Тень власти - Николай Степанов

– Отстаньте вы от меня! – Студент вскочил и бросился к краю поляны.

Еще парочка игольчатых прилипал весело боднула его под зад – и все. Они попросту закончились.

Остальные бойцы добрались до безопасного места ползком. Лишь среди деревьев с потрескавшейся корой легионер позволил подняться.

– Что это было? – спросил Сомов.

– Колючая смерть. Стреляет по всему, что движется.

– А почему они именно к Эдуарду пристали? Похоже, он не скоро сможет сесть. – Михаил непроизвольно улыбнулся.

– Вам бы только издеваться! А я столько уколов, как сегодня, за всю жизнь не получал! Да еще без дезинфекции. Вдруг они с микробами?

– Очень похоже на то, что через его задницу духи, заключенные в кактусах, нашли себе путь к свободе, – со всей серьезностью заявил рундаец.

– Путь к свободе проходит через… – Скальнов не удержался от хохота. – Каланча, а ты крутой парень! Особенно твоя… – «Гном» опять зашелся смехом.

– Я его сейчас убью! – прорычал «эльф».

– Отставить! – скомандовал Мишка. – Желающих укоротить наш век в этом лесу и без вас немало. Правильно я говорю, Шагрид?

Тот молча кивнул и повел людей дальше.

– Шагрид, а эта Зургона точно погибла? – задал неожиданный вопрос исколотый Марицкий, когда путники остановились на краю следующей прогалины.

– Она первая стала камнем в самом центре Каменного леса. А почему ты спрашиваешь?

– Мне кажется, что за нами следит какая-то женщина.

– Ты ее видел?

– Нет. Я ее чувствую. Может, нас преследует дух Зургоны?

– Духи, кроме тех, которые заключены в растения, нас сейчас мало беспокоят. Часть из них благодаря тебе вырвалась на свободу и нам не опасна. Но есть и другие. Ты лучше за лесом смотри.

Как ни глядел «эльф», заметить притаившуюся в траве лиану не смог. Правда, она ошиблась с выбором жертвы, опутав ноги Скальнова.

– Ах ты, хрен морковкин! – выругался «гном» и перерубил деревянные оковы.

– Бежим! – мгновенно отреагировал Шагрид. – Сейчас тут этих тварей будет больше сотни.

На этот раз студент первым рванул с места, но зацепился за собственные ноги и кувыркнулся в траву.

– Каланча, ты специально или нарочно?! – крикнул на него Гога, поднимая студента за шиворот.

– Не тяни, задушишь! – прохрипел Марицкий.

– Быстрее, парни! – торопил Шагрид уже с другого края поляны.

– Поздно, – вздохнул «эльф», заметив, что вокруг них с Гогой вырос забор из вьющихся лиан.

Они вздыбились живым частоколом, словно кобры.

– Не боись, студент! Петр Первый окно в Европу прорубил, а нам только и надо, что десяток-другой хворостин перерубить! – «Гном» обхватил топор двумя руками.

Сомов, успевший добежать до края поляны, уже собирался помочь попавшим в беду товарищам, но легионер его остановил.

– Им не поможешь, да и мы не в лучшем положении. – Рундаец показал на обступившие их кустарники с дырявыми листьями. – Шипорезы. Эти кустики нельзя подпускать к себе на расстояние вытянутой руки.

– Раз нельзя, значит, не подпустим.

Мишка помнил, чем прошлый раз ему аукнулось чрезмерное увлечение телекинезом, поэтому сейчас решил воспользоваться собственными силами. Благо меч, хоть и чужой, после предыдущей схватки у него остался. Не такой хороший, как подарок Чероуза, не говоря уже о том, что находился в освещенной факелами беседке, но вполне приличного качества.

«Уж с деревяшками должен справиться», – подумал парень.

Однако первый же удар чемпиона кантилимских игр наткнулся на выскочивший из зеленой листвы полуметровый шип. Звонкий лязг свидетельствовал о том, что оружие шипореза по твердости не уступает Мишкиному. Причем клинков у растительного монстра имелось куда больше, чем у людей, даже если считать метательные ножи, которые здесь оказались абсолютно бесполезными.

Словно на пружинах то здесь, то там выскакивали и прятались смертоносные жала многочисленных противников, сжимавших кольцо вокруг человека и рундайца.

«Ладно, вы меня сами вынудили!» – Сомов взглядом швырнул одного врага на другого, затем повторил трюк еще с двумя шипорезами. И тут же принялся косить мечом сцепившиеся кусты.

– Шагрид, я расчистил проход, бежим!

Когда Пуарт рассказал Чероузу о схватке с отрядом наемников, чародей из предгорий Апанча сразу спросил:

– А в самого Михаила стреляли?

– Мне показалось, что нет. И еще я заметил, как только чужак немного отдалился от нас, наемники совсем озверели. Атака была яростной, явно на уничтожение.

– Черных колдунов мог послать только Архаз. Получается, он знал, где вас искать.

– Если посол прослушивает все разговоры Саргонта, это несложно. Мы ведь шли прямой дорогой.

Юный маг внимательно посмотрел в печальные глаза вислоухой собаки. Та, казалось, не пропускала ни единого слова их беседы.

– Ты стакан когда последний раз слушал? – спросил Чероуз.

– Еще в Сарге. Потом некогда было. – Парень достал сосуд из дорожной сумки.

– Так давай вместе и прослушаем. – Маг нажал на дно магической емкости…

– Нет, ты понял, что задумал твой хозяин? – через час воскликнул Чероуз. – Власти над диском ему захотелось! А каков Архаз? Прямо вот так взял и выложил ему всю подноготную. Насколько я знаю огарского посла, он никогда бы такую тайну не открыл.

– А вы заметили, что голос Архаза изменился после того, как чихнул мой учитель?

– И что ты этим хочешь сказать? Да я ни за что не поверю, чтобы магия, даже самых могучих волшебников Кантилима, могла справиться с послом Огара. Хоть ты его поставь возле края огненного диска. – Чероуз помнил, что возможности кантилимских чародеев значительно возрастали, когда те приближались к спящему светилу, а у огарцев наоборот.

– Вы сами предупреждали – нельзя недооценивать противника. Помните, я рассказывал о тайных опытах Саргонта? Не допускаете, что он мог раскопать что-то серьезное?

Чероуз заставил себя успокоиться:

– Теперь понятно, почему он хочет, чтобы ты привел Михаила на кантилимский стадион. Как думаешь, Архаз там тоже появится? Этот тип стал весьма осторожен. Он не пришел к Гайранскому пруду, прислал других. Я, правда, тоже отправил подставное лицо. Его-то и препроводили в мир иной. Но Саргонта даже не тронули.

– Просто не хотят лишнего шума. Все-таки он родственник главного кантилимского мага.

– Архазу начхать на политические осложнения. Дело в другом. Заметь – они оба охотятся на Михаила. Саргонт скрыл от посла факт появления чужака в стране, не говоря уже о личной встрече с ним. Но мы с тобой знаем, что все разговоры твоего учителя с некоторых пор известны высокопоставленному огарцу. Выходит, Архаз хочет выйти на Михаила через Саргонта.