованном месте. Лекс послушал-послушал... и отвернулся, стараясь не слишком громко смеяться.

   - Собственно, вся проблема только в одном, - сказал он, когда девушки выдохлись, - мы не знаем, как сюда попали, и как отсюда выбраться.

   - Я знаю, - успокоил Трайд и кратко пересказал, что успел выяснить в процессе своих поисков на пляже. - ...Так что нам необходимо всего лишь пройти через этот портал обратно, - закончил он.

   - Так просто? - недоверчиво спросила Эрика. - Получается, мы бы и сами могли вернуться, если бы знали, что к чему?

   - Вполне вероятно.

   - Но почему мы не можем выйти за пределы полянки?

   - На этот счёт у меня тоже есть кое-какие соображения, но для их подтверждения или опровержения нужно задержаться здесь ещё ненадолго. Надеюсь, вы не против?