Болото - А. Ульшин

– И куды это вы наладились? На Первомай? – спросила Вениаминовна.

Дети кивнули.

Женщина достала откуда-то из дальних карманов два рубля и протянула Витьке:

– Купишь в раёне мороженки… Бяри – бяри, не отказывайся!.. И вертихвостку свою угастишь – я гляжу: она с тобой в кажный след…

Мальчик поблагодарил и дети, обойдя блеющее стадо, продолжили путь.

Проехав метров триста, Аня возмутилась:

– И почему это я вертихвостка?

Виктор предложил:

– А ты вернись и спроси – и тоже получишь палкой по башке…

Девочка направила велосипед на Витьку – тому пришлось нажать на педали.

Куда пристроить в райцентре велики – Аня решила просто: она сдала их сторожу райпо на «ответственное хранение».

Вернувшись с демонстрации, Витька в коридоре услыхал разговор родителей:

– Коля, я после праздников съезжу на аборт…

– Нин, не надо.… Где четверо, там и пятый не лишний!.. Прокормлю!

Витька пошёл нарвать травы кроликам.

Как-то незаметно наступило лето средней полосы СССР. На первый взгляд неброское, оно завораживало буйством цветения. Болото тоже старалось внести свою лепту в половодье запахов и цветов. Миллионы растений распахнули пестики с тычинками, заманивая к себе пчёл. Мириады насекомых стремились оставить после себя след. Особенно старались комары и прочая пакость. Добавляли ложку дёгтя и оводы. Но это же лето!..

Витька пропадал на природе. Рыбалил, собирал грибы, заготавливал траву для кроликов. Не забывал он и про сарай. Виктор задумал выточить маме шкатулку – матрёшку. В одно отделение складывать пуговицы, в другое – нитки, иголки.… Ну, женщины лучше знают, куда что ложить, думал Витька, размышляя над шкатулкой.

Однажды Аня затащила его к себе домой и усадила за стол. Анина мама поставила перед ними кастрюлю. Девочка положила Витьке мяса в тарелку:

– Ешь, а то худой, как Скорпионыч!..

Виктор принюхался: пахнет вкусно!

– Это говядина, или свинина? – спросил он.

– Это собачатина! Да ты ешь, потом будешь хвалить! – ответила Аня, закрыв от хохота рот рукой: – Ой, это крольчатина!..

Виктор стал напряжённо изучать мясо.

Аня, отсмеявшись, спросила:

– Ты что – никогда не ел собачатину? А я сколько раз ела в Семипалатинске! У нас по соседству корейцы жили.… Так вкусно!..

Мама девочки засмеялась:

– Витя, не слушай ты эту балаболку, ешь! Придумала же: собачатина… Скорпионыч нам кролика продал – видишь, хвост короткий…

Аня потрогала хвостик вилкой:

– Он вот такой длиннющий был – я его топором обрубила!..

Витька успокоился и принялся за мясо. Но в голове сделал ма-а-ленькую пометку на будущее.

С утра Бойко позавтракали, и Николай с сыном ушли к Карпухиной лощине. Отец нёс на плече косу. У Витьки тоже красовалась коса, правда, укороченная, но от этого не менее острая.

Мать на кухне возилась с обедом. С улицы кто-то крикнул.

Нина вышла на крыльцо: «Может, забыли что…»

У калитки с велосипедом стояла Аня Моторина:

– Здрасьте, тёть Нин!.. А Витя пойдёт купаться?

– Анечка, они с отцом пошли сено косить в Карпухину лощину…

Девочка развернула велосипед и уныло пошла домой: «Кто меня одну туда отпустит, в эту лощину? А ещё друг, называется!» – думала Аня: «Понаберут коров и света белого не видят! Может, в библиотеку сходить? Всё равно в школе задали на лето читать.… Не, Витька лучше брешет…»

А Витька в это время махал косой, всё больше и больше отставая от папы. «Если бы у меня была такая коса, может, и я шёл бы впереди!..» – успокаивал себя Виктор.

В обед косари сели кушать. Витька так и уснул с куском хлеба в руке, и никакие силы не могли его разбудить. Жулик, охраняя своего хозяина, тихонько лёг рядом.

Виктор проснулся в три часа. Он огляделся вокруг сонными глазами и вскочил:

– Папка, ты почему меня не разбудил?

Отец засмеялся:

– Я в первый раз до утра проспал, а ты молодец!

Сын упрямо нагнул голову и встал за отцом: «Брат народится – молока много надо будет!..»

Когда они вернулись домой, на крыльце их дожидались мама с Леной и Моторина.

Аня вскочила:

– Витя, поехали, покатаемся?

Витька сказал что-то нечленораздельное и пошёл в дом.

Аня обидчиво спросила:

– Ты что, не поедешь?

Витькин папа улыбнулся:

– Он сейчас как в тумане…

Утром Виктор подскочил ни свет, ни заря:

– Пап, вставай: пора идти торф резать!

Николой потянулся:

– Ну, живой? А то вчера одноклассницу не признал…

Витька удивился:

– Моторина вчера приходила? А я где был?

Встала мама, и пошла доить корову. После завтрака отец собрал инструмент, и они с сыном отравились на деляну. Как и всем остальным, участок им выделили у Полиной гати, за два километра от деревни. Народ, как всегда, возмущался: «Живём у леса, а топим торфом!»

Николай срезал дёрн – показался торф, пропитанный водой.

Витька почесал затылок:

– А как же топить мокрым торфом?

Отец поплевал на руки:

– Ничего, сынок, он высохнет и будет гореть за милую душу!

Работа закипела. Николай специальной лопаткой делал торфяные кирпичики, а сын складывал их на сухое место.

В обед к ним пожаловала Аня:

– Здрасьте.… Идёт работа?

– Привет!.. А вы почему не заготавливаете? – спросил Виктор.

– А нам техничка прошлогодний торф продала и Скорпионыч тоже…

Она покрутилась немного и, поглядывая на Николая, спросила:

– Витя, а ты не скоро освободишься? Покатались бы…

Николай опёрся о лопату:

– Иди, Витёк, отдохни, а я тут один справлюсь…

Виктор посмотрел на девочку:

– Слушай, заноза в жопе, если твоя семья может купить торфа на зиму, то мы не можем! Иди отсюда, не мешай!..

Аня обидчиво дёрнулась, и отошла метров на десять.

Отец пожурил сына:

– Витёк, грубовато…

Виктор, стараясь положить торф поровней, обронил:

– Она мне – не сестра…

Аня подошла и, не обращая на Витьку никакого внимания, сказала:

– Дядя Коля, давайте я вам буду помогать, а то ваш Витечка совсем выдохся!..

Витька искоса посмотрел на девочку:

– А если платьице испачкаешь?

Аня взяла в руки жирный квадрат торфа:

– Постираешь!..

Николай засмеялся.

В следующую субботу расстроенный Николай вернулся домой:

– Хотел взять машину торф перевезти, а Пушков сказал, что большая очередь!..

Нина встала:

– Не управляющий, а чёрт с рогами: любит, когда ему в ножки кланяются! Ведь на ферме Белорусы» с тележками без дела стоят!

Она сходила к конторе, и через час под окнами затарахтел трактор.

Мишка Дугин, недавно вернувшийся из армии, доложил:

– Пушков направил в ваше распоряжение!

За два приёма торф перевезли.

Потом Витька целый день складывал торф под навес. Он так бы и складывал один, но тут вернулась с работы мама, и дала остальным нагоняй.

– Это что такое? Одна задницу от койки не оторвёт, вторая с танцулек под утро приходит! Младший за лето палец о палец не ударил!.. Витя один будет зимой греться?

Дети нехотя пошли к сараю.

Лена с отвращением посмотрела на кучу торфа:

– Скорей бы замуж!..

Мама спросила:

– А у мужа топить не надо будет?

– Я выйду за такого, у которого будет электрическое отопление! – зло огрызнулась дочь.

Нина пошла в дом:

– Работай и не бурчи! Невеста – без места…

Мама ушла, Ленка скривилась:

– Бычок, ты не мог побыстрее складывать? И мать бы не гундела!..

Сестра нехотя нагнулась, собираясь начать укладывать следующий ряд. Витька обрушил на неё всю ближнюю стенку.

Ленка закричала и бросилась на него:

– Ну, урод, ты у меня…

Но, наткнувшись на бешеный взгляд брата, отошла в сторону.

Из дома выскочила мама:

– Что случилось?

Ленка, выдирая торф из волос, ответила:

– Ряд плохо сложили – он на меня и упал…

Мама успокоилась:

– Вы поосторожней…

В конце июля, во время прополки картофеля, заявилась Аня Моторина:

– Здрасьте! Витя, пойдём за малиной?

Бычок, ловко орудуя тяпкой, спросил:

– Не видишь, чем мы занимаемся?

Девочка не отступала:

– Ну, Вить, пойдём за малиной – я морсу хочу!..

– Сходи одна… – посоветовала Лена.

Аня вздохнула:

– Мне одной не разрешают… Мама сказала, что с Витей отпустит…

Виктор перешёл на другой рядок:

– Никуда я не пойду! Иди, сходи к Скорпионычу…

– Ага, нас потом неделю будут искать и не найдут! Ну, Вить… – не унималась Моторина.

Витька вытер пот:

– Сходи с бабкой…

– Ей некогда – она полы собирается мыть…

Виктор остановился, другие тоже подняли головы.

– А сама почему не моешь? – с удивлением спросил парень.

– Мне не разрешают – я ещё маленькая…

Бойко засмеялись.

Витька подошёл к ведру напиться:

– Как сама вымоешь, так сразу и пойдём!..