Рыцари порога.Тетралогия - Антон Корнилов

— Тогда Кай сражался, — ответила королева сама себе. — Впервые в своей жизни сражался с людьми. А сейчас он ни за что не станет этого делать.

Генерал сэр Айман повторил свой вопрос.

Королева все-таки повернулась к нему. Этот же вопрос она только что мысленно задала себе.

— Однако, сэр Айман, — проговорила Лития. — Рекрутам уже удалось повернуть вспять многотысячные орды врагов. И уничтожить большую часть осадных орудий. И успешно отразить с десяток стрелковых атак.

— Теперь им некуда деться, ваше величество, — возразил генерал, чувствуя в груди глухое раздражение, — никто… никто, оказавшись в их положении, не смог бы ничего поделать.

Кажется, Лития поняла, что чувствует генерал. А сэра Аймана вдруг поразила мысль… такая простая мысль… та, что приходила ему на ум последнее время все чаще и чаще. Та, которую он с животным страхом гнал от себя.

«А ведь и мне не спастись, — подумал генерал. — Убьют… Убьют меня. Зарубят в бою или казнят на площади. Или — чего похуже — замучают в застенках, мстя за то, что учинили эти проклятые рыцари с их рекрутами!»

Королева внимательно смотрела на него.

— Мы погибнем, — неожиданно для самого себя негромко выговорил Айман. И мельком оглянулся на подавленно молчащих в стороне вельмож и капитанов. — Мы все погибнем, ваше величество.

Страх, который он единожды не сумел сдержать, подчинил себе его существо.

— Что с того? — сузила на генерала глаза Лития. — Может быть, лучше было бы отдать Дарбион без боя?

— Да! — едва не выпалил Айман, но сдержался в последний момент. — По крайней мере, — проговорил он, — тогда бы нам сохранили жизни… Нам и вашим подданным, ваше величество, — поспешно добавил он, словно оправдываясь.

Королева взглянула на поле. «Островка» уже не было видно. Бушующее темное море поглотило его. В том месте, где недавно виднелся «островок», мелькали только белые головные повязки рекрутов. «Где-то там и Кай», — подумала Лития, и эта мысль отозвалась в ее сердце вполне физической болью.

Генерал Айман отошел к капитанам и вельможам. Королева закусила губу, как делала всегда, когда напряженно о чем-то размышляла.

— Да, — тихо прошептала она, — да… Сэр Айман! — позвала она генерала.

Айман отозвался не сразу.

— Я приказываю, — раздельно выговорила королева, — открыть Королевские ворота и направить все отряды, находящиеся сейчас на площади, в атаку.

Генерал разинул рот.

— Вы слышали, — сказала Лития. — Повторять я не буду.

— Это… это невозможно, ваше величество… — застонал генерал. — Нельзя открывать ворота, никак нельзя. Что смогут сделать две тысячи ополченцев? Их порубят на куски! А в открытые ворота войдет враг!

— А что предлагаете вы? — осведомилась королева. — Сидеть и ждать, пока марборнийцы… преодолев сопротивление рекрутов, обрушатся на стены?

— Без баллист и катапульт им в город не войти!

— Они окружат город, задушат нас в осаде. Им, вы знаете, не придется долго ждать, пока жители Дарбиона начнут умирать от голода. В городе и так очень скверно с провизией. Сейчас пришло время решительного удара. Другого такого случая нам не представится. Пока марборнийцы отвлечены на рекрутов, мы атакуем их. Удалось же полутысяче рекрутов отбросить назад намного превосходящие их силы противника! Вот это — наш шанс!

Айман отступил на шаг. Смертная тоска металась в его расширившихся глазах. Смертная тоска, рождающая дерзкую отвагу.

— Нет никакого шанса! — выкрикнул он. — И не о Дарбионе вы печетесь, ваше величество! Не о Дарбионе! Вы хотите отбить рекрутов у врага! Своего… своего… — Тут сэр Айман все-таки споткнулся.

— Договаривайте, генерал.

— Своего возлюбленного! — срываясь, крикнул Айман. — Чтобы спасти его, вы готовы погубить целый город! Я не буду отдавать этого приказа. Не буду!

Лития выглядела спокойной. Только губы у нее побелели.

— В таком случае завтра же с рассветом вас обезглавят на поле Плах, — сказала она.

Айман истерически расхохотался:

— Завтра? А будет ли оно, это завтра?

— Вы обезумели, сэр Айман. Даю вам последнюю возможность оправдаться. Прикажите открыть ворота и атаковать.

Лицо Аймана исказила уродливая гримаса. Он зашипел что-то сквозь зубы, но… почему-то вдруг неожиданно замер. Лицо его медленно распрямлялось.

— Хорошо, ваше величество, — сказал он и криво улыбнулся. — Я отдам приказ.

— Спина к спине! — Это был последний приказ, который расслышал Гором.

Потом вихрь боя закружил его с бешеной силой. Гором, орудуя своей палкой, вышибал мечи и копья из рук марборнийцев, ломал ударами ног и локтей щиты, руки и ребра нападавших, крутился между коротких высверков клинков, ловко избегая ранений. Но — что бы рекрут ни делал, он не выпускал из внимания Ажа, который вразумлял марборнийских ратников за его спиной. Дважды Горому пришлось сшибать воинов, подбиравшихся к Ажу в тот момент, когда хромому рекруту затруднительно было отразить удар. Несколько раз Аж выручал Горома, когда тому приходилось особенно худо. Аж в первые же мгновения схватки сунул свою палку за пояс. Ему оказалось удобнее обходиться голыми руками. Маленький и юркий, Полторы Ноги сновал между неповоротливыми в своих доспехах марборнийцами, делая молниеносные, почти незаметные выпады костяшками пальцев или кулаками в незащищенные места. Казавшиеся со стороны совершенно безобидными, эти удары на деле обладали сокрушительной мощью. Ратники вряд ли успевали понять, что такое делал с ними этой хромоногий коротышка — резкие тычки в определенные точки тела лишали их сознания, обездвиживали конечности, туманили зрение, повергали в полный, хотя и временный паралич. Впрочем, и Гором бил так, что одного удара хватало на то, чтобы вразумляемый надолго потерял способность не только сражаться, но и — даже двигаться и соображать.

Рекрутов учили тому, что поставленную им задачу нужно выполнять любой ценой — даже ценой собственной жизни. Ко дню выпуска питомцы Училища вообще забывали о том, что у них есть что-то собственное. Все было общим. И главным общимбыл — их Долг. И в какой-то момент, у кого-то из рекрутов раньше, у кого-то позже, это общеестало пониматься как собственное. Личное, родное, кровное, как ничто другое до этого. Долг — общее дело — стал для рекрутов их жизнью. Поэтому, вразумляя оголтело набрасывающихся на них марборнийцев, ученики рыцарей действовали, не оглядываясь на свою безопасность — вернее, не концентрируясь на ней. Полученные от мастеров исключительные боевые навыки в полной мере компенсировали инстинкт самосохранения. К тому же каждый рекрут нисколько не сомневался, что в любой момент на выручку к нему придет его напарник. И напарник этот тоже знал, что он полностью под защитой друга. Потому что оберегать тех, с кем делаешь одно дело, — являлось частью Долга. Рекрутам, атакуемым полчищами врагов, не нужно было заботиться о том, чтобы остаться в живых. А значит, им не приходилось бояться смерти. Это попросту не могло прийти им в голову. Полагаясь друг на друга, они выполняли то, зачем пришли сюда. Бесстрашно, в полную силу и не сомневаясь. Потому что все, что они усвоили в Училище, позволило им отринуть и забыть — страх, слабость и сомнения.