Шепот страсти - Айрис Джоансен

– Тогда почему он прыгнул в болото? – Ева села и захлопнула дверцу. – Да, ложный след. Ему надо отвлечь нас от машины. – Решение смелое и рискованное. Галло и Кэтрин попытаются отыскать его на болоте, но вести поиски придется почти вслепую. Джо сказал, что туман рассеивается, но пока этого явно недостаточно.

Хотя бы небольшой просвет…

– Поеду медленно. – Джо повернул ключ зажигания и включил фары. – Смотри по сторонам. Он может выбраться на берег в любом месте.

Ева опустила стекло. Туман колыхался над берегом плотной вихрящейся массой. Сердце колотилось. Страх скручивал мышцы в тугие канаты.

Перед глазами снова встало скорбное лицо дочери.

Что так опечалило ее? Смерть Джейкобса?

Или смерть кого-то другого? Кого-то, чья смерть, как знала Бонни, причинит боль матери? От этой мысли по спине прошел холодок. Лишь бы не Джо. Господи, только не Джо. Он ведь только-только вернулся к жизни. И не Кэтрин, едва успевшая познать радость матери, вновь обретшей сына, который так нуждается в ней. И не Галло, пострадавший, наверное, больше всех остальных.

А если это конец для нас с тобой, милая?

– Ева. – Джо не спускал глаз с дороги, но голос его прозвучал мягко, сочувственно. – Все будет хорошо. Мы пройдем этот путь вместе.

Она неуверенно кивнула.

– Знаю.

Вместе. Да, они будут вместе, но, может быть, не сейчас.

Печальное лицо дочери. Ева не могла забыть его.

Пусть это буду я, Бонни.

Кэтрин остановилась. Два бледных пятна светящихся фар ползли по дороге от дома.

Джо и Ева.

Похоже, Джо решил, что убийца Джейкобса оставил машину где-то на дороге, у границы болота. Логично. И если так, то он пойдет через болота в направлении машины.

Она попыталась представить план местности. Дорога огибала болото полукольцом. Галло сравнивал участок с крюком.

И он же определил направление – юго-запад.

А ее отправил на запад.

Но окружающий болото участок суши протянулся на восток. И машина должна быть там. К юго-востоку. А Галло двинулся на юг.

С отклонением к юго-востоку.

Чтоб ему…

Злость вспыхнула, как спичка. Сукин сын пытается уберечь ее. Да за кого он ее принимает? Она тоже профессионал и в компетентности ему не уступает. Ей бы следовало с самого начала поставить этого мачо на место. Опоздала, и вот теперь пожинай плоды.

Теперь они оба могут погибнуть.

Нет, она этого не допустит.

Кэтрин повернула на юго-восток.

Убийца Джейкобса определенно уходил на юго-восток, то есть двигался в направлении суши.

Он наверняка его услышит, а если повезет, то скоро и увидит.

Туман рассеялся на несколько секунд, закружился и снова сомкнулся. Ему и нужны-то считаные мгновения – выхватить нож и метнуть в цель.

Лишь бы подойти поближе.

Галло ощущал и напряжение, и горячий бег крови. Снова охота. Но совсем другая, чем была с Кэтрин. Тогда, даже в самые мрачные часы, он знал – это что-то особенное, небывалое. Смертельная опасность и одновременно соперничество. Сейчас все иначе. Он преследовал не прекрасную гибкую пантеру, которая могла обернуться и разорвать его в мгновение ока.

Он просто шел за добычей.

За зверем, который, судя по звукам, приближался к дальнему берегу.

Легкий порыв ветерка разогнал мутную пелену.

В просвете тенью мелькнул берег, кривое деревце, ушедшее корнями в воду, пучок бородатого мха на склонившейся ветке…

И рядом блеск металла. Автомобиль?

Просвет закрылся, и он так и не успел ничего толком рассмотреть.

Но металлический блеск обнадеживал. Убийца стремился к берегу.

Галло опустился в воду и бесшумно поплыл.

Кэтрин выбралась на берег. Здесь, на земле, она могла двигаться быстрее. Дорога должна быть где-то неподалеку. Машину он, конечно, оставил не на виду, а укрыл в кустах.

Она прибавила шагу, пробираясь между буйными карликовыми пальмами и мокрыми кустами, росшими полосой вдоль берега. Одежда прилипла к телу, голые исцарапанные ступни кровоточили. Каждый шаг отдавался болью.

Неважно. Не обращай внимания. Сосредоточься.

Убийцу Джейкобса упускать нельзя.

Найди машину. И жди, пока он появится.

Но надо быть осторожной. И убивать его тоже нельзя, даже ради собственной безопасности.

Он нужен Еве. Ева должна узнать, что случилось с Бонни…

Ева подалась вперед.

– Я кого-то заметила.

– Где?

– Уже пропал. Мелькнул и исчез. Чертов туман. Он был вон там, за поворотом. Кто-то выбрался из воды на берег.

– Кто? Галло? Кэтрин?

Она покачала головой.

– Нет. Худой. В чем-то черном или темно-синем.

– За поворотом? – Джо съехал к обочине. – Тогда дальше пойдем пешком. Сейчас главное не спугнуть его. – Он вышел первым. – Я могу пойти один.

– Нет, не можешь. – Ева опустила руку в карман куртки и сжала рукоять револьвера. Джо всегда защищал ее, а теперь она защитит его – с оружием. Только сможет ли? Чем дальше, тем явственнее ощущала она холод под сердцем.

Ева вышла из машины и поспешила за Джо, уже подходившему к полосе берегового кустарника.

Вот он.

Мужчина в темной промокшей одежде быстро шел вдоль берега к машине, выдавшей себя характерным металлическим блеском.

Да.

Галло вытащил из ножен нож и ступил на мелководье.

Проклятие.

Убийца снова исчез за густым клубом тумана.

Нет, вот опять появился. Двигался он легко и даже как будто беспечно, словно вовсе и не спешил никуда.

Нет, подонок, твое время на исходе.

Покончить с ним на месте или только ранить? Галло поднял руку… прицелился… А если он сейчас снова исчезнет в тумане?

Господи.

Нет!

Рука дрогнула и бессильно упала. Взгляд в ужасе замер на лице человека в темном.

Нет. Нет. Нет.

Это не добыча. Это…

Но убийца уже нашел для себя еще одну жертву. Поза его изменилась, он пригнулся, превратившись в одно мгновение в хищника. Вынул нож из ножен на боку.

Но кто жертва?

Кэтрин.

Кэтрин, стоящая у кромки деревьев. Кэтрин, застывшая в ожидании человека в темном, который убил Джейкобса, который убил Бонни.

«Черт, да что же это со мной?» – одернул себя Галло.

Бросай нож.

Что машина не новая, Кэтрин заметила сразу, как только подкралась ближе. Видавший виды голубой грузовичок «Шевроле» со стертыми, почти «лысыми» покрышками.

Водителя не видно.

Она прислушалась – со стороны байю ни звука.

Но это еще ничего не значит. Все-таки у Галло со слухом получше. Да и противник хорош. В этом отношении она полностью доверяла своему временному напарнику.

Если бы не его шовинистические замашки…

Она остановилась. Неплохо бы проверить номера да заглянуть в «бардачок». Но не стоит. Лучше подождать и сделать все позже. А сейчас – ждать, смотреть и слушать.

Разглядеть что-то в таком тумане нелегко, а вот услышать можно.

Ни звука.

Снова наплыл туман. От грузовичка остались лишь неясные очертания. Ничего, скоро у нее будет компания. Скоро он выйдет на берег.

Жди и готовься.

Кэтрин напряглась. Что-то не так. Она это чувствовала. Словно холодок по спине…

– Там кто-то есть… за деревьями. – Джо схватил Еву за руку. Прищурился, всматриваясь в туман. – По-моему, Кэтрин. – Он напрягся. – А, черт…

И тут же Ева сама увидела высокого мужчину в темном. За спиной у Кэтрин. Он уже приготовился к нападению.

– Не могу прицелиться. – Джо в отчаянии опустил пистолет. – Он прямо за ней. Боюсь подстрелить ее. – Он отошел на пару шагов в сторону. – Попробую под другим углом. Молчи. Не спугни его. Нельзя, чтобы он напал раньше, чем я выстрелю.

Вот только времени совсем не оставалось.

Значит, Кэтрин, с отчаянием поняла Ева. Это ей суждено умереть. А она будет стоять и смотреть. И не может даже крикнуть, предупредить.

Но ведь Кэтрин ушла на болото с Галло. Почему же его здесь нет?

Где же, черт возьми, Галло?

«Это везение, что он не спешит, – подумал Галло, пробираясь через кусты. – Лишь бы его не спугнули. Лишь бы не подтолкнули к действию».

Положение для точного выстрела оставалось не самое лучшее, а подойти ближе мешал изгиб береговой линии.

Кипарис. Вот удачная позиция.

Он сунул пистолет за пояс и побежал к дереву.

Быстрее.

Еще быстрее.

Человек в темном тоже прибавил шагу.

Ухватившись за ветку, Джо подтянулся и одновременно выхватил из-за пояса пистолет.

Вот так.

Но убийца Джейкобса был уже рядом с Кэтрин.

Стреляй же!

Краем глаза он зацепил еще одну фигуру. Мужчина стоял в воде в нескольких ярдах от берега.

Галло.

Какого дьявола?

Ладно, забудь. Прицелься и стреляй. Пока еще не поздно спасти Кэтрин.

Или уже поздно?

Бросай!

Рука застыла на рукояти ножа.

Человек, убивший Джейкобса, бесшумной тенью скользнул к Кэтрин.

Надо что-то делать. Надо…

Но Галло не мог. Время словно замедлило бег.

Он видел, как напряглась Кэтрин. Значит, чутье все-таки сработало.