Повелитель Аквы - Мантикор Артемис

Теперь все старались ходить хотя бы небольшими, но группами. Никто не хотел один на один встретиться с одержимыми и умереть окончательной смертью. Над мирной жизнь нависала тень будущих ужасов, и одному Рассвету было известно, что будет дальше.

Последним звоночком стали сразу два тела – одержимого и его жертвы, которых тащили крысы по домену Земли.

В тот день Ласка решила встретить меня после занятий у мастера Тайнона, и мы вместе стали свидетелями того, как одно из тел вдруг выгнулось, поднялось и вмазало одной из тащивших тело крыс фрактальной энергией.

В глазах мертвеца засветилась знакомая лазурь некромантии ордена Тиши. После знакомства с Неми я хорошо запомнил этих тварей и теперь отличал «безобидную» зелёную нежить Танатоса от способных лишить посмертия заражённых фракталом некротических тварей.

Выходящий следом за мной из учебного помещения мастер Тайнон при виде чудовища вздрогнул, а по эмпатии ударил приступ паники. Младший магистр всерьёз опасался за свою жизнь. Мелькнула даже мысль о том, что вечная усталость наставника связана с постоянным страхом за свою жизнь. Очень уж ярко он отреагировал на чудовище.

Да и тварь сперва попыталась вслед за крысой достать одну из учениц Земли, но та вскрикнула и бросилась прочь. Остальные немногочисленные в позднее время ученики тоже стремились быстро отойти подальше от монстра.

Следом одержимый мертвец поймал в фокус кого-то из нас. То ли самого младшего магистра, то ли меня или Ласку, то ли выходившую из аудитории следом Миину с другой девчонкой из домена Земли.

Тварь бросилась в нашу сторону, источая ворох фрактальных кубиков. При этом у чудовища хватила ума выставить перед собой неуязвимый фрактальный барьер, от чего волны страха окружающих стали ещё ярче.

К счастью, на жреческие способности магия не влияла. Даже такая. Поэтому я спешно прочёл молитву упокоения, и тварь отлетела в сторону. После этого мастер Тайнон будто очнулся от замешательства, призвал несколько желто-зелёных огоньков магии природы и направил их на чудовище.

Мышцы нежити будто распались на составляющие, а вокруг завертелись крохотные фигурки фей. Без фрактальной защиты тварь быстро упокоили. Но… средь бела дня после занятий, при куче свидетелей – это было уже чересчур.

Что-то недоброе приближалась. И было оно уже совсем близко.

Интерлюдия: Шестирукая Смерть

- ..Это бесполезно, Ректор. Прошу меня простить, но… это за гранью моего контроля.

- Луксор. Не выводи меня из себя. Думаешь, магистра нельзя стереть? – спокойно спросил великий Ректор. Ему были чужды любые эмоции, но и слов было достаточно, чтобы понять – быть беде.

Да, сегодня всё было не так, как всегда. Почти никто из собравшихся не видел владыку Доминиона настолько опасным. Поэтому в ужасе были все. Даже в куда большем, чем от донесений магистров заражённых доменов.

Разве что Ирис и старик Аннон, лично заставшие войну одержимых, уже видели подобное, а потому держали себя в руках, не выказывая беспокойства.

Рядом с правителем города нервно скрипел зубами магистр Смерти. Вид его был зловещим и устрашающим – будто достаточно лишь неудачно пройти мимо, и он снесёт тебе голову одной только волей.

Танатоса нервничающим не видел вообще никто. За недолгий пока ещё срок правления доменом Смерти, магистр не только стал правой рукой Ректора, но и вызывал у всех страх и уважение.

Сейчас же всё было.. в корне не так.

- Изоляция бесполезна. Зараза распространяется даже в закрытых секторах города. Я гаруспик и вирусолог, Ректор. А здесь нужен кто-то вроде.. безопасника. Энкейл например.

- Здесь нет Энкейла, Луксор. – со зловещим спокойствием ответил Ректор, не выходя из образа мудрого доброго волшебника. - Мне нужны твои мысли. Как это произошло?

- Фрактальную чуму распространяет кто-то, имеющий возможность свободно пересекать границы доменов. Она развивается по сценарию заклятия некромантии «чумы зомби» и эпидемии «песочной язвы», то есть заражение передаётся от заражённых как здоровым, так и уже мёртвым, поднимая их. А так же.. зданиям.

- Зданиям? – переспросил магистр Накх.

- Концентрированная фрактальная чума заражает постройки, - терпеливо пояснил магистр Порчи.

- Как это остановить?

- Я.. не знаю. Я впервые столкнулся с этим. Стихия фрактала не изучена… Я сопоставляю всю информацию, но для обработки данных нужно время. Решение будет, но…

- Ты бесполезен, - скривился Ректор. Все поняли – беды не миновать и будто вжали головы в плечи.

Великий Ректор протянул руку в сторону Луксора и у них обоих засветились глаза, и нечто вроде призрачной зеленоватой дымки перешло от магистра Порчи к владыке города. Ректор решил вытащить всю информацию напрямую из его разума, чтобы не терять время.

Луксор повалился на землю, но к его счастью, был всё ещё в сознании. Должно быть, заранее подготовился к сканированию. Не все способны пережить такое, и остаться в своём уме.

Следующим Ректор выбрал магистра Земли.

- Тахион, что с крысами и чихарами? Зверяне что-нибудь знают?

- Нет, владыка, это тупик, - пожал плечами он. – Незу занимаются своими делами. Да и что могут знать крысы? У них своя жизнь. Чихары вообще не в курсе последних событий, как и гверфы, и прочие. У зверян сейчас назревает своя война, им не до нас.

Затем взгляд старика коснулся Лакомки.

- Орден Тиши. Что ты узнала? – спросил он у магистра Знаний.

Лакки сглотнула, но постаралась не выдать свой страх перед высшим существом, каким она всегда считала владыку.

- Мне удалось выяснить немногое… Но в том, что это они стоят за эпидемией и нападениями сомнений нет. Мои ученики ищут синеокую нежить, но функционеры ордена прячутся, а я.. всё же не Энкейл и не Стерх. Моё дело – сбор информации, а не действия.

- Кардинал ордена не могла сама выдумать это и создать такой план против нас, - медленно проговорил Зарфейн, магистр Отрицателей. - Тишь спала сотни лет. Они неудачники, не выигравшие ни одной битвы.

Лакомка и впрямь не знала, как можно обойти и обхитрить существо, что во много раз превосходит интеллектом любое известное ей существо. Но выдала единственно возможную догадку:

- Если мне будет позволено высказать свои мысли, то я думаю.. – сказала Лакки. - Пробудился Харо Пустынный.

- Тот сумасшедший лис, что обратил свой народ в нежить для борьбы с пустотой? Основатель ордена Тиши? – в голосе Ректора заметно поубавилось ярости. – Почему сейчас..? Хотя.. да, понимаю. Он почуял пробуждение бездушного бога.

- Орден всегда бьёт на поражение, когда видит следы Неназываемой, - кивнула Лакомка. – Возможно, если мы найдём одного из функционеров, стоит попробовать вести переговоры. Мы ведь больше не делаем ставку на Пустоту?

В голосе магистра Знаний была надежда. Но её сразу же разбил Танатос:

- Фанатики не ведут переговоров. К тому же, Доминион не станет выказывать слабость, идя у них на поводу.

- Всё верно, - одобрил Ректор. – Твои предложения, ученик?

- Глобальная зачистка, как во времена войны одержимых, - вмешалась Ирис, хоть её никто и не спрашивал. Опасный ход, но на этот раз магистр Призраков оказалась права.

- Это отбросит выполнения Великой Миссии ещё на несколько лет, - ответил Ректор, но стало понятно, что такой план вполне возможен.

- Потери среди учеников составят более восьмидесяти процентов, - со вздохом заметил магистр Света Аннон. – Сколько ещё душ мы сможем вытянуть из мира-темницы незамеченными?

- Следующий призыв должен был стать последним, - заметила Лакомка. – Продолжать слишком рискованно.

- Если часть зверян из обращённых в храме, выживет, новый поток тоже будет из зверо-рас. Мельхиор их любит. Больше именных, выше эффективность, - заметил Илос из башни Ветра.

- Поддерживаю Илоса, - вставила Ирис.

- В таком случае действуем по сценарию сдерживания ещё сутки. Эвакуируем ценных учеников. Затем приступим к зачистке, - принял решение Ректор.