Элинор. Опустевшая Долина. Книга 1 - Михаил Сергеевич Шелков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Шестёрка самых старших ведичей предпочла уединиться здесь, в Скрытой Чаще. Обсуждали всё, что происходило с ними, делились наблюдениями, переживаниями, мыслями… Секретов друг от друга у них не было. По крайней мере, у Ины точно, и она верила, что другие столь же откровенны. Когда они рассказывали друг другу о событиях прошедшего дня, выяснялось, что кого-то где-то опять обманули или подняли на смех.
Всё это было тоскливо…
И в душах стало зарождаться отчаяние. Ведь юные переселенцы бежали из леса ради получения новых знаний, ради открытий! Думали, что это очень важно, что народ ведичей будет хоть как-то представлен в Долине! И вот к чему пришли.
Но в этот день они возвращались из ставки верховного правителя и в кои-то веки обсуждали что-то другое, нежели свои личные проблемы. Новости о событиях в Долине затмили всё прочее.
Слухи о ходячих мертвецах давно уже ходили по округе. Поговаривали, что трупы встают из могил и разгуливают, точно живые, правда, лишённые разума.
Ведичи сначала посмеивались над этим. Мол, в лесу шестипалыми пугают, здесь – живыми мертвецами… А слухи тем временем всё множились.
И вот сегодня верховный правитель мастер Нао объявил, что нежить – не вымысел!
Когда он оглашал это в своей ставке, многотысячная толпа, собравшаяся вокруг, молчала. Люди не знали, как быть: верить – нет ли. Потом посыпались тревожные реплики. И было их куда больше, чем неуместных смешков.
Завершил свою речь правитель ещё более шокирующей новостью: мертвецы оказались бывшими жителями Долины. Тут по людской массе действительно пронеслась волна страха. Ведь замкнулась логическая цепочка. Эта новость очень хорошо объясняла, почему Долина опустела. Люди в ставке запричитали. Волновались: что будет с ними? Может быть, новых переселенцев ждёт такая же судьба?
– Нашли время задаться вопросом, что с ними будет! – ворчала Фао, – Когда что есть мочи неслись в опустевшую Долину, не задумывались! Я вот не бояться и дрожать сюда пришла, меня мертвецами не испугаешь! – она смотрела в землю, плотно сжав ладони в кулаки.
Только в голосе этом чувствовалось отчаяние. Уж Ина-то свою подругу видела насквозь. Оно и понятно! У всех на душе сейчас было скверно.
Ещё ходячих мертвецов не хватало!
Они шли в понуром задумчивом настроении. Уже миновали болото и подходили к Скрытой Чаще.
– Да, и мы все сейчас думаем о том, а не лучше ли вернуться назад! – набравшись смелости, заявил Номе. Он один сказал то, о чём боялись сказать другие. Глупо было отрицать, что никто подобного в мыслях не держал. Просто не хотелось признавать свои ошибки, вызванные поспешными решениями.
– Вернуться назад?! – Фао буквально бросилась на Номе, чуть не заехав тому кулаком по лицу. Юноша успел увернуться.
– Стой, – Ина вступилась за Номе, схватив Фао за рукав, – Не говори только, что саму тебя всё здесь устраивает!
– Не устраивает! Но это же не повод, чтобы…
…Фао не успела закончить фразу.
2
…В этот момент из кустов на ведичей ринулась птица. Филин! Просто огромный, с человеческий рост! Он сразу же свалил всех шестерых на землю своими крылами.
Ина упала на спину. Видела, как Докомол-Иль первым вскочил на ноги. Птица же устремилась на него клювом вперёд. Юноша только и успел, что закрыть голову руками и пригнуться. Клюв звучно щёлкнул по его затылку. Докомол-Иль вскрикнул и рухнул лицом в траву, широко распластав руки. На месте удара образовалась глубокая рваная рана, пошла кровь.
Ина схватила большой камень и кинула в филина. Птица отстала от бедного Докомол-Иля, а к юноше уже бросилась Комос. Ведунья быстро сориентировалась, на ходу сорвала большой лист лопуха и приложила к ране.
Сваол-Ней побежала на филина с длинной палкой, но тот выхватил эту палку когтями и ей же огрел саму ведичанку. Девочка упала без сознания. Фао поспешила на помощь, но филин опередил и её. Схватил когтями за плечи так, что Фао взвизгнула от боли, поднял над поляной и бросил в кусты. Тело лучшей подруги Ины с глухим звуком упало на землю.
Расторопнее всех оказался Номе. Он успел забраться на высокую ветку, обернулся куницей и спрыгнул сверху на филина. Куница оказалась прямо на спине у гигантской птицы. Острыми зубами Номе впился в крыло. Филин издал истошный клёкот. Ему было больно!
Но и сам куница-Номе не удержался. Разорвав крыло, съехал вниз. Пасть зверька захлопнулась, и он полетел на землю. Пока Номе падал, он снова обернулся человеком. Только приземлился неудачно. Вскрикнув, он вскочил на ноги, держась за ушибленную руку. Было похоже на перелом.
Ина с корягой наперевес рванула ему на помощь. Думала, что филин сейчас будет мстить и резко бросится на её друга с высоты.
Однако случилось невероятное!
Филин быстро спустился в другой части поляны и…
…обернулся человеком!
– Ведичи! Вы – ведичи! Не верю своим глазам! – воскликнул он.
3
Сложно сказать, сколько Филину, а он попросил называть себя именно так, было лет. Может быть, шесть раз по шесть лет два раза, а может быть, все шесть раз и больше. Но выглядел он плохо. Весь зарос густой бородой и длинными волосами, которые не расчёсывались очень давно. Одет был в меховую накидку и лохмотья. Пахло от него очень скверно…
Однако при всём этом он внушал доверие.
Ведь он был ведичем! Настоящим ведичем в Долине. Понятно, что напал он на них случайно, ошибся. Правда, ошибка эта могла дорогого стоить…
Очень сильные раны получили Фао и Докомол-Иль. Они до сих пор были без сознания. Требовалась срочная помощь. Комос нервничала, металась по поляне и причитала, что её знаний травницы может не хватить. Однако Филин сказал, что в его избушке есть все необходимые снадобья, стоит лишь туда добраться.
Через одно плечо он перебросил девочку, через другое – юношу. Филин оказался невероятно силён! Следом за ним поплёлся Номе. Зеленоволосый ведич морщился от боли и держался за повреждённую руку. Сваол-Ней шла медленно, порой расставляла в стороны руки и балансировала. Ей достался очень сильный удар по голове!
Получалось, что Ине и Комос повезло: отделались испугом.
По дороге Филин очень долго извинялся. Он был сильно взволнован и искренне переживал за внезапное нападение на сородичей.
– Простите, простите! – тараторил он плохо связанными между собой словами, – Но как же… так! Здесь! В такой глуши… В моей… Нашей!.. Уютной чаще! И ведичи… ведичи…
– А вы всегда атакуете незнакомцев? – спросила Ина, – Может быть, с ними сначала стоит попытаться заговорить?
– Нет… нет… – оправдывался Филин, – Никак нельзя! Одни мертвецы… одни! Мёртвые и ходят… Мёртвые, как живые… Как живые, но не живые! Очень опасно! Очень!
Суть его слов была ясна, но о мертвецах Ина и её друзья сегодня и так узнали достаточно.
Добрались до избушки. Точнее, Ина назвала бы это гнездом. Чего только сюда не было снесено со всего леса: хворост, коряги, шишки, мох… Всё было в ужасном беспорядке!
Филин уложил раненых на пол, а сам стал нервно расхаживать по своему дому. Точнее, припрыгивать, на ходу размахивая руками, точно ещё воображал себя птицей. Тут Ину осенило…
Атака была столь обескураживающей, сколь и последующее обращение нападавшего в человека. И так было много всего удивительного, а потому подобные мысли пришли только сейчас, уже в спокойной обстановке. Ина вспомнила, что ведичи Сва-Иолэдэ уже давно утратили возможность обращаться в птиц. Поговаривали, что этим умением владеют только несколько семей, затерявшихся где-то в самых западных дебрях Докол-Мо.
А тут ведич-птица, и в Долине!
Стало понятно, что Филин – умелый
