Тайна Чёрного Гримуара - Ева Кибанова

Хоббит решительно расчехлил банджо. Его балладам и правда нужны были новые слушатели. Он запрыгнул на трибуну и громко провозгласил:

— Жители Антонии! Пришли удивительные времена — Тёмный маг повержен, Артезия свободна, и там теперь царствует новый король! А я, бард Пелко из Хоббитауна, наблюдал всё своими глазами и сейчас спою вам об этом!

Вокруг него уже собиралась толпа зевак. Любопытные эльфы окружили гостя из далёких земель. Арти очень хотел бы поддержать его и послушать концерт, а особенно песню о храбром разведчике, но у него были дела. Семейные дела. Он поглубже закутался в плащ, скользнул в тёмный переулок и исчез.

***

За прошедшие недели Иоанна постарела на несколько лет — лицо её прорезала сеть морщин, а в уголках рта появились горестные складки. За один день её жизнь полностью разрушилась — её младший сын словно растворился в воздухе, а старший попал в тюрьму. Казнь Изриэля должна была состояться сегодня. Сил плакать у неё уже не было. Все эти дни эльфийка почти не выходила из дома, делала лишь рутинные дела, но они не могли отвлечь её. Сейчас она словно провалилась в пустоту. Наступила полная апатия. Иоанна сидела дома и бессмысленно смотрела в стену… как вдруг она услышала, что кто-то открывает дверь ключом. Тогда эльфийка поднялась и вышла в прихожую, где стоял он.

— Андриэль!

— Мама! — разведчик обнял её, — мама! Прости меня за всё!

Внутри у неё что-то сломалось. Иоанна зарыдала и прижалась к плечу сына. Вместе с потоком слёз её покидали боль, страх, отчаяние…

— Где ты был так долго, Андриэль? Куда ты пропал?

— Я не Андриэль, я Артур. Я всё вспомнил.

Эльфийка удивлённо уставилась на него.

— Но как же так?

— Я работал в гильдии наёмников. И мне дали новое задание. Тогда я и начал вспоминать… ты что-то знаешь об этом? Где была моя память?

— Это я приказала стереть её.

— Но зачем?

— Тебе было восемь лет, а ты уже тогда бегал с деревянным мечом и хотел порубить Тёмного Мага в капусту! И Инир тоже! Я хотела, чтобы у вас была нормальная жизнь без мести. Вместе с нами был огненный маг, он сжёг ваши воспоминания. И вы забыли, какой это был кошмар — резня в Башне! Гидеон погиб…

— Папа не умер! Он жив и свободен. И он ждёт тебя в Артезии.

— Не может быть! Значит, слухи, которые ходят по городу, правда? Говорят, Раманд мёртв, Завеса упала…

— Да, папа там теперь самый главный.

— Я не могу в это поверить, — Иоанна опустилась на стул и замотала головой.

— Я потом расскажу тебе всё, — Арти направился к себе в комнату на второй этаж, — а сейчас надо освободить брата.

Если раньше его комната выглядела небогато, то теперь в ней просто почти ничего не было. Дозорные забрали все улики, с лабораторией можно попрощаться. Правда, он всегда подозревал, что стражи порядка не отличаются умом и самое главное доказательство его преступлений они не нашли. Арти начал внимательно простукивать стены и в один момент удовлетворённо хмыкнул. Иоанна с любопытством заглянула в комнату и ахнула. Вместе с кирпичом из стены выпал увесистый мешок с золотыми монетами.

— Я же говорил, что я работал, а вы не верили, — разведчик лукаво улыбнулся, — я хотел отдать эти деньги тебе, чтобы ты купила дом и уехала из этого грязного города. Но сейчас они пригодятся, чтобы заплатить выкуп за Инира.

— Не получится.

— Как так?

— Я тоже хотела его освободить. И для этого мне пришлось пойти на аудиенцию к королеве и раскрыть свою личность, — эльфийка приосанилась, — вообще-то я Иленна, её бывшая фрейлина. Вот только всё было зря!

— Почему?

— Эменгарда очень злится из-за истории с Гримуаром. Все эльфы вокруг ходят недовольные и шепчутся, что у нас стало опасно. На нашей территории разгуливает нечисть и чужеземцы, Тёмный маг поджёг лес, а на пустоши дрались колдуны. А в городе тем временем хозяйничают преступники, которых невозможно поймать. И вот королева нашла виновника, моего сына! Она хочет повесить его и показать всем, что у нас в Антонии есть правосудие. Бессердечная гадюка! — у Иоанны из глаз опять полились слёзы, — а ведь это ты, — она ткнула пальцем в грудь Арти, — ты его подставил!

— Мама, успокойся. Возьми деньги, они помогут тебе добраться до папы.

— А как же ты?

— А я пойду сдаваться.

***

Пелко вышел из трактира рядом с главной площадью и довольно потянулся. Это был его триумф, его звёздный час. Эльфы по достоинству оценили как нестареющую классику вроде «Баллады о волшебнике», так и новый репертуар. Даже песни из его сборника «Байки о чернокнижнике» понравились почтенной публике, особенно «Вероломная принцесса» и «Мой неуловимый мыш». Довольные слушатели отсыпали хоббиту немало золотых, и, сытно поев в городском трактире, он снова вернулся на площадь. Арти нигде не было, а на трибуне тем временем установили виселицу. Хоббит грустно вздохнул. Ему никогда не понять этот город. Только что эльфы так радовались его концерту, а теперь пришли смотреть на казнь… Пелко ревниво отметил, что желающих посмотреть, как вешают известного преступника, всё-таки больше, чем любителей его баллад. Где же Арти, куда он запропастился? И какой у него план? Времени совсем не осталось…

Торжественно забили барабаны. На балконе ратуши показалась эльфийская королева со свитой. На помост вывели связанного узника — высокого крепкого эльфа, брата Арти. За время, проведённое в тюрьме, его скулы впали, подбородок заострился, а в глазах было отчаяние. Глашатай на площади провозгласил:

— Эльфы и эльфийки! Сегодня мы казним Андриэля из Антонии, убийцу и вора. Он лишил жизни многих почтенных горожан, воровал, разбойничал и поджёг магазин на Кривом мосту. Наш город вздохнёт свободно, когда душа этого негодяя отправится в Бездну! По традиции я должен спросить: раскаиваешься ли ты, Андриэль, в совершённых преступлениях?

— Нет.

— Остановитесь! Вам нужен не он, а я! — Арти проталкивался сквозь толпу к трибуне и громко орал.

— Будьте тише! Не мешайте казни, — громко объявил глашатай.

— Да посмотрите внимательно! — Арти запрыгнул на трибуну, — это я Андриэль из Антонии! А он мой старший брат Изриэль, королевский гвардеец! Что, не узнали, Ваше высочество?

На лице королевы промелькнуло замешательство. Толпа загудела, обсуждая увиденное.

— Как они похожи!

— Я говорил, он невиновен! — закричал эльф в толпе, — мы вместе учились в военной школе!

— Отпустите его!

К королеве вернулось самообладание, она встала со своего кресла и громко объявила.

— Тишина! Этот эльф — королевский разведчик Изриэль, и я