Испытание огнем - Мария Снайдер

Презрение Командора Амброза к богатству, излишествам и жадности можно было увидеть в любой части замка. Лишенный богатого убранства замок остался без души и теперь напоминал стандартное утилитарное строение.

Трансформация тронного зала являлась очередным примером пренебрежительного отношения Командора к прежним порядкам. Вместо богатых украшений и толстых ковров комната гудела голосами многочисленных советников и военных офицеров из каждого Округа Иксии. В зале не было и намека на возвышение или подобие трона, зато имелось множество столов, сдвинутых вместе, поэтому нам пятерым пришлось приложить немало усилий, чтобы пробраться в другой конец комнаты.

Офис Командора не отличался от остальной части замка. Почти пустая, опрятная и продуманная обстановка комнаты не могла рассказать ничего о характере человека, но при этом отлично характеризовала Командора.

Командор поднялся, когда мы вошли в комнату. Он был одет в сшитую на заказ, полностью черную униформу, на воротничке которой блестели настоящие алмазы. Я внимательно всматривалась в его гладко выбритое лицо, пока представляла его моим спутникам, и заметила лишь слабое сходство Командора с послом Синь. Не зная правды, я бы сама решила, что они лишь двоюродные брат с сестрой, а не один человек.

А вот его властный взгляд остался прежним. Сердце подпрыгнуло в груди, когда он сосредоточил взгляд своих золотистых глаз на мне.

– Какой неожиданный визит, Посредник Элена. Полагаю, у вас есть серьезная причина не соблюдать принятые при приеме делегации правила протокола? – произнёс он, приподняв свою тонкую бровь.

– Превосходная причина, сэр. Я полагаю, Сития попытается организовать наступление против Иксии.

Командор оглядел моих спутников, пока обдумывал мои слова. В его волосах появилось больше седых волос. Он стриг их так коротко, что казалось, на них успела попастись Кики.

Подойдя к двери, он окликнул одного из помощников.

– Советник Рейдон, пожалуйста, сопроводите наших гостей в столовую на обед, а потом отведите их в комнаты для гостей, – он повернулся к моим друзьям. – Посредник отобедает со мной и встретится с вами позже.

Лист обернулся ко мне, взглядом прося совета. Я открыла для него свой разум.

«Если хочешь, мы можем остаться», – сказал он.

«Не думаю, что у вас есть выбор».

«Он не мой Командор. Я не обязан его слушаться».

«Лист, не будь ребенком», – возможно, Лист почувствовал, что остается не у дел. – Веди себя хорошо и слушайся указаний. Я потом расскажу, как прошла встреча».

«Тебе точно не нужна подмога? Он даже меня пугает до чертиков».

«Лист», – предупреждающе сказала я.

Он явно нехотя покидал офис, периодически бросая на меня раздраженные взгляды, пока шел за советником.

Когда комната опустела, Командор жестом предложил мне сеть в кресло напротив его стола. Я сильно нервничала и потому села на самый краешек.

Он подал мне чашку чая и лишь потом сел за стол. Я сделала небольшой глоток, проверяя его на наличие ядов. Под властью Командора находилась мощная армия, которой руководили восемь амбициозных генералов, поэтому ему непременно нужен был личный дегустатор.

– Зачем ты приехала? – спросил он.

– Я же говорила, Сития планирует…

Он остановил меня, пренебрежительно махнув рукой.

– Ты же сама знаешь, все это для меня не новость. Так зачем на самом деле ты приехала?

– Попросить вас не нападать первым.

– Почему?

Я замолчала, подбирая слова. Командора можно убедить только логикой.

– Ситийский совет разительно изменил свое мнение о вас: раньше они хотели торговать и сотрудничать с вами, теперь же они до смерти напуганы.

– Да. Они всегда были непостоянны.

– Но не настолько. На них воздействуют.

– Магией? – Командор произнес это слово так, как будто оно вызывало головную боль.

Генералы Брэзелл и Могкан… мои похитители… с помощью магии и теобромы пытались заполучить контроль над его разумом, несмотря на запрет на магов на территории Иксии. И хотя его суждение немного смягчилось, Командор все еще не доверял людям с магическими способностями. Мое назначение в качестве Посредника между Ситией и Иксией было первой и единственной уступкой с его стороны.

Валек полагал, что Командор просто боится магов, а я считала, что это скорее связано с его так называемой мутацией. Он родился в женском теле, но верил, что у него мужская душа, и боялся, что маги обнаружат это. Но после моего общения с ним в виде посла Синь я скорее склонялась к мысли, что в его теле обитают две души.

Сидя прямо перед ним, я с трудом подавила желание магически исследовать его разум, даже поверхностно. Подобное поведение расценивалось бы как серьезное нарушение протокола, да и мне самой подобный поступок не казался правильным.

– Магия может быть лишь одним из факторов, но могут быть и другие причины или другие люди, которые влияют на мнение Совета. На данный момент я не могу сказать уверено, но собираюсь во всем разобраться. А если вы просто их всех убьете, это может и не решить проблемы, ведь те, кто появятся после них, могут оказаться куда хуже, – сказала я.

– Ты многого не договариваешь. Может, для начала объяснишь, что это значит? – Командор взмахнул свитком, а потом передал его мне.

Я развернула пергамент. С каждым прочитанным словом во мне нарастало возмущение вперемешку с яростью.

– И если ты не заметила… – он склонился через стол и указал в конец свитка, – он подписан всеми членами Совета за исключением двух Магистров. Любопытно, не правда ли?

«Любопытно» – совсем не то слово, что пришло мне на ум. «Катастрофа» подходило куда лучше. Меня беспокоила участь Бейна и Айрис. Совет хотел заставить их подписать этот свиток. Что же случилось, когда они отказались? Я снова вчиталась в текст свитка. Мое беспокойство сейчас ничем не поможет ни Айрис, ни Бейну.

Если пересказать содержание текста вкратце, то все сводилось к предупреждению Командора, что я переметнулась в лагерь изменников, и меня с моими спутниками-предателями лучше убить на месте. Наверняка именно из-за этого послания Розза была так уверена, что и в Иксии я не буду в безопасности.

– Этим посланием они хотели дискредитировать тебя в моих глазах, пока сами готовят войска, чтобы напасть на меня. Неужели они считают, что я настолько глуп? – он откинулся в кресле и вздохнул. – А теперь объясни мне со всеми подробностями, что там сейчас творится.

– Если бы я знала, я бы все вам рассказала, – теперь уже вздохнула я, и, потерев рукой лоб, задумалась, как лучше сообщить Командору о Кейхиле. А я уже упоминала Огненного Искажателя или нет? Я понятия не имела, какую роль он играет в планах Отказников. В этом-то и проблема.