i 0c182ef9deae896b - Admin

   Сколько они так стояли - минуту, час, два? - кто знает. Часов никто не носил, а внешними признаками служили лишь удлинившиеся тени да крики чаек.

   И вдруг - словно кто-то повернул выключатель - всеобщее напряжение спало. Трайд пошевелился, открыл глаза, мягко высвободил одежду из цепких Майиных пальчиков.

   - Всё в порядке, - мягко сказал он, обращаясь преимущественно к ней, - больше нет нужды ходить паровозиком. Я обнаружил пять стабильных, стационарно открытых порталов, по всей видимости, односторонних, но это не однозначно. Возле трёх из них есть следы наших коллег. Кстати, Аини была на пляже, но исчезла раньше всех. Я оставил на каждом портале ментальные метки, но для вас они, к сожалению, бесполезны. Поэтому постойте, пожалуйста, пока на месте, а я сделаю ещё кое-что.

   Трио послушно осталось стоять, наблюдая, как Трайд после долгих поисков обнаружил пять сухих, кривых, но достаточно прочных и больших, чтобы быть заметными издалека, веточек и в нескольких местах воткнул их поглубже в песок, для верности придавив булыжниками. Стоявшие неподалёку маги догадались, что он таким незамысловатым образом помечает места расположения порталов, чтобы никто больше в них случайно не влетел. Да, такие метки видны, конечно же, всем, а не только продвинутым менталам.

   Тем временем Трайд соорудил уже четыре, по выражению Сержа, "могильных кургана" и остановился в нерешительности. Пятый портал локализовался аккурат на линии прибоя, о чём свидетельствовали не до конца стёртые морем Лексовы следы. Любые ветки и камни продержатся здесь не более нескольких минут. Маг оглянулся на коллег, словно бы взглядом спрашивая у них совета. Коллеги не среагировали, видимо, восприняв этот жест за очередную составляющую творимого менталом грандиозного волшебства. Осознав, что сигналить голосом гораздо удобнее и продуктивнее, чем взглядом, Трайд позвал на помощь:

   - Майя! Помоги мне, пожалуйста. Только аккуратно, не провались в эту дырку.

   Майя послушно отпустила надёжный локоток сестры и поспешила на помощь. Следом, на некотором отдалении, двинулись Серж и Джессика, здраво рассудив, что если можно Майе, значит, можно и им. Главное - соблюдать технику безопасности. Эх, нет здесь Эрики, вот бы она порадовалась!..

   Тем временем Майя по подсказке Трайда сначала чуть придержала волны в том месте, где он сооружал последнюю метку, а потом создала вокруг неё непроницаемый для ветра и волн барьер из уплотнённой магией воды. Теперь волны с пеной разбивались о "маячок", словно он был обычным валуном, до середины вросшим в песок.

   - Сюда попал Лекс, - объяснил Трайд, закончив строительные работы, - вон в тот, под деревом, угодил Тайрел, а в тот с осколками ракушек - Аини и Эрика.

   - Очень странно... - задумчиво проговорила Майя. - Я совершенно не чувствую, что где-то рядом со мной находится портал. Обычно они, как ты говоришь, фонят так, что не заметить трудно.

   Трайд кивнул:

   - А эти и не видно даже, да? В этом-то всё и дело. Совершенно инертное образование, мне еле-еле удалось их обнаружить. Правда, я совсем неопытен в подобных вещах.

   - Погоди, тогда может так случиться, что где-то здесь есть ещё порталы, которые ты обнаружить не сумел?

   - Исключено. Даже такие замаскированные порталы, как эти, дают определённый уровень возмущений в среде. Зафиксированный мною уровень как раз соответствует пяти порталам, больше в этом районе быть не может, иначе немедленно нарушится баланс.

   - Этот регион - это сколько?

   - Не менее тридцати квадратных километров.

   - Значит, на острове ещё могут быть подобные штуки, - задумчиво проговорил Серж. - Интересно, откуда они взялись?

   - На чью-то глупую шутку не похоже, - сказала Майя. - Мы, например, порталы ещё не проходили.

   Серж кивнул:

   - Мы тоже. Наставник только в будущем году обещает. Трайд?

   - Мне кажется, они возникли самопроизвольно. Практически никаких внешних признаков, минимальное воздействие на среду, крайне узкая площадь срабатывания - для переноса к ним нужно подойти практически вплотную.... Все характеристики говорят в пользу этой теории. Этакие самоорганизующиеся саморегулирующиеся мини-порталы.

   - Вопрос в том, куда они ведут? - сказал Серж вроде беспечно, но в голосе проскальзывали нотки тщательно скрываемого беспокойства. - Вдруг это очередной монстр завёлся и таким нехитрым способом обзаводится пропитанием? Так сказать, обед с доставкой.

   - Направление не прощупывается. - Трайд развёл руками. - Придётся проверять на собственном опыте.

   - Тогда начнём с девушек. - Серж не стал тратить время на рефлексию и сразу перешёл к делу. Если Трайд говорит, что надо самим туда лезть, значит, так оно и есть и важно только выполнить задачу наиболее стратегически верно. - И Лекс, и Тайрел учатся в военных академиях и в случае чего могут за себя постоять, а у девчонок даже оружия с собой нет.

   - Стоп, - Аини недоуменно воззрилась на открывшуюся перспективу. Секунду назад пейзаж был абсолютно другим, несколько более... оживленным и несколько менее хвойным.

   Она оглянулась - и обнаружила себя в гордом одиночестве посреди лесной полянки.

   Девушка задумчиво взглянула вниз, ощущая странное головокружение. Единственным напоминанием о покинутом секунду назад пляже являлся песок, радостно сыпавшийся с нее на траву под ногами.

   - Здорово, - вслух сказала она и задумчиво взглянула на небо. - Солнечный удар?

   Небо презрительно промолчало.

   Аини пожала плечами и быстрым шагом направилась в сторону леса.

   Лесу, кажется, такая целеустремленность не понравилась - потому что, пройдя под первыми же деревьями, девушка вновь обнаружила себя в центре той же полянки.

   - Гадство, - пробормотала девушка, преисполнившись смутными подозрениями относительно мерзкой природы паршивого клочка земли.

   Упрямо мотнув головой, Аини повторила эксперимент.

   Полянка оказалась не менее упрямой и вновь вернула беглянку в центр, мстительно осыпав ее сухими иголками.

   Взбешенная Аини материализовала было на ладони огненную сферу, но, по здравому размышлению, решила воздержаться от насилия. Потому что итога было бы два: либо лесной пожар, либо отразившийся от заколдованного края полянки ее же собственный огонь.

   Девушка потушила огонь и задумчиво плюхнулась на траву. Она вообще на острове - или уже провалилась куда-нибудь к чертям?..

   - Ну что, спасайте меня, что ли...

   В ответ на это небо сжалилось и послало на полянку Лекса. Тот повел вокруг обалдевшим взглядом, узрел Аини, тут же с радостным воплем повисшую у него на шее, - и обалдел вконец.

   - Леееееееееееееееекс, сделай что-нибудь! - взмолилась Аини.

   - Сейчас, - неуверенно отозвался маг, аккуратно освобождаясь из объятий. - А что, вообще, происходит?

   - Поляна все время возвращает меня назад. И вообще, я не знаю, как сюда попала!

   - Я тоже, - отозвался Лекс. - Ерунда какая-то. Опять какие-нибудь деревья чудят?

   - Вроде, нет, - Аини грустно опустилась на землю и подперла голову руками. - Ничего не чувствую.

   - Ладно, сейчас попробую что-нибудь сделать, - решился Лекс и развел в воздухе руками, видимо, собираясь колдовать. Между его пальцами зазмеились струйки сизого дыма.

   В ответ полянка поднатужилась и родила Эрику - такую же ошеломленную и не менее встрепанную.

   - Ты не мог сделать другое что-нибудь? - обреченно спросила у Лекса Аини.

   - Я вообще ещё ничего не успел сделать, - ошарашено отозвался тот.

   - Что вы здесь делаете? - выдала Эрика, узрев посреди полянки печальную Аини и местами дымящегося Лекса. Причём при её появлении оба погрустнели ещё больше. - Ой. А я что здесь делаю?

   - То же, что и мы. Сидишь и ничего не понимаешь. Кстати, полянка не имеет выхода. Я уже пыталась. А Лекс вон уже немножко дымится...

   - Лекс, это правда? - взмолилась Эрика, - и мы никогда отсюда не выберемся?

   Лекс изобразил на лице мучительную работу мысли.

   - Сделай же что-нибудь!!! - в совершенной панике завопила она.

   - Ты не оригинальна, - развеселилась Аини.

   - Эрика, успокойся, - Лекс взял ее за плечи и легонько встряхнул, отчего Эрика сразу же успокоилась. - Дай подумать.

* * *

   Лес, кругом лес. Тайрел обвел диким взглядом стену хвойных деревьев вокруг себя.

   Он стоял на небольшой полянке, в центре которой одиноко грелся на солнце большой камень, поросший снизу мхом. На камне загорала унылая зеленая ящерица.

   Сам не зная, зачем, Тайрел подошел к булыжнику и взмахом руки согнал ящерицу; та, недовольно махнув хвостом, утекла куда-то в траву. Он опустился на камень и бездумно уставился в пустоту.

   Снизу ощутимо поджаривало, но ему было все равно. Что-то новое возникло на периферии сознания, властно отвлекая внимание от окружающего мира на себя; ощущение зверя, проснувшегося во тьме и взирающего жадными глазами на уже почуявшую его присутствие жертву.