Тактика долга - Уильям Кейт

Повторить предыдущую передачу.

Доступ: 3937.

Некоторое время экран оставался пустым, а затем на нем появились позывные Ком-Стара и новое послание:

Телесвязь по РЛС

10 марта 3057 года.

Односторонняя, неприоритетная. Каледония вызывает Гленгарри

через ретранслятор 3, Гладиус.

5

Цифра "5" на экране сменилась цифрой "4", а потом "З", "2", и через некоторое время вспыхнула цифра "I". А потом на экране появилось морщинистое лицо очень пожилой женщины.

– Сын, – произнесла она, – это мама. Извини, что ввожу тебя в траты этим вызовом, но дело очень важное. Я узнавала, оплату надо производить в С-чеках.

Кларе Стюарт Макколл был восемьдесят один год. Ее седые, с голубоватым отливом волосы, когда-то огненно-рыжие, настолько поредели, что он мог видеть кожу на ее голове. Когда-то, во времена «Золотого века» Звездной Лиги, методы генетического восстановления и современная медицина позволили увеличить срок человеческой жизни в два и даже в три раза по сравнению с обычной продолжительностью жизни человека. Это достижение, как и многое другое, было потеряно, а может, специально утаивалось последние три века непрекращающихся жестоких войн. Наверное, во Внутренней Сфере были люди, богатые и облеченные властью, которые могли себе позволить прожить свыше ста пятидесяти лет, а выглядеть только на пятьдесят. На Каледонии восемьдесят один год – это старость…

– Эта чертова штуковина действует? – неожиданно спросила Клара Макколл, посмотрев на кого-то, находящегося справа от нее. В техническом отношении Каледония отставала от других планет. Жители имели в своих домах минимальный набор электронного оборудования, а личные компьютеры были большой редкостью. Мать Дэвиса Макколла никогда не доверяла этим приборам, и вряд ли она изменилась хоть на йоту с момента их последней встречи, состоявшейся десять лет назад.

Кто-то, кого Дэвис не мог видеть, уверил ее, что она в эфире. Опять повернувшаяся лицом к камере, Клара Стюарт удовлетворенно кивнула и снова обратилась к сыну:

– Так вот. Мне очень неприятно, что я обращаюсь к тебе, сын, особенно после всего, что между нами произошло, но у нас очень, очень большие неприятности. Твоего брата Ангуса арестовали чернорубашечники. Я очень боюсь, что наш наместник собирается его казнить вместе со всеми остальными арестованными.

– Со всеми остальными, – погруженный в свои мысли, повторил Дэвис. – Что она этим, черрт поберри, хочет сказать?

– Мы ничего не можем сделать. Вен с Робертом были в Цитадели и обратились с просьбой к наместнику, но он припугнул, что может арестовать и их тоже. Конечно, будет суд и вроде бы по всем законам Федеративного Содружества, но ведь это позор для семьи. Вилмарт, этот ублюдок, он…

В этот момент, точно получив пинок под зад, Клара Стюарт исчезла с экрана. И тут же следом появилась надпись об окончании сеанса связи:

Передача закончена.

Стоимость в С-чеках 932.

Спасибо за то, что вы пользуетесь услугами Ком-Стара.

Расстояние от Каледонии до Гленгарри составляло двадцать парсеков, свыше шестидесяти пяти световых лет, но Макколл в одно мгновение мысленно вернулся в страну своего детства. Он увидел сверкающие воды устья реки Лорн, какими видел их в детстве с холмов, и две каледонские луны, низко плывущие по западному небосклону – огромную серебряную Стирлинг и небольшую золотистую Бэнокберн. Уже несколько поколений семья Макколлов жила в Данди, сельскохозяйственной общине на окраине Нового Эдинбурга, столицы планеты Каледония. Цитадель, о которой упомянула его мать, была старой крепостью Звездной Лиги, окруженной валом, на котором когда-то стояли батареи противовоздушной обороны. Теперь это была резиденция наместника Каледонии.

Макколл очень редко позволял себе вспоминать о семье. Он покинул Каледонию много лет тому назад, и расставание было не из приятных. Дэвис Макколл был младшим сыном, а по давней традиции вся фамильная собственность должна переходить к старшему сыну, как к единственному наследнику. Для Дэвиса Макколла эти старые законы майората, перенесенные с древней Терры на Каледонию, означали появление нового солдата, как это часто происходило в старину.

– Врряд ли я смогу террпеть, чтобы мною прренебррегали и смотррели как на никому не нужную вещь, – сказал он брату во время их последнего серьезного разговора почти тридцать лет тому назад. – Я лучше стану настоящим воином, а не игррушечным солдатиком в кррасивой унифоррме.

Конечно, Ангус позаботился бы о нем. Скорее всего, Дэвису было бы предоставлено место капитана гвардии и он оставался бы достойным членом семьи, которым дорожат. Но Дэвису Макколлу всегда была ненавистна мысль, что его кто-нибудь будет содержать… Зависеть от кого-либо и получать из чужих рук кров и пищу? Нет! Вместо этого он решил стать наемником. И этого семья не могла ему простить.

Такая история повторялась почти во всех семьях на протяжении многих веков. Младшие сыновья покидали Шотландию еще там – на древней Терре – в поисках своей судьбы, в надежде обрести богатство за морями, в чужих краях Нового Света. Позднее младшие сыновья стали нести шотландскую культуру и идеалы, заселяя миры типа Гленгарри и Каледонии, которые до сих пор, спустя столетия, носили названия Шотландии на далекой и древней Терре и в которых звучало старинное музыкальное кельтское наречие.

Несмотря на всю боль, которую Макколл испытывал из-за разрыва с семьей, он бесконечно гордился своим шотландским происхождением. Дэвис был якобитом, членом радикальной и разветвленной шотландской политической партии, которая оставила многие идеалы прошлых сторонников доктрины о свободе воли, пытаясь при этом совместить их с идеями восстановленной конституционной монархии и правом престолонаследия. Он продолжал оставаться якобитом, несмотря на то, что за последние десятилетия разочаровался в лидерах этой партии, которые занимались политическими махинациями, и из-за бесконечных дрязг и борьбы за власть внутри самой партии. Может, это тоже было одной из причин, почему он покинул Каледонию, а не только ссора с семьей. Ангус, конечно, тоже принадлежал к якобитам и был ревностным сторонником ее нынешнего руководства.

И все-таки главной проблемой было решение Дэвиса стать наемником. Каледония несколько раз подвергалась набегам наемных войск, и Макколлы потеряли несколько членов семьи в этой борьбе, включая деда Дэвиса по материнской линии, при защите Нового Эдинбурга. Его семья расценила решение Дэвиса покинуть дом, чтобы вступить в наемные войска и зарабатывать себе этим на жизнь, как измену.

Когда Дэвис Макколл покинул Каледонию, только несколько членов семьи сохранили с ним хорошие отношения.

Но Макколл был так же упрям, как и все его предки. Дэвис получил боевое крещение в составе наемных войск на Фурилло, а потом очутился без контракта и без работы в расчетной палате на Галатее. Там впервые он встретился с молодым Грейсоном Карлайлом. Прошли годы, Макколл был вторым человеком, которого завербовал Карлайл: только Лори Калмар была в Сером Легионе Смерти дольше, чем Дэвис. Они трое вместе начали формировать новое наемное соединение. Сначала это была рота, затем батальон и, наконец, полк. За прошедшие тридцать лет Макколл посетил Каледонию дважды, в последний раз в 3048 году, когда он поехал на похороны Катерины, его родной сестры…

Родные, включая даже мать, едва обмолвились с ним словом, благо этому способствовала торжественная и суровая церемония похорон.

Все они несгибаемы, упрямы как ослы. И чтобы его мать переступила через себя и обратилась к нему за помощью, после всех этих лет молчания…

Черт побери! В какую же историю на этот раз попал старина Ангус? Вообще-то мать не попросила его о помощи, но тогда зачем она его вызвала? Тот факт, что ее сообщение было внезапно прервано, свидетельствовал, что кто-то на той стороне использовал право цензора. Она в разговоре назвала наместника Каледонии «ублюдком», и через мгновение Макколл созерцал пустой экран. Мать наверняка собиралась попросить его о помощи, но передачу прервали до того, как она успела это сделать.

Ему необходимо получить дополнительную информацию. В течение всех этих лет Дэвис пытался быть в курсе всего, что происходит на его родной планете, но это не всегда удавалось. Он знал, что наместником последние пять лет был некто по имени Вилмарт. Но что он собой представляет?

Со вздохом Макколл стер код Ком-Стара с экрана и обратился к информационной поисковой системе связи. Он набрал ключевые слова для поиска интересующей его информации: «Каледония», «Новый Эдинбург» и на всякий случай слово «якобит» – и ограничил время поиска данных последними тремя стандартными месяцами. Немного подумав, он приказал, чтобы загрузка информации была представлена в виде текста и изображения, а не звуковая. Ему не хотелось, чтобы находящиеся в помещении легионеры слышали, чем он занимается.