Невеста - Франциска Вудворт

Вампир вопросительно посмотрел на меня, и я ответила:

— Чай, если можно. — Вообще-то, я бы и от рюмки коньяка не отказалась для успокоения нервов после пережитого стресса, но расслабляться было рано.

— Вы позволите? — слуга указал на саквояж в моей руке и я его ему отдала.

Мы шли по длинному коридору со сводчатым потолком, когда навстречу нам бросилась молодая вампирша. Я даже не поняла, откуда она появилась. То, что она вампир, сомнений не вызывало. Люди не способны на такую скорость передвижения и не двигаются с такой грацией.

— Господин, вы вернулись! — радостно вскричала она.

— Элиза, тихо! Ребёнка разбудишь, — шикнул он, не сбавляя шага. — Оставь нас, я познакомлю вас позже.

Та бросила на меня изучающий и недобрый взгляд, и так же стремительно исчезла. При её появлении, моим первым порывом было отстраниться от вампира, но рука на талии властно удержала меня.

«Что ж, ему с ней отношения выяснять», — мысленно пожала плечами я.

Вампир без труда удерживал одной рукой спящую на его плече дочь, а второй меня. Мы вообще были похожи на этакую семейную пару, вернувшуюся домой.

— Не дёргайтесь, — тихо сказал он мне. — Чем раньше все поймут, что вы неприкосновенны и под моей защитой, тем лучше.

После таких слов рефлексировать по поводу его руки желание пропало. И когда его люди приветствовали его, я спокойно шла рядом, стараясь выглядеть невозмутимо. Да их тут целый клан. Вампир одним движением головы отмёл все вопросы.

Я всё думала, куда мы направляемся. Оказалось в гостиную. Там он осторожно переложил дочь на диван. Она беспокойно заворочалась, потеряв тепло, но тут же успокоилась, как только он накрыл её своим плащом.

— Здесь давно не было детей и придётся подождать, прежде чем подготовят детскую, — негромко пояснил он.

— Я распоряжусь насчёт чая для леди, — Орант закрыл за собой дверь.

Я чуть поёжилась. Всё же когда он обнимал меня, было теплее. Заметив это, вампир присел возле камина, разжигая его. Пододвинув кресло поближе к огню, произнёс:

— Садитесь, сейчас согреетесь.

Я не заставила себя упрашивать дважды. Не то чтобы в комнате было холодно, скорее нервы. В груди свернулся холодный комок ожидания предстоящего разговора.

— Если вы не возражаете, я вас оставлю ненадолго. Нужно отдать несколько распоряжений. Сейчас принесут чай, и вы согреетесь.

Он удалился, а я осталась осматриваться. Сразу же полезли мысли насчёт того, правильно ли я поступила. Хотя, какой выбор у меня был? Не встреть я вампира, то уже была бы во дворце Люциана, и о свободе можно было бы забыть. Никакая охрана меня бы от него не спасла, да я бы и сама не допустила сражения, так как не смогла бы смотреть, как из-за меня кто-то умирает. Неизвестно ещё, как бы он отыгрался на мне за побег. У меня не настолько извращённая фантазия чтобы представить, до чего он мог бы додуматься. А потом меня как марионетку заставили бы участвовать в торжестве, и привет почётная работа рожать наследников. Он, видите ли, решил меня осчастливить и поставить метку. Урод!

Не знаю, как я ещё сдержалась и не рассмеялась ему в лицо, когда он начал перечислять, что мне надо готовиться к празднику, заниматься туалетом, и учиться себя вести перед высокими гостями. Как будто мне есть до этого дело. Хвала успокоительному отвару, так как он дал мне сил сохранить холодную голову и обвести его вокруг пальца. Как только я пришла в себя, то понимала, что костьми лягу, но сбегу.

В итоге, сбежать мне удалось лишь чудом. Если бы не встреча с вампиром… Оставалось дело за малым, выяснить, что ждёт меня и дочь здесь. Рука на моей талии недвусмысленно заявляла всем, что я его. Теперь стоило уточнить такой аспект: я его в качестве еды, или он ещё на что-то рассчитывает. Делиться кровью не показалось мне отвратительным, но вот всё остальное увольте.

Принесли чай с печеньем и бутерброды с мясом и сыром.

— Я взял на себя смелость захватить закуски на случай, если вы передумаете, — сказал Орант, пока служанка накрывала на стол.

Есть не хотелось, но я его поблагодарила. Они ушли, а я взяла чашку с ароматным чаем и вернулась в кресло у камина.

К тому моменту, когда вернулся хозяин дома, я её почти допила.

— Пойдёмте, детская и ваша комната готовы, — сообщил он.

Оказалось, что вампир решил собственноручно уложить ребёнка. Он осторожно взял спящую Катю на руки и мы вышли.

В детской нас уже ждала разостланная постель и две служанки. Они даже простыни подогрели!

Я сняла обувь с дочери и вампир уложил её в постель. Не успела я сказать, что надо бы снять с неё платье, как он ловко расшнуровал шнуровку и осторожно стащил его с неё, после чего укрыл одеялом. Мне оставалось лишь стоять рядом и хлопать глазами.

— Они останутся здесь и если что, вас позовут, — сказал он, указав на служанок. — Ваши покои рядом, — указал он на смежную дверь.

Дочь спала, служанки были людьми, но я не могла не спросить:

— А сюда никто случайно не забредёт?

— В это крыло доступ лишь у меня и доверенных слуг, — с лёгкой усмешкой ответил он, поняв причину моего беспокойства.

Что ж, дочь под присмотром, можно теперь и нам поговорить.

Мы вернулись в гостиную. Вампир предложил мне ещё чашечку чая и я её взяла, чтобы занять руки. Мы расположились у камина. Я села в своё кресло, а он передвинул второе поближе и тоже сел.

— Я так и не представился. Меня зовут Айк'рэн Коган. В вашем мире принято сокращать имена, и можете называть меня просто Айк.

О, я по достоинству оценила это «просто Айк». Если честь, что вампирша именовала его «господин», то он действительно решил поставить меня на особом положении.

— Я господин этих земель и мастер живущих здесь вампиров.

— Вы их создали?

— Не всех. Многие принесли мне клятву верности на крови.

— Расскажите мне о вампирах и как вы живёте, — попросила я. — Вы знаете, какими представляют вас в нашем мире и хотелось бы знать, как на самом деле обстоят дела.

— Я настолько глубоко не погружался в ваши воспоминания, но кое-что уловил. Скажу сразу — в гробах мы не спим, — улыбнулся он приятной улыбкой, желая немного разрядить обстановку. — Дневного света мы не боимся и не горим от него. Как понимаете, христианства здесь нет и святая вода нам тоже не страшна. Дневной свет доставляет неудобство лишь молодым вампирам, в это время суток они более вялые и предпочитают спать. Тем кому больше сотни, этой слабости не подвержены. Мы можем уснуть на долгое время, а можем не спать годами. Для этого лишь требуется более усиленное питание. Предупрежу сразу, на нижних этажах замка живут люди, которые служат пищей, и я бы не советовал вам спускаться туда.