ХРАМ МОРТИС-1. Хранитель Тайного Алтаря - Ольга МИТЮГИНА

Вирлисс скупо улыбнулся.

— Эет, хищники как никто нуждаются в кодексе чести. Иначе они станут подонками. Да что я тебе говорю? Ты сам такой же… – Он помолчал и продолжил. – Так вот, сначала было только темно и холодно. Потом я почувствовал тепло… Мне стало удивительно легко и хорошо… так хорошо, что… Эт, я всё позабыл, понимаешь? Я открыл глаза, как их открывают дети после долгого сна. Я увидел поляну, и солнце сквозь вершины деревьев… и бабочки… И рядом сидела она… Я тогда не понимал… не осознал, что это богиня. Как бы её описать… Она выглядела так же, как на фреске в Верхнем храме. Она улыбалась, что-то говорила… и гладила меня. Я был тигрёнком, Эет. Маленьким тигрёнком. Который ничего не помнил. И я благодарен за это богине. Потому что… если бы я очнулся в теле тигра, всё понимая и осознавая… я бы с ума сошёл. Или глупостей бы натворил… Пытался бы что-то делать, искать Фрей… Разозлился бы на Мортис… В том состоянии, в котором я погиб, понимаешь…

— Я понимаю, Вир. Думаю, богиня не дурнее нас с тобой.

Вир усмехнулся уголками губ.

— Она играла со мной, охотилась… И я воспринимал её как часть своей жизни. Думаю, время текло для меня иначе, чем для тебя… Не знаю. Я вырос быстро, но всё же не за день и не за месяц. И тогда ко мне постепенно начала возвращаться память… Однажды я всё вспомнил. Не вдруг, к счастью… Просто наступил день, когда я смог сложить воедино все воспоминания… Ещё не переживая их. Словно из другой жизни… Если говорить без обиняков, я был больше Снежком, чем Вирлиссом. Белым тигром. И однажды она пришла ко мне… Мортис. Она просто подошла, улыбнулась и вдруг сказала: "Дай мне руку, Вирлисс". И я дал…

— Ты… – ахнул Эет.

— Да. Я просто стал собой. Она подняла меня с травы, посмотрела мне в глаза… Эт, вот тогда на меня и нахлынуло. Внутри всё оборвалось. Я был в таком ужасе и отчаянии… Она сказала мне: "Ты – это ты. Ты Вирлисс, Белый Тигр. Но, пока не оживёт твоё тело, ты сможешь принимать человеческий образ только в пространстве богов и сновидений. Здесь ты волен в выборе формы. В реальном мире ты, к сожалению, лишь призрак, Вир, и будешь только зверем".

Я спросил её о Фрери. Она только головой покачала. И я понял, что вернуть душу Фрей… не в её власти. – Вирлисс закрыл лицо ладонями. – Эт, если это не во власти богини смерти, то в чьей же ещё?… – хрипло прошептал он. А потом взглянул на друга, и Эет поразился, сколько муки вмещают глаза Вира. – Неужели она… в Асгарде?

Эет вздохнул.

— Я не знаю, Вир, – ответил он. – Но мы сделаем всё, чтобы найти её! А там… Пусть решает сама. Я ведь понимаю тебя, представь… Только вообще ни на что не надеюсь. Я люблю Госпожу, хотя и осознаю, что это заклятие. А магия это или истинная любовь… – Эет поморщился. – Но ты можешь хотя бы надеяться. Фрери любила тебя… А я для Госпожи только имущество, которое она выбросила, чтобы освободить место.

Эет произнёс эти слова без капли горечи или озлобления, просто и естественно, как констатацию факта. Лишь с хорошо скрытой болью…

Вирлисс вздохнул.

— Заклятие Подчинения – страшная вещь, – только и сказал он. – Я раньше как-то никогда об этом не задумывался…

— И что же было дальше?

— Дальше… Дальше она подвела меня к границе леса, за которую я никогда прежде не выходил. Она показала мне, где начинаются сны, как входить в них и как ими управлять… Потом подвела меня к границе реальности. Оттуда мы с ней смотрели на тебя, Эт. Я видел, как ты впервые поднялся в Верхний храм. Видел волну, которая катилась на город… поэтому я и понял, что для меня время исказилось. По-моему… по-моему, во владениях Мортис вообще нет такого понятия – время. Она научила меня пересекать грань реальности в любой удобной для меня точке пространства… А потом я богиню больше не видел.

— Как?!

Вирлисс пожал плечами.

— Не видел. Я часто возвращался к порталу между тем местом, где я находился, и реальностью… и смотрел на тебя. Порой в отчаяние приходил от желания тебе помочь и от невозможности сделать это. Иногда я ощущал руку Мортис на своём плече… или на загривке, если был в облике тигра. Но, оборачиваясь, никогда не видел саму богиню. А однажды просто услышал её голос: "Иди к нему! Теперь можно". Ну, остальное ты знаешь… Разве что… теперь, когда я пересекаю границу реальности… я не могу отыскать место, откуда виден Верхний храм. Мортис закрыла для меня дорогу к фреске, – Вир улыбнулся. – Думаю, это значит, что я должен быть с тобой, а не с ней. В реальном мире, а не в мире духов и богов. Знаешь… что-то изменилось в тот день, когда мы поссорились… У меня ж тоже на душе было препаршиво! Фыркнул, ушёл красиво… Так ведь уже было однажды, когда я в Общем храме дверями хлопнул. Потом жалел… И опять на те же грабли! Короче, я сказал себе, что если ты просто осёл, то я осёл в квадрате… – Вирлисс вздохнул и замолчал. А потом негромко добавил: – В тот момент словно закончились детские игры. И началась наша общая работа.

— И ещё мы кое-что обрели… – прошептал Эет.

Вирлисс вопросительно посмотрел на друга – и Эет ответил ему прямым и открытым взглядом. Вир понимающе улыбнулся, Эет тоже, и они обменялись рукопожатием.

— Погоди… – чуть нахмурившись, заметил зомби. – Ты говоришь, что волен в выборе своего облика в пространстве богов?

— Да.

— Теперь понятно, почему ты смог стать собой… тут! Любое святилище – это пространство бога. Ты никогда не пробовал менять облик в Верхнем храме или в Общем?

— Эт, подожди! Меня просто… выбросило здесь в человеческий облик, понимаешь? Я ничего не делал специально.

— А ты попробуй всё же, хорошо?

— Хорошо, – кивнул Вир. – Всё-таки ты гений, – вздохнул он. – И не смеши меня больше, пожалуйста, болтовнёй о трансформации в вампира. Ну какой ты вампир? Лич, сто процентов.

Эет фыркнул.

— Вир, мне однажды уже такое говорили… И сказали так, что до сих пор с души воротит. И как подумаю, что тот козёл прав оказался… и я стану личом…

— Эт, – серьёзно ответил Вирлисс. – Забей на козлов! Ты великий маг. Ты приходишь в восторг от познания нового. Не думаешь ни об еде, ни о сне, ни об отдыхе. Ты немного сумасшедший…и это хорошо. Вампир никогда себя так не станет сжигать.

Эет улыбнулся.

— Ты как будто груз с меня снял, Вир. Но скажи честно… – Юноша помолчал. – Ты на меня не сердишься?

— За что? – поразился вампир.

— Ну… за то, что я… хотел поднять зомби, чтобы… – Эет не смел посмотреть на Вирлисса. – Хоть я ведь уже понимал, что Снежок разумен…

— А, – хмыкнул вампир. – Да нет, не сержусь. С тигром за жизнь не поболтаешь.

— С зомби тоже…

— Ну, когда это говорит зомби… – ехидно протянул Вирлисс. – Поспорить трудно. Особенно когда так душевно поболтали за жизнь. А то вдруг обидится!

Эет не выдержал и расхохотался.

— Вир, ну как же я без тебя обходился? Эх… Сам ведь знаешь, что мой случай достаточно редкий…

— Да знаю я… – отмахнулся Вир. – Просто, в самом деле, я не вижу никакой трагедии в том, что тебе хочется общаться с людьми. А я не человек.

— Вирлисс, ещё раз такое ляпнешь, вмажу от души! Не человек он… Когда ты ушёл, я… Я готов был на стенку лезть. Не знаю, что готовит нам будущее, но, как бы там ни сложилось…У меня может быть сто приятелей, но друг только один. И он у меня уже есть.

— Опять эта твоя тяга озвучивать очевидное… – с шутливым укором вздохнул Вирлисс.

Эет легко ткнул Вира кулаком в бок. Вампир уклонился.

— Ты Алтарь не урони, хранитель! – ухмыльнулся он. – Пойдём. Ты ещё эксперимент хотел проводить, между прочим.

— Да, идём! – Эет с улыбкой поднялся. – И постарайся сохранить свою человеческую форму так долго, как только сможешь. Заодно определим, где заканчивается пространство богини. Сферу прямого воздействия Алтаря.

— Учёный… – хмыкнув, покачал головой Вирлисс. – Мне бы такое и в голову не пришло.

Друзья встали, на прощанье ещё раз с благодарностью преклонили колени перед Алтарём и, забрав факел, вышли через потайную дверь, что привела их сюда.

Эет оказался полностью прав: Вирлисс остался человеком. И пока они поднимались по кристальной спирали к потайной комнатушке, и пока шли по узкому коридору… Лишь поднявшись к ржавой решётке, что выводила к лестнице, Вир вновь принял облик белого тигра.

— Великолепно! – прошептал Эет. – Во-первых, мы знаем, что зона воздействия Алтаря огромна. Возможно, тот бедняга в подземелье не сумел выбраться именно потому, что этому противилась богиня… Возможно даже, что его специально там заперли. Предполагаю, что и весь Лабиринт в зоне прямого воздействия.

Вир тихонько фыркнул.

— Опять я озвучиваю очевидное, да? – улыбнулся Эет. – Ну-ну… Между прочим, для тебя это тоже плюс, разве нет? И это – во-вторых.

Вирлисс кивнул.

— Идём, проверим воздействие других храмов! Для начала хотя бы Верхнего.