Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
- Просто задумался над круговоротом жизни и смерти в природе, добрый друг Нгу-нга.
- Кому еще размышлять о подобном, как не повелителю смерти? – Кивнул кентавр. – Когда я был еще малым жеребцом, в нашем кочевье был старик-некромант, ведущий за собой мертвых. Часто, останавливаясь на стоянки в оазисах, он разводил костер, бросал в пламя щепотки разнообразных ароматных трав и подолгу сидел у ночного костра, глядя на блики огня и высокую луну, отражающиеся на стеклянной глади воды. Никто не знал, что он там видел, много на этот счет было дискуссий в нашем племени. Лишь мне, когда я получил свою первую татуировку, он по секрету рассказал правду.
- Очень интересно. Неужели он видел будущее?
- Нет. – Улыбнулся кентавр. – Старику было попросту лень ходить на собрания магов и колдунов нашего народа, которые проходили на каждой остановке. Поэтому он и делал вид, словно видел нечто великое и далекое в воде, сам же в это время отдыхал и расслаблялся после долгого перехода по жарким пескам. Возраст и силы у него уже были не те.
- Знатный, должно быть, был старик.
- Да, матэ Китан. Он взял меня на воспитание, когда подземные птуши порвали моих родителей. Можно сказать, я привык находиться рядом с повелителем мертвых. Поэтому каган табуна поставил меня сопровождать вас. Я же обязан доносить до вас волю каган.
- Вот как, значит ты принес мне весть?
- Кентавр не посмел бы отвлечь вас от раздумий, не будь на то серьезной причины и воли кагана. – Склонил голову Нгу-нга. – Сегодня, после захода солнца, к оазису прибудет отряда Дви-та-то. Он, по велению союза каганов, будет сопровождать ваш караван в дальнейшем пути.
- Когда выходим?
- Два дня на отдых. Затем выступаем. Еще…
- Да?
- Каган передал через магов послание. – Кентавр немного замялся. – Через земли нашего народа прошли с промежутком в сутки два человеческих каравана.
- И вы их пропустили?
- Это были земли других кочевий, далеко на севере. Не все каган поддерживают наши с вами соглашения. А те караваны… они щедро оплатили проход.
Кентавр ушел, я же остался седеть на камне. Здесь в тени пальм и каштанов, в прохладе местного источника, скрывшись от дневного зноя, можно было отдохнуть, расслабиться, поразмышлять о происходящем.
Новость о караванах меня нисколько не удивила. Этого следовало ожидать. Ведь большинство игроков не станут упускать возможность заполучить в свои руки артефакт. С другой стороны, знали ли они о защите, выстроенной вокруг храма и если знали, то как собирались ее обойти? Если этого не сделали за столько-то веков, как они планируют это сделать теперь?
Звуки схватки и очередной трубный рев отвлекли мое внимание. Сидя на камне в тени деревьев, я наблюдал за резвившимися у водопоя животными. Большинство из них все же не вступало в схватки друг с другом, предпочитая утолять жажду, а не вступать в кровавые поединки, где можно было получить ранение или даже погибнуть. Впрочем, любой идиллии рано или поздно приходит конец. Огромное, похожее одновременно на бегемота и гиену существо, выскочило из зарослей кустарника, с ходу врубившись в ряды более мелких тварей. Его длинные клыки, перекусывали тушки, мощные лапы, втаптывали мелких тварей в землю, не оставляя им и шанса на выживание.
Очень интересно. Видимо, очередная животина решила навести свои порядки в этом оазисе. Еще бы, забрать в свое собственное владение территорию с озерцом чистой пресной воды, нажиться в тени и пожирать любого, кто посягнет на твою воду. Идеальное жилье для крупных тварей, которым удалось устроить здесь свою вотчину. Вот только у этого оазиса уже были свои хозяева.
Огромный, белоснежно-белый кентавр спрыгнул с ближайшей скалы, откуда наблюдал за порядком. С голым торсом он раскручивал в мускулистых руках короткое копье с четырехгранным наконечником. Заметившая новую жертву животина взревела, распугав других животных, и словно носорог, бросилась вперед, не разбирая дороги. Выдержать прямой удар такой туши, смог бы разве что танк, а всех остальных тварь снесла бы в лепешку. Но кентавр и не собирался принимать противника в лоб. Скользящим движением, словно змея, он ушел в сторону, пропуская мимо набравшего скорость гиенобегемота. Огромная туша, набравшая скорость, попросту не успела затормозить, и, по инерции, на полном ходу, вмазалась мордой в ствол пальмы. Раздался треск, пальма качнулась, а туша монстра плюхнулась на задницу, потрясенно мотая головой. Прийти в себя кентавр ему уже не дал. Мгновенно оказавшись рядом, он встал на дыбы и с высоты своего роста вогнал копье в шею у самого основания черепа.
- Хороший бой. – Заметив мой взгляд, улыбнулся кентавр. – Палатам, суровый хищник. Сильный, свирепый, быстрый. Да, хороший бой.
Я приложил ладонь к сердцу, в знаке уважения народа кентавров и довольный охотник улыбнулся, выдергивая из поверженного врага свое копье. Тут же выскочили еще несколько совсем еще молодых кентавра. Подхватив тушу, они поволокли ее в сторону, на ходу разворачивая инструменты для ее разделывания.
Встав со своего места, я направился вглубь зеленых насаждений. Этот оазис, посреди пустыни, использовался как место перевала сразу для пяти различных табунов кентавров. Сами полулюди были кочевым народом, постоянно перемещаясь по пустыне в поисках продовольствия и выпаса неприхотливого скота. Когда я впервые об этом услышал, даже обомлел. Где в голой песчаной пустыне можно было выпасывать скот? Оказалось, места нужно было знать и разводить правильный скот. В качестве основного рациона кентавры использовали махов - толстых, неповоротливых, медлительных созданий, которые, тем не менее, имели в пустыне попросту ошеломляющую ценность. Кроме почти четырех сотен килограмм прекрасного мяса в туше, они давали еще отличную шерсть, защищающую от холода ледяных пустынных ночей, жирное и питательное молоко, а так же прочные сухожилья. Из последних кентавры плели веревки и изготавливали тетивы для луков и баллист. Оказалось, подобные поделки выдерживали долгий износ и были практически не чувствительны к соленой воде, что мигом сделало их невероятно популярными на любых кораблях.
Да и с выпасом животин особых проблем не возникало. Оказалось, они ели не траву или листья деревьев, а пустынных муравьев и их яйца. Когда я усомнился, спросив сколько же
