Запасная дочь (СИ) - Зика Натаэль

— Ты первый в очереди на трон, Алан второй, — мягко заметил король. — Над ним, в первую очередь, довлеет долг перед родом отца, а над тобой — перед государством и только потом перед семьёй! Долг перед родом может подождать, а вот перед королевством — нет.

— Это его идея подсунуть мне в жёны эту курицу? И тот факт, что она сестра Ассорбитора, вас уже не останавливает? Кстати, как мы объясним это подданным?

— Ничего не надо объяснять, я решил скрыть происшествие. Поглотитель нейтрализован, утечку информации и возможные слухи я пресёк, так что ничто не мешает вам с тьерой стать супругами. И в течение пяти лет порадовать страну парочкой наследников.

— Вот как? И… как именно нейтрализовали тьеру Даниэль? Её видели все придворные и все соискательницы. Если девушка больше нигде не появится, то могут поползти слухи.

— Скажем, что она скоропостижно вышла замуж и отправилась в имение супруга, — пожал плечами король. — Сын, я понимаю, что твоё сердце расположено к младшей сестре и осталось холодным к старшей, но так заведено — наследник обязан руководствоваться интересами государства и рода, а не собственными желаниями!

— Даниэль забавная и красивая, — кивнул Лайонел. — Она должна была помочь мне скоротать этот Сезон. Рассчитывал хорошо провести время и отгородиться ею от необходимости выбрать для ухаживаний двух первородных тьер.

— То есть ты в неё не влюблён? — затаив дыхание, поинтересовался отец.

— Она мне нравится, не более. Конечно же, я не хотел, чтобы с ней случилось то, что случилось, и переживал, когда это произошло, ведь она попала в руки Алана, а он ненавидит поглотителей! Но я никогда не рассматривал тьеру Даниэль всерьёз. Девочка прекрасно подходит для лёгкой интрижки, но совершенно не годится на роль будущей королевы, — ответил сын. — Если бы она не оказалась Ассорбитором, я бы выдал её замуж за своего приближённого и сделал своей любовницей.

— Сын, ты снял камень с моей души! — с заметным облегчением выдохнул король. — Ты так возмущался моим отношением к твоей матери, так протестовал против женитьбы на безразличной тебе тьере, что я чувствовал себя чудовищем! Но раз твоё сердце не занято, то этот брак не заставит тебя страдать, и это лучшая новость за последние дни!

— Я помню про свой долг, — тихо произнёс Лайонел. — Где Даниэль? Алан уже привёл приговор в исполнение?

Родитель колебался всего мгновение — сказать или нет, где девица и что с ней? И решил, что не стоит давать сыну даже малейшую надежду.

— Она жива, но можно сказать, что умерла.

— В смысле?

— Она… она вышла замуж и уехала в такую даль, что больше мы её никогда не увидим, — выпалил и мысленно поставил отметку — надо будет перехватить племянника и поделиться с ним этой версией.

Вдруг Нелл решит уточнить детали? Всё-таки девица запала ему сильнее, чем мальчик готов признаться, но слава Молчаливому, не настолько сильно, чтобы он пошёл против воли отца!

— А! Хорошо, — наследник опустил голову, но уже через мгновение снова её поднял и улыбнулся, — Когда свадьба?

— Как можно скорее.

— То есть я буду вынужден оставить Сезон? — заметно огорчился Лайонел.

— Раз ты, вернее, мы, определились с кандидатурой, то тебе совершенно не обязательно присутствовать на балах и прочих мероприятиях. Но если ты хочешь, то отправишь жену после консуммации в Малый замок, а сам вернёшься в столицу. Потанцуешь, повертишься среди хорошеньких тьер, развлечёшься, — от радости, что сын больше не протестует, Лотар Седьмой готов был разрешить ему, что угодно. — Заодно поможешь мне присмотреть за де Монтено.

— Герцогиня опять мутит воду?

— Как всегда! — развёл руками его величество. — Этот род слишком близко стоит к престолу, а герцогиня слишком амбициозна и целеустремлённа, чтобы отступать. Хорошо, что у твоей будущей жены больше нет незамужней сестры. Я уверен, что тера Линей не преминула бы женить на ней своего сына. Так сказать, породниться с будущей королевой. Сам понимаешь, с какими целями.

— Получить наследника, который, в случае определённых условий, сможет претендовать на трон, — понимающе кивнул Лайонел. — Свободной сестры у… Альбертины больше нет, зато есть брат, а у де Монтено подрастает дочь!

— Мы с тобой проследим, чтобы за четыре года, которые остаются до совершеннолетия Аманды де Монтено, на неё заявил права преданный нам тьер. И я лично назначу партию для Элиана де Маритт. Пусть рожает детей, чтобы Дар Жизни не иссяк, и больше никуда не лезет. Надеюсь, графиня не посмеет отказаться, а я уж постараюсь подобрать девочку из наиболее лояльной к нам семьи.

— Что ж, хорошо, — кивнул наследник. — И где… моя невеста?

— Должна с минуты на минуту появиться! Граф увёз семью из столицы, за ними отправился Алан. Как только девица прибудет в столицу, сразу проведём брачный обряд. А торжество устроим после окончания Сезона.

Лайонел снова кивнул.

— Отец, я всё понял. Ты не оставишь меня одного? Хочу уложить всё в голове, попробовать свыкнуться с мыслью, что сегодня стану женатым мужчиной. И, наверное, мне нужно подготовиться к брачному обряду? Правда, даже не представляю, как к такому можно подготовиться...

— Я уже отдал распоряжения, тебе не нужно ничем таким заниматься! Торрин всё устроит лучшим образом, тем более что мы не собираемся прямо сейчас затевать пиры и празднества. Просто спуститесь в дворцовый Храм, обменяетесь кровью и клятвами. А жрец проследит, чтобы ритуал прошёл как положено. И всё! В принципе, можно сразу в покои — консуммировать, тут тебе ничья помощь не понадобится. А потом обед или ужин — смотря как быстро ты управишься. После сразу подаришь молодой жене украшения, казначей приготовит ларец. Все женщины обожают блестящие камушки и дорогие штучки. Можно ещё портних пригласить, чтобы новоявленной принцессе было не до истерик. Пусть гоняет горничных, портних, примеряет наряды, выбирает ткани и не выносит тебе мозг.

— Поверь моему опыту, — поморщился наследник, — ни одна тьера не простит, если день её бракосочетания обойдётся без торжеств. А уж эта тем более! И если Альбертине не понравится, что брачный обряд пройдёт в такой спешке — а ей обязательно это не понравится! — то я рискую не дожить до рождения первенца. Если, конечно, вообще получу возможность его зачать. Иными словами, когда тьера поймёт, что вместо трехдневного праздника на всё королевство и всеобщего ликования её ждёт тайный обряд и скоростная консуммация, она нам всем устроит весёлую жизнь. Объединятся с матушкой… Я дальше и представлять боюсь!

— Графини не будет! — заявил король. — Я приказал Алану привезти в столицу только графа и тьеру Альбертину. Что до остального — ты прав, я как-то упустил этот момент. Все женщины немного сороки, им подавай восхваления, подарки, блеск и шумиху. Может быть, тогда мы просто перенесём бракосочетание в Малый замок? Там моя невестка может сколько угодно возмущаться — всё равно никто, кроме прислуги, её не услышит!

— Это выход! И я смогу оставить её там, а сам вернусь в столицу.

— Хорошо. Но я думаю, ты немного сгущаешь краски, и твоя невеста не станет устраивать скандал и выказывать недовольство. Тем более что её никто не собирается просвещать насчёт ценности крови де Маритт! Пусть дорожит тем, что имеет и боится снова тебя потерять. На этот раз навсегда! Но эта тьера мне не показалась особенно капризной, а вот её сестра… Та да, слишком самостоятельная особа, способная на сумасбродные выходки. Вспомнить только её демарш с иллюзией!

— Поверь, старшая дочь графа тот ещё подарок, — фыркнул принц. — Ты — король, и все вокруг тебя прыгают на задних лапках. Боятся вызвать немилость, готовы наизнанку вывернуться, чтобы произвести самое лучшее впечатление! Я же имел возможность понаблюдать за тьерой со стороны. Графиня дурно воспитала Альбертину. Вбила дочери в голову, что всё вокруг должно крутиться вокруг неё и для неё. И с такой женщиной ты вынуждаешь меня делить ложе! Будет чудом, если я выдержу рядом с ней дольше получаса!