В поисках Победы - Анастасия Деренко

Где-то на пятый день окружающий ландшафт начал меняться: всё чаще стали попадаться кусты можжевельника, в компанию акаций пробрались тополя и орешник. Луговое соцветье сменили лесные травы. Климат тоже показал свой характер. Стало заметно влажней, по утрам нас встречала липкая духота, растворяющаяся со временем в мареве летнего солнца.

Всё говорило о том, что мы приближаемся к Манрию.

В последний вечер на Свободных землях мы расположились на ночь под группой высоких корабельных сосен — главной гордости родины Иланы. Как и раньше место для отдыха выбирала я, руководствуясь наличием поблизости источника. Рядом с нашей стоянкой, невдалеке за зелеными кустами дикого шиповника, плескался небольшой пруд, заросший тиной и облюбованный лягушками…

Луна застыла высоко в зените, покрывая всё внизу серебряной пыльцой. Деревья отбрасывали причудливые кружевные тени, которые невесомо скользили по спящим.

Бодрствовали лишь я и мои школьные друзья. Окружив себя магической звуконепроницаемой завесой, мы устроили разбор полетов.

— Так, давайте еще раз с самого начала. — Сказал Мартин и подбросил дров в огонь.

И мы начали заново, вот уже, по-моему, по третьему кругу.

— Не смотря на то, что именно мы составляем магическую поддержку отряда, магией в той или иной степени владеют все. — Продолжал он. Мы с принцессой, расположившись напротив, дружно кивнули. Это уже установлено. У эльфов их зеленая магия, у Шана способность перекидываться, демон тоже этим даром не обделен, да и у Хэла найдутся сюрпризы в рукаве. — Значит теоретически, сплести заклинание в Зеркальной роще мог каждый.

— Кроме нас троих. — Добавила Иланка. — Мы бы узнали магию друг друга.

— Остаются еще пятеро. — Кивнул маг. — Честно говоря, я не верю, что это могли быть гном или Шан. У них для этого просто не было оснований.

— А у оставшихся есть? — Спросила я, взглянув на того через пламя костра.

— Я тебе уже говорил, что подозреваю, будто эльфы что-то скрывают. Теперь я в этом уверен. О демоне и говорить не стоит. Лично я почти уверен, что это он тогда пустил свою магию в ход. Поэтому её след и показался нам странным. Никто прежде ведь не сталкивался с ней.

— Нет. Это был не Рейн. — Я сама удивилась, с какой поспешностью кинулась на защиту инферна. Будем надеяться, что во мне просто заговорило чувство справедливости и желание разобраться во всем правильно.

Мартин нахмурился, а во взгляде подруги промелькнуло любопытство.

— Почему?

Я мысленно заскрежетала зубами. Придушила бы князя за то, что теперь мне приходиться обманывать друзей!

— Он ехал сзади меня, а волна творимой волшбы пришла совсем с противоположной стороны. Я это почувствовала. И потом, мы телепортировались вместе и он не выглядел так, будто все произошло по его плану.

— И всё равно это не доказательство. — Заупрямился друг. Подозреваю, в том сыграла не малую роль его личная неприязнь к нашему спутнику. — Согласитесь, он самый опасный и загадочный член нашего отряда. Никто ничего о нем не знает. Это не спроста.

Ну, тут бы я могла поспорить. Я теперь знала Рейна довольно-таки не плохо.

— Я не согласна. — Подала голос внезапно принцесса. — По мне, самой странной является Нариэль. И я больше склоняюсь, что это именно она и была в роще. Она необычная даже для эльфа. Никогда не показывает своих эмоций, говорит намного меньше, чем слушает и явно нас презирает.

— Но ведь она всё равно эльф. А для них жизненно важно не допустить войны. Неужели она стала бы препятствовать нам? — Сомнительно протянула я. — Кстати, а Амальриэн? У него тогда тоже могли быть мотивы.

— Почему-то мне кажется, что это не он, но доказательств его непричастности, конечно же, нет. — Отозвался Мартин.

По правде скажу, было очень неприятно вот так сидеть и обсуждать, кто из наших товарищей может оказаться предателем. Мы вместе прошли уже не мало, и теперь подобные разговоры оставляли какой-то мутных осадок на душе. Но мы понимали, что без этого не обойтись. Всё зашло слишком далеко. Нас явно кто-то подсиживает и пытается избавиться. Так же нельзя было забывать и о моем незнакомом «друге» из Серого круга. Когда ждать следующего удара? В то, что я его уничтожила тогда, на алтаре Рашь-ака, не вериться, а значит, мы еще с ним встретимся.

— И что теперь? Мы снова пришли к тому, с чего начали. — Подвела итог Иланка. — Всех и каждого за исключением нас, Хэла и Шанина можно и нужно подозревать.

— Значит, Хэла и Шана мы точно не берем в расчет? — Уточнила я.

— Ника, мы давно знаем гнома. Это просто не мог быть он, тем более аура его магии нам известна. А Шан… — подруга на мгновение смутилась, — он никогда такого не сделает. Я уверена.

Я кивнула и промолчала. И, правда, что на меня нашло?

— Значит, остается трое. — Задумчиво пробормотал наш друг, а потом посмотрел на нас. — Нужно взять их под наблюдение.

— Шпионить что ли? — Не поняла принцесса.

— Не совсем, просто наблюдать. Нас ведь тоже трое, вот и возьмет каждый себе по, хм, подшефному. Илана — Нариэль, ты Ника Амальриэна, ну а я прослежу за демоном.

— Нет. — Бросила я, в то время как подруга пожала плечами показывая, что ей в принципе всё равно за кем следить. Друзья уставились на меня. — Нет. Я возьму на себя демона.

Моё решение было продиктовано целесообразностью и безопасностью одновременно. Во-первых, Рейн и так уже глаз с меня не спускает, почему бы не сделать это взаимным? Будем оба получать удовольствие от игры в гляделки. Ну, а во-вторых, я абсолютно уверена, что демон не позволит Мартину околачиваться рядом с собой. Это может кончиться плачевно для моего друга. И сколько бы он не храбрился, правда от этого не измениться — князь обладает такой силой, что нам троим и не снилась.

— Даже и не думай! — В глазах мага яростно вспыхнули зеленые искорки. — Это слишком опасно, я тебе не позволю.

— Мартин не спорь с ней. Пусть делает то, что считает нужным. — Внезапно сказала Илана, прежде чем я успела открыть рот.

Двоим нам удалось его уломать. Мы еще немного посидели, после чего Мартин отправился отдыхать. Илана осталась сидеть, так как сейчас была её очередь дежурить. Я же совсем не хотела спать, поэтому, поднявшись, решила прогуляться к пруду и привести свои мысли в порядок. Меня тихо окликнул голос подруги.

— Ника. — Я обернулась. — Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

Принцесса обеспокоено смотрела на меня. Говорила она о Рейне. Наблюдательная Илана уже поняла, что после Зеркальной рощи наши отношения с инферном кардинально изменились. Она не задавала вопросов, признавая за мной право хранить эту тайну. Я была ей благодарна.