Досадный случай - Алла Матвеева

Ненастье разогнало горожан по домам, так что первыми, кого я встретил на улице, были обозники. Торговец местного значения, которого язык не поворачивался назвать купцом, злобно шипел на возниц и трех непрезентабельных «охранников», которые все вместе никак не могли управиться с четырьмя телегами. Лошади, чувствуя настроение людей, артачились и всхрапывали. Чуть в стороне притулилось пять повозок мастеровых, решивших присоединиться к «охраняемому» обозу, но не желающих попадать под горячую руку. Компанию мужьям, едущим в деловую поездку, составляли жены и ребятишки постарше, не желающие пропускать такой праздник, как поездка на осеннюю ярмарку. Сейчас все они сидели на своих телегах мокрые и притихшие, даже женщины не пытались внести свои пять медяков в ругань торговца, а молча ждали, когда разъединят сцепившиеся оглоблями телеги.

Пожалуй, почтенного торговца отвлекать не стоит, а то мы так до обеда не выедем. Ну-ка, что там за мастеровые? Под дерюгами, укрывающими телеги, разглядеть что-то сложно, но похоже, что со мной будут путешествовать два горшечника, резчик, корзинщик и ткач. Надо договариваться с ткачом, у него, по крайней мере, товар мягкий. Правда, поверх тюков громоздится сразу четыре ребятенка, но ничего, прорвусь как-нибудь.

Я протиснулся между телегами гончаров, остановился рядом с ткачом и прокашлялся, привлекая внимание, но первой меня заметила его супруга, судя по характерным мозолям, — пряха.

— Чего вам угодно, господин? — Низкий и глубокий голос женщины удивительно не сочетался с ее сутулой жилистой фигурой. Думал, будет что-то резкое, со сварливыми интонациями.

— Не подвезете до Тиллахора? Плачу десять медяков.

— Двадцать пять!

О, ткач очнулся. Правда, среагировал на цену раньше, чем поднял голову, так что заметно смутился, когда разглядел, что пытается обобрать дворянина. Но, к сожалению, не раскаялся.

— Пожалуй, мне стоит спросить цену у ваших спутников, уважаемый.

— Пятнадцать. — Не желающий упускать легкие деньги мужик тут же сбавил обороты. — Путь не близкий, ваша милость, так что самая подходящая цена.

Спорить из-за пары медяков не хотелось, так что я выдал семь монет задатка и примостился на телеге, подвинув заинтересованно разглядывающую меня малышню. Мальчишки с готовностью переползли на следующий тюк и, судя по направлению взглядов, прикидывали, удастся ли им незаметно стащить поиграть настоящий гномий корд.

Торговец оглянулся на шевеления за спиной, но ничего не сказал, только прикрикнул в последний раз на своих подчиненных, и обоз наконец тронулся. Ткач с облегчением щелкнул вожжами и пристроился за купеческой телегой, оттеснив недовольно зыркнувшего корзинщика.

Недобрые предчувствия мэтра Ларрамиха начали сбываться почти сразу.

Утомленные долгим сидением дети затеяли игру в десятилетнюю осаду Гоухора, причем роль осажденного порта отводилась нашей телеге — еще бы, попробуй по резным деревяшкам попрыгать или по глиняным горшкам.

Веселье продолжилось на первом же привале. Не уловил, как устанавливалась очередность готовки, но первой готовить обед выпало холеной супруге резчика. Красотка растерянно кивнула и, пока остальные устраивали лагерь, взялась за дело. Спустя подозрительно короткий промежуток времени обед был готов, и к костру потянулась очередь с мисками.

Я понюхал предложенную жидкость, осторожно зачерпнул и закашлялся. Голая соль! Плюс недоваренные овощи. Наверно, у них дома есть служанка. Уверен, что есть, — не сумел бы резчик так разъесться на жениных харчах. Вон как набежавшую слезу смаргивает — видно, что для него кулинарные таланты жены тоже сюрпризом стали.

Если подумать, не так уж я и проголодался, до ужина подожду.

Торговец мрачно поболтал ложкой пересоленное варево и буркнул под нос что-то неразборчивое, а потом оглядел презрительно отплевывающихся женщин.

— Остальные готовят так же?

Жена рябого гончара смерила повариху уничижительным взглядом.

— Что вы, почтенный, у нас на весь Раттахор только одна безрукая хозяюшка. Добрый человек из сострадания замуж взял, теперь вот мучается.

Супруга резчика окинула ее не менее уничижительным, но более прицельным взглядом, уделяя особое внимание нескладной фигуре, редким волосам и линялой затасканной котте, и кротко спросила:

— Помимо рук хорошей жене еще много чего нужно. Как вам удается без этого обходиться?

Тетка пошла красными пятнами, остальные женщины подтянулись поближе, и я понял, что я на этом празднике жизни лишний. Пройдусь-ка до вещей, проверю, не забыл ли чего. Ткач уже суетился возле телеги, что-то объясняя старшему сыну. Наверное, жизненный опыт передает. Тонкости обращения с женским полом.

Я отыскал взглядом торговца и кивнул на разгневанных женщин:

— Может, поедем уже, пока они за волосы друг друга таскать не начали?

Он согласно кивнул и раскрыл было рот, чтобы скомандовать конец привала, но тут с другой стороны раздалась сочная мужская брань — корзинщик обнаружил, что его лошадь пасется далеко от того места, где он ее привязал.

На голодный желудок дети долго шуметь не смогли и довольно скоро начали теребить родителей бесконечными вопросами, когда привал. Наконец ткач, которого атаковали с четырех сторон разом, не выдержал и, вручив вожжи жене, отправился к торговцу. Почтительный поклон сопровождался выразительным бурчанием живота.

— Господин Нельх, может, пораньше сегодня на привал встанем? А завтра пораньше выедем, по утреннему холодку. Обстоятельства ить.

Торговец, до которого доносилось голодное нытье «обстоятельств», только досадливо тряхнул головой, сбивая шаперон на затылок.

— До жилья доехать надо. В лесу на ночь останавливаться нельзя — тут с весны люди пропадают. Говорят, с Личмирры тварюка какая-то забрела, из тех, что от магиковской войны остались. От целых обозов только телеги поломанные и находят да костяки погрызенные иногда. Вишь, на охранников потратиться пришлось… Балбесы бестолковые, а все спокойней.

По телегам мастеровых пронесся глухой ропот. Ткачиха покрепче стиснула вожжи и сквозь зубы пробормотала:

— Проклятые маги.

Женщины беспокойно заозирались, пересчитывая детей, и, забыв дневные распри, быстро договорились рассказывать сказки, чтобы занять внимание непосед. Малыши довольно запищали, а затем самый младший, обмирая от восторга и ужаса, спросил:

— А можно страшную сказку? Про магиков?

Ткачиха прикинула возможные последствия и, видимо, решила, что в сложившихся обстоятельствах припугнуть будет нелишним.