Афанадор - Евгений Гаркушев

– Не отставай, – приказал А Зимм. – Потеряешься – три дня тебя искать будем. Здешних подземелий даже мы с братом полностью не знаем. Мы уже, может быть, вышли за пределы замка. Слева – пещеры в скале, туда лучше не соваться.

– Может, нужно было взять с собой оружие? – спросил Дима.

– Оружие? – переспросил И. – Ты полагаешь, что сможешь им воспользоваться, когда на тебя по-настоящему нападут?

– Не знаю, – ответил Дима.

– Оружие тебе не поможет, – уверенно заявил А.

Диме такое утверждение совсем не понравилось. Выходит, он уже обречен? И братья этого от него даже не скрывают?

– Притуши фонарь, – предложил И Зимм, убавляя яркость своего светильника.

Дима послушно повернул колесико, почти полностью погасив фонарь. Он теперь еле тлел. В конце концов, монстр найдет его и с включенным фонарем, и вообще без него. Пусть лучше глаза привыкают к темноте.

А Зимм стал в конце туннеля, на пороге небольшого зала со сводчатым потолком и начал потихоньку высвистывать сложную мелодию. У Галкина побежали мурашки по коже – что это еще такое? А потом он услышал далекий топоток. Он был тихим, но четко различимым. К топоту примешивалось что-то вроде хрюканья и чавканья.

Дима крепче сжал в руке лом. Похоже, однако, что против этого лом не поможет…

– Посмотри сюда, – предложил вдруг И Зимм.

Галкин выглянул из-за плеча мальчика и увидел на полу то, что никак не ожидал увидеть. Вокруг небольшой лужицы неправильной формы, заходя в воду, высоко поднимая лапки и отряхиваясь, стояло штук тридцать бегемотов. А из дальнего коридора подходили новые. Скоро в зале их собралось штук пятьдесят. Бегемоты были точно такие же, как в яйцах-зазнайцах. Только гораздо грязнее. Они ведь жили не в игрушечном домике…

– Вот, – с гордостью объявил А Зимм. – Это наша тайна. Теперь и ты ее знаешь.

– Вы их нашли? – Дима не мог найти слов, чтобы выразить свой восторг при виде этого стада.

– Нам их передали. Ребята, которые работали здесь до нас. Ты молодой, будешь заботиться о них дальше. Если останешься работать под землей.

– Что же мы будем делать?

– Отроем для них бассейн. Здесь ручей бежит неподалеку. Нужно сделать, чтобы у них всегда было место, где можно искупаться в чистой воде, а не в сточных водах. Видишь, какие они грязные?

В противоположном конце зала действительно бежал чистый ручеек. Он просачивался из трещины в стене. Вместе с братьями Дима начал разбивать ломом каменный пол. Хорошо, что углубляться сильно не нужно было – для маленьких бегемотов и глубина в двадцать сантиметров казалась приличной. Братья Зимм относили камни в сторону и ровняли дно. Вода в новой луже из-за возни мальчиков была грязной, но со временем грязь должна была осесть.

– Что они здесь едят? – спросил Дима.

– Мох. Грибы. Плесень, – ответил А Зимм. – Иногда выходят пастись на траву. Ночью. Здесь неподалеку есть ходы наружу.

– Почему они тогда не живут сверху?

– Так повелось, – пожал плечами А.

Часа два – и бассейн был готов. Бегемоты с интересом подходили к нему и принюхивались к воде. Некоторые пробовали даже залезать в новое озерцо, поэтому нужно было внимательно смотреть под ноги, чтобы не раздавить их. Людей зверушки совсем не боялись.

– Можно взять какого-нибудь из них домой? – спросил Дима. – У меня слон из яйца-зазнайца есть. По-моему, они хорошо уживутся…

А Зимм посмотрел на Диму почти с ужасом.

– Да ты что? – спросил он. – Они же дикие! Он заскучает у тебя дома и умрет! Он не привык к неволе. А здесь его друзья, родители, дети… Это стадо размножается, скоро их будет еще больше. Они очень полезные – едят мох и всякую дрянь, которая закупоривает канализацию. Хотя и от хороших вещей не отказываются…

Старший брат Зимм достал из кармана два банана, очистил их, разломил на несколько кусочков и положил на землю. Бегемотики осторожно подходили, нюхали, угощение, деликатно ели. Банановым очисткам они тоже уделили должное внимание. Похоже, им было все равно, что есть – кожуру или мякоть.

– А зверям из яиц в неволе жить не плохо? – спросил Дима, вспоминая своего слоника. Может быть, выпустить его, чтобы он жил здесь, на воле?

– Они предназначены для такой жизни. Выпусти бегемота из яйца сюда – он погибнет, – ответил И Зимм.

– Понятно, – кивнул Дима. Он был рад, что со слоном не придется расставаться.

– Пойдем домой, – предложил А Зимм. – Наверху уже темно, наверное.

Они собрали инструменты, и, осторожно переступая через пирующих бегемотов, отправились обратно в узкие туннели. По дороге Дима размышлял о том, как он мог плохо думать о таких чутких и хороших ребятах, как братья Зимм. Оказывается, они любили не только чистить канализационные трубы. Просто в самых противных и грязных туннелях можно было найти много интересного.

Глава тридцать третья

Безрезультатные переговоры

В подвале было темно и сыро. Крысиные норы, которые когда-то пробили в этих подвалах вездесущие грызуны, к сожалению, тщательно залили бетоном. А Традавкус очень надеялся на помощь крыс. Эти существа пролезут везде, принесут все, что угодно. Договориться с ними не так сложно – гораздо проще, чем с “продвинутыми”.

И все же старый маг не терял времени даром. Несмотря на то, что за ним постоянно наблюдали с помощью специального устройства, закрепленного под потолком и позволяющего видеть даже в темноте, он старался предпринять некоторые шаги незаметно для своих тюремщиков.

Тардавкус тоже видел в темноте. Не так хорошо, как некоторые, но вполне достаточно для того, чтобы различить на полу темной комнаты потерянную монетку. Или разглядеть надпись, оставленную предыдущим узником. Или обнаружить пустоты за стенами, не простукивая их.

В первые несколько дней заключения Тардавкус присматривался и прислушивался. Он не отказал себе в удовольствии превратить в жабу порученца Блескальцева. Сделать это было совсем нетрудно, затрат энергий не потребовало практически никаких. Молодому человеку на роду было написано быть земноводным, и в обличии жабы он мог принести гораздо больше пользы, чем в человеческом облике. Поэтому законы равновесия были на стороне мага, и маленький подвиг, от которого пришли в ужас “продвинутые”, дался ему почти без труда. Вообще говоря, многие его тюремщики могли бы стать свиньями, тараканами, змеями или мышами. Но маг решил пока не форсировать события. Привести их в надлежащий облик он успеет всегда.

Пока же старый маг мысленно созвал крыс со всей округи и заставил их грызть бетон, пробивая ход к нему в камеру. Может быть, и не пригодится, но всегда нужно иметь возможность послать гонца с весточкой на волю.