Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

- Как и докладывали наши агенты, западники стянули все свои силы в столицу Султаната. Они ожидали прибытия колдуна и были готовы. В их распоряжении были несколько весьма серьезных карательных отряда, при поддержке десятка бакалавров различных рангов. Это я уже не упоминаю о более мелкой шушере, которую они успели подтянуть. Мы были готовы прийти на помощь колдуну, но вот чего наши агенты не ожидали, так это появления в Алтаре лично лорда Рэма Хорольда. Признаюсь честно, он нарушил все наши планы. Если бы не удачные стечения обстоятельств и смекалка самого иномирянина, мы бы потерпели поражение. Сил тягаться с западным архимагом на тот момент у нас в столице Султаната не было.

- Но как мы понимаем, им не удалось задуманное?

- Да… их корабль, «Пылающий Восход» прибыл в порт Султаната без колдуна на борту.

- Куда он делся? На лодке высадился?

- Нет. Хм, я и сам не до конца уверен что произошло. Он попросту исчез с корабля посреди океана. Наши аналитики предполагают, что он мог попытаться телепортироваться.

- Выстроить портал на движущемся по волнам корабле невозможно. А простая телепортация… на такое расстояние, не сможет телепортироваться даже архимаг при поддержке коллег.

- Я это понимаю. Но другие варианты… хм, например создание водной нежити… хм. В любом случае, не забывайте, что с колдуном лич. Он мог многому его обучить.

- Если я правильно понимаю, изначально лич в ваши планы не входил. – раздался женский голос.

- Да, княгиня То-дии, лич - это экспромт самого иномирянина. Даже этот фактор мы постараемся развернуть в свою пользу. Очень хорошо, что лич закусился с западными архимагами. Это умножает наши шансы.

- Но вы не в состоянии его контролировать. – Допытывалась женщина.

- Контролировать сущность, достигшую стадии акрода, а то и некрода? Побойтесь бога, даже в теперешнем его состоянии это невозможно. – Усмехнулся Ча-щаа. – Продолжу. В столице мы смогли поднять на уши Султанскую тайную канцелярию, сообщив что в их городе намечается покушение на гостей и торговцев. При пристальном внимании в столице, даже с поддержкой архимага западники не решились действовать в открытую. Нам удалось сохранить жизни товарищей колдуна, до их отплытия. А уже в Южном Схозе их встретил и сам колдун.

- И западники не направили туда отряды?

- Направили. – Пожал плечами Ча-щаа. – Нам удалось их всех перехватить и устранить. Вот чего мы точно не ожидали, так это того, что они смогут подкупить кочевников. Мелкие твари славились своей ненавистью к народам, вышедшим из единой империи. Признаюсь, я уже, грешным делом, решил сам мчаться в пустыню спасать колдуна, но он вновь показал чудеса ловкости и проворства. Не только ушел от кочевников сам, но и разбил их основные силы, обратив огромные кочевья в бегство.

- А западные маги? Не поверю, что они не направили туда своих магов.

- Не только магов, но и весьма опытных офицеров. – Улыбнулся Ча-щаа. – Это очень приятная новость, ведь они все до единого были уничтожены. Те, кто выжил в пустыне, позже были ликвидированы нами. В самом Султанате практически не осталось агентуры западников, а те, что еще есть, будут вырезаны, как только архимаг Хорольд покинет Султанат.

- Это впечатляющие новости, почтенный друг. – Кивнул глава совета. – Но все же. Доверить полноту решения колдуну из иного мира… это опасно.

- Хахахах. Теперь вы удивляете меня, дорогой друг. Я не собираюсь доверять колдуну окончательное решение. Мы и только мы должны получить контроль над порталом и мощь, что он даст в наши руки.

- Но артефакт…

- Артефакт - всего лишь инструмент, ключ, который совершенно бесполезен без двери и замочной скважины. – Пожал плечами Ча-щаа. – Мало кто любит погружаться в старую историю, изучать не только книги, но и мифы, придания народов. Если я прав, то западники сильно ошибаются в своих выводах. Никто, кроме иномирянина, не сможет добраться до артефакта. Проклятый народ хорошо постарался перед своей гибелью.

Спустя несколько часов, уже покидая зал, архимаг Ча-щаа стер с лица довольную улыбку. Он дал не всю информацию коллегам. Точнее, он сказал все, что знал. А вот то, о чем догадывался… Лорд Оонс - безумец от магии и науки, сумасшедший экспериментатор. Именно он готовил план отправки каравана. Ведь не мог же он не знать о старинных легендах. А если знал, то каким образом перестраховался? Это стоило хорошенько обдумать.

Глава 13 - Оазис

Глава 13

Оазис

Жизнь в пустыне. Когда слышишь об этом, представляешь себе скрывающихся в тени меж раскаленными камнями ящериц, блеклых змей, струящихся по бескрайним пескам в поисках добычи, парящих высоко в небе падальщиков, цепким взглядом высматривающих умирающую или давно помершую добычу. Мало кто способен выжить в этих суровых и не гостеприимных краях.

Но есть и другая сторона этого мира - оазисы. Места, где вокруг водоема пресной воды растет зелень, собирается живность, и даже цветут диковинные цветы. Эти места в засушливой пустыне встречаются не часто,но именно они являются основой всего. Ведь без воды, в том или ином виде, не сможет прожить ни одно разумное создание. Питьевая вода притягивает, манит к себе всевозможных зверей, пресмыкающихся, пернатых со всех уголков пустыни. Они готовы идти десятки, а то и сотни километров ради того, чтобы оказаться у источника живительной влаги.

В засушливый период, когда дождей не было уже более восьми-девяти месяцев, а то и года, за место у водопоя начинали разгораться самые настоящие баталии. Сильные рвали на части слабых, выгрызая себе место у источника. Слабые собирались в стаи и, ощутив свое численное превосходство, нападали на сильных. А там уже как карта ляжет: кто-то мог защититься, другие погибали, и их тела тут же становились обедом для многочисленных кружащих над местом пира падальщиков. Лилась кровь, гремели раскаты рыков и злобное шипение. Оазис был наполнен звуками борьбы одних и картинами сытной трапезы других.

- Интересуетесь миром дикой живности, матэ Китан?

Обернувшись, я встретился взглядом со стоявшим за моей спиной кентавром. Туловище лошади лоснящегося черного цвета, длинный причесанный хвост, мощные, значительно более мускулистые, чем у обычной лошади ноги, заканчивающиеся копытами с костяными наростами, напоминающими неразвитые пальцы. Туловище же было человеческим. Торс мужчины закутан в плотную кожаную броню. На перевязи