Биотеррор - Сергей Ковалев

— Мне больше не нужна защита.

Я почувствовал колебания силы, как тогда, в усадьбе Фэна Цзи. Рядом возникло нечто. Словно невидимый гигантский зверь склонился надо мной, принюхался на предмет, сгожусь я на закуску или нет? Ощущение длилось пару секунд. Потом зверь исчез. Зато повсюду, на деревьях, карнизах домов, припаркованных автомобилях и просто на земле, сидели сотни птиц. Воробьи, голуби, галки, вороны. Какие-то еще птицы, названия которых я не знал. Вся эта разношерстная стая сидела неподвижно, глядя на меня черными бусинками глаз. Надо признать, ощущение было жуткое.

— Мне не нужна защита, — повторила Алиса. — А если и понадобится, ты не сможешь мне помочь. Я сид. А ты всего лишь человек.

— Не просто человек.

— Да. Но то, что ты из технократов только все усложняет. Я не вижу твоих мыслей.

— Ты мне не веришь?

И вновь мгновения колебаний, вновь я увидел растерянный взгляд. Увы, всего на мгновение.

— Я не могу тебе верить. Не имею права. Я сама все сделаю. Прощай.

— Постой!

Но она уже не слушала меня. И не дала шанса пойти за собой. Раздался птичий гомон, накатила волна холодного ветра, пахнущего свежим снегом, и Алиса исчезла. Ушла какими-то невообразимыми, доступными только сидам тропами.

— Девочка быстро растет.

— Опять ты!

Откуда появился Сим, я не заметил. Только что мы были наедине с Алисой, если не считать ее птичьей армии, и вот уже этот тип стоит в паре шагов от меня, улыбаясь фальшивой улыбкой Будды.

— Я все время здесь был, в некотором смысле. Не стану объяснять, ты все равно не поймешь. Развлекался: водил по городу за собой одну давнюю знакомую. Не важно. Как видишь, все закончилось. Алиса скоро полностью осознает свою природу и тебе не станет места в ее жизни.

— Пошел ты!

— А ты на что рассчитываешь, отступник? — Сим произнес это с бесящей жалостью в голосе. — Она сид, а ты… Тебя даже нельзя назвать человеком. Ты недочеловек, твоя душа и тело осквернены. Или надеялся, что у вас с Алисой может что-то получиться. Ха! Вижу, действительно надеялся. Я счел бы это за святотатство, если бы твои надежды не были столь смехотворны.

Я сжал кулаки, шагнул к ухмыляющемуся Симу. Он, конечно, прав. Во всем. Но это не важно. Просто хотелось стереть самодовольную ухмылку с его рожи.

— Ты никак драться со мной задумал? — Сим попятился. — Не стоит, право…

И я попался на эту уловку. Еще шаг и я увяз, словно попал в паутину. Попытки вырваться только сильнее запутывали невидимые прочные нити.

— Как видишь, эти два часа я потратил с пользой.

Сим встал передо мной, разглядывая меня, как энтомолог некое мерзкое, но интересное насекомое.

— Я бы тебя убил. Ты оскверняешь Мироздание уже одним своим существованием. Но Алиса почему-то сильно к тебе привязалась. Возможно, это говорит кровь ее предков. Ее мать тоже была… Не важно. Если я тебя убью, она расстроится. А мне это не нужно. У нее сейчас важный момент в жизни: происходит настоящее перестроение души. Любое колебание может его нарушить.

— Тяжелый выбор, — ухмыльнулся я. — И хочется и колется.

Мне нужно еще максимум пять минут.

— Не обольщайся, если мы не договоримся, я тебя все-таки убью. Рискну душевным спокойствием Алисы. Она крепкая девушка, переживет.

— К чему тогда болтовня?

Продолжай болтать, продолжай. Боги, я люблю болтунов!

— Мы ведь можем и договориться.

— О чем?

— Я извлеку из тебя скверну Цеха. Конечно, сидом ты не станешь, но истинным человеком — почему бы и нет. Так ты будешь гораздо ближе к Алисе по духу. Не стану обманывать, отношения между сидами и людьми не бывают продолжительными. Она ведь во всем будет превосходить тебя, у вас даже общих интересов не будет. Но это хотя бы шанс.

Я был почти готов.

— Нет.

— Я так и думал. Что ж…

Он заболтался и не услышал приближающийся рев мотора. «Кобра» влетела в переулок, подпрыгнула с бордюрного камня и врезалась в Сима. Толстяк успел защититься. Из-под колеса мотоцикла брызнули в стороны щепки и листья мгновенно возникшего щита из ветвей. Но энергия удара все же отбросила луддита, а главное — он потерял контроль над моими путами.

— Как видишь, я эти два часа тоже не зря потратил.

Я подошел к «кобре», погладил ее по баку, чувствуя под рукой мерную вибрацию железа. Надо было перегнать ее из леса еще вчера, но не было ни сил, ни времени, чтобы сосредоточиться. Зато пока сидел в подъезде, и того и другого было достаточно. Пришлось вести «кобру» лесными тропинками и объездными путями, но кое-где все-таки не удалось избежать свидетелей. Интересно, что они подумали, увидев мотоцикл, едущий без седока? Вот так и рождаются городские легенды.

— Продолжим разговор на равных условиях?

Сим усмехнулся:

— На равных? Ты со мной?

Я почувствовал, как вновь просыпается невидимый зверь. Только когда его пробуждала Алиса, зверь был ленив и даже дружелюбен. Огромная сытая лиса, с любопытством обнюхивающая непонятное существо. Сим призвал совсем иное существо. Нечто более могучее и беспощадное, подобное огромным рептилиям доисторических эпох.

— А ну, хватит!

Из-за моей спины накатила волна горячего, пахнущего машинным маслом и раскаленным металлом воздуха. Вместе с ней переулок заполнила сила, как минимум равная невидимому ящеру.

— Мастер?

Сим побледнел, зло произнес, словно выплюнул:

— Главный Механик. Какая встреча.

Мастер вышел вперед, оттесняя нас с «коброй» в сторону. Мне даже не нужно было оборачиваться, я знал, что это он. Когда Мастер передвигается, ощущение, будто движется гора. А когда он разгневан — вулкан.

— Ты заигрался, луддит. Если хочешь жить, беги.

Я наделся, что Сим хотя бы попытается сразиться с Мастером: уж больно хотелось, чтоб этому самоуверенному типу надрали задницу. Но он оказался умнее. Открыл в воздухе перед собой дверь и нырнул в нее, ограничившись неприличным жестом на прощание.

В переулке сразу стало тихо и мирно.

Я подошел к Мастеру.

— Спасибо. Вот не думал, что вы станете вмешиваться.

— Не смотреть же, как дикарь размазывает моего Подмастерья. Слишком много трудов вложено в тебя.

— А как же ваши воспитательные принципы? Типа, бросить в реку и пусть сам выплывает.

Мастер не отреагировал на подначку. Он вообще был необычно серьезен.

— Не стану скрывать, один шанс у тебя был, но ты его упустил в самом начале. Запомни, несмотря на все, что тебе дал Цех, ты не можешь победить сида в честном бою. Единственная слабость сидов в том, что древние силы откликаются не сразу. Ты должен наносить удар, когда они этого не ждут. Лучше — из засады в спину.

— Я знаю.

— Чего же тогда болтал с этим клоуном? Данила, ставки на этот раз серьезные. В мои расчеты вмешивается неизвестная величина, и будущее становится неопределенным. И эта величина — Алиса.

— Вы не можете просчитать ее поступки?

Несмотря на иронию, я действительно был удивлен. Мастер только выглядит как горный великан из сказок. Главное его оружие вовсе не физическая сила. Он гений расчетов и прогнозов. Может приказать срубить определенное дерево, чтобы через несколько лет в нужный момент сломалась ножка у стула, сделанного из этого дерева. И вот этот ходячий суперкомпьютер признался, что не может включить в свои расчеты одну-единственную девушку.

— Не могу.

— Что в ней такого особенного? То есть, с вашей колокольни. Не надо про избранность.

— Дело именно в ее избранности. Я не собирался посвящать тебя в подробности, не думал, что дело зайдет так далеко. Я ошибся.

Мастер опустился на скамейку, отчетливо хрустнувшую под его массивной тушей, а я присел на «кобру» напротив него. Обожаю, когда из Мастера удается вытянуть то, что он не хотел бы рассказывать.

На этот раз, впрочем, история Мастера меня не сильно порадовала.

Отец Алисы был сидом, причем не обычным. Одним из Хранителей знаний Вертограда. Как получилось, что он познакомился с девушкой из Цеха, и не просто девушкой, а очень перспективным Подмастерьем, осталось неизвестно. По тому, как Мастер обходил стороной этот вопрос, я догадался, что встреча была неслучайной. Стали мне понятны и слова Сима о «крови предков», якобы заговорившей в Алисе. С точки зрения луддитов, отец Алисы стал предателем. Мало того, что он сошелся с отступницей, так еще и покинул Вертоград. Сказалось, видимо, особое положение Хранителей знаний. У луддитов книги традиционно считаются одним из гнилых плодов цивилизации: ведь именно благодаря книгам происходит накопление и передача технических и научных знаний. Но и полностью отказаться от опосредованной передачи знаний и опыта они не могут. Это означало бы поставить себя в заведомо проигрышное положение. Так что с книгами луддитам пришлось смириться. Но работать с ними разрешили исключительно Хранителям знаний. В результате к Хранителям относились двойственно. Они были необходимы Вертограду и, одновременно, их презирали из-за постоянного контакта с «грязным порождением отступников». Такие, своего рода, ассенизаторы.