Задержи звезды - Кэти Хан

Макс отрицательно покачал головой, и к ним подскочила девушка в красном платье с разрезами.

– Мы слышали о тебе, – сказала она, – знаменитый Макс.

– Ох?

– Не надо так скромничать. – Она слизала соль с запястья и опрокинула в рот стопку с текилой. Макс с беспокойством заметил, что ее губы такого же оттенка, как и платье. – Мы слышали, ты астронавт и собираешься спасти мир…

Макс выглядел встревоженным.

– Лю, пойдем, поможешь мне принести напитки. Они направились к бару, присев за стойку из древнего дерева, пока перед ними наливали текилу на всех.

– Ладно, что происходит, приятель? – спросил Макс.

– Ох, ну ты знаешь, как обычно, – ответил Лю, глядя на него, словно Чеширский кот. – Ты за все это платишь? – он ткнул пальцем в выстроившиеся на барной стойке напитки.

– Я не могу себе этого позволить на мою не-астронавтскую зарплату.

Лю улыбнулся шире:

– Я уже подогрел их для тебя.

– Ты даже не знал, что я приду.

Лю, рассмеявшись, похлопал Макса по спине:

– Тогда мне чертовски повезло, что ты здесь, ведь я не справился бы с этими женщинами, не так ли?

Макс ткнул его локтем в бок:

– Идиот.

– Я просто надеялся, что ты покажешься, как обычно, а если нет, то, по крайней мере, я завел бы пару новых друзей, ослепленных моим красноречием и отчаянно желающих познакомиться с моим другом-астронавтом.

– Это опасная игра, – сказал Макс. – Я, возможно, буду обслуживать половину из них завтра в магазине.

– Разве хоть кто-то из этих людей похож на того, кто сам себе готовит? – Лю сделал скептическое выражение лица. – Вот именно.

– Никто не похож.

– Точно. Так что наш маленький миф не настолько опасен.

– Твой миф, – сказал Макс, и Лю снова засмеялся. – Я встретил девушку. Сегодня. В магазине.

– Сэнди из магазина? Блондинка Сэнди? И как все прошло?

– Не ее. Другую.

Лю глубокомысленно кивнул:

– Женщины – как автобусы.

– Заканчивай, приятель, – сказал Макс, – то, как ты говоришь…

– Не нервничай, я полностью за тендерное равенство, поэтому и мужчин я так же сравниваю с предметами.

Макс, опрокинув одну из рюмок в рот, поморщился.

– Я в этом не сомневаюсь.

– Тогда продолжай, – промолвил Лю. – Расскажи мне о своей новой девушке.

Заиграл знакомый ритм, и несколько девиц, сидящих на кожаном диване, запищали, стайкой направившись вверх по лестнице к стеклянному танцполу. Макс воспользовался моментом, наблюдая за ними запрокинув голову, а потом сказал:

– Она… мне есть о чем с ней поговорить. О стоящих вещах.

– Вещах?

– Вещах. То, как мы разговариваем. Естественно, не о случайных связях. – Он повернулся, упершись локтями в стойку. – Но, в отличие от этой компании…

– И Сэнди, – добавил Лю.

– В отличие от этих и Сэнди, – поправил себя Макс. – Это просто казалось более существенным, если ты понимаешь, что я имею в виду. Все остальное представляется таким… мимолетным.

– Вся Ротация мимолетна, Макс, – тихо промолвил Лю.

– Я знаю. И это никогда раньше не беспокоило меня. Мне всегда была по вкусу самостоятельная жизнь – делаешь что хочешь и когда пожелаешь. А затем просто двигаешься дальше, пока это не начнет надоедать.

– Безусловно, ты выбрал оригинальный способ для описания идеалов индивидуализма, – сказал Лю.

– Все ради себя – таковы правила. Ни национальности, ни разделения религий, никаких отвлекающих моментов или серьезных отношений, пока нас не закрепят на одном месте. Но…

– Я в это не верю. Максимилиан, выступающий против Ротации?

Макс пожал плечами:

– Ой, успокойся, я не собираюсь поднимать революцию. Просто – вероятно – мимолетное может быть обычным мусором.

– Полагаю, – сказал Лю, рассуждая, – это подтолкнуло нас к погоне за сексом с красивыми людьми, потому что мы будем жить где-то в другом месте через пару лет. И я этим очень доволен.

– Правильно. И в новом море будет еще больше рыбы.

Лю не ответил.

– Отбросим чрезмерные метафоры в сторону, Макс…

– Ох, ты знаешь, о чем я, не притворяйся, будто нет. Эта девушка, Кэрис, она другая.

Теперь настала очередь Лю выглядеть встревоженным:

– Другая? Максимилиан, ты же не думаешь о… Не в двадцать семь. Не тут. – Макс молчал. – И не с этой девушкой по имени Гэри.

– Кэрис, идиот. Это уэльское имя. – Макс засмеялся. – Я знаю, знаю.

– Ты всю свою жизнь живешь в Европии, не так ли? Я, может, и не совсем знаком с ее обычаями, но Правило пар, кажется, действительно работает. Во имя кого?

Макс поерзал на месте, перед тем как произнести ответ клятвы:

– Не Бога, не короля, не страны.

– Во имя кого? Во имя себя, – закончил клятву Лю, прежде чем Макс успел ответить. – Не во имя твоей девушки, твоего парня, твоего рода или даже твоих детей. Это лучшее общество, где каждый может оставить их всех. Потому мы все способствуем утопии как индивидуальности, пока не наступит время, когда нам можно будет задуматься о том, чтобы осесть где-то и завести семью.

– И Правило пар в настоящее время гласит: возраст для этого по крайней мере тридцать пять лет. – Он опрокинул в рот еще одну рюмку. – Индивидуализм означает свободу, когда ты молод, и семью, когда ты стар. Чего еще желать? Это идеально.

– Я знаю, – вздохнул Макс.

– Не звони ей, – посоветовал Лю. – Оно не стоит того. И тут вряд ли что-то получится.

Девушки вернулись с танцпола, теперь они казались более сплоченной компанией, чем были до того, как ушли. Некоторые, отделившись от остальных, направились к туалету, в то время как девушка в красном платье проскользнула к Максу. Наклонившись над баром, чтобы сделать большой глоток через соломинку молодого человека, она неотрывно смотрела на него.

– Ты живешь неподалеку? – спросила незнакомка.

– Достаточно близко.

Лю, улыбнувшись, отошел в сторону, а девушка протянула Максу руку, ее ногти были выкрашены в ацетатный красный, в тон наряду.

– Меня зовут Лиза. Тебе нравится мое платье? – Она выгнулась в ненатуральной позе, и Макс одарил ее долгим оценивающим взглядом.

– Это, конечно, нечто. Лиза наклонилась к нему:

– Поехали к тебе.

– Я не могу. Не сегодня. Она надулась.

– А если бы метеориты уничтожили наш мир завтра, тогда ты пожалел бы о том, что не пошел ко мне сегодня? Это недалеко.

– Ты всегда такая откровенная?

– Только когда хочу чего-то. – Лиза обвила его шею руками.

– И это обычно работает?

– Всякий раз.

Макс посмотрел на нее.

– Что ж, ладно. Я лучше…

Она заставила его замолчать, прижавшись губами к его губам. Пока вела его за руку к выходу, Макс продолжал хранить молчание.

Его слова повисли в пространстве между ними, жар их ссоры остывал так же быстро, как и вспыхнул.

– Я должен попробовать спасти тебя, Кэри. Мне следует в первую очередь позаботиться о тебе. – Он смотрит на нее, на его лице – отчаяние.

– Почему?

– Потому что я никогда этого не делал там, внизу.

– О чем ты?

– Все, что ты ненавидишь, все… Я не тот, кем ты меня считала… я никогда тебя не заслуживал, с самого начала. – Он качает головой. – Я даже вернулся домой с другой в ту ночь, когда мы встретились. И в ночь до этого. – Она молчит, и лицо Макса бледнеет, как будто он хочет забрать это признание обратно. – Я не должен был – думаю, сейчас не лучший момент.

– Нет, – говорит она, – момент как раз очень даже подходящий. Я…

Он перебирает пальцами веревку, привязывая Кэрис к себе.

– Мне жаль.

– Я знаю.

– Это совсем некстати.

Кэрис думает о том, как бы объяснить ему, чем она занималась, после того как они встретились.

– Нет, Макс. Я имею в виду, что знаю.

Глава четвертая

Кэрис знает, что, имея запас воздуха лишь на восемьдесят минут, продолжать разговор было бы непозволительной прихотью, но она не может устоять перед возможностью обсудить то, чего они никогда не касались раньше. Она берет конец фала, свободный после того, как Макс отвязал ее, чтобы она добралась обратно на «Лаерт», и начинает завязывать крепкий матросский узел. Теперь уж они не разъединятся, это гарантия, что Макс не сможет отправить ее одну обратно на корабль.

– После того как мы встретились, Макс, когда у нас появилась эта связь – ужасное слово, – я думала, увижу тебя еще раз. Но потом от тебя не было никаких вестей. – Она смотрит на него, быстро говоря, торопясь скорее выложить все и одновременно занимаясь веревкой. – Думаю, тебе известно об этом. Я работала дистанционно из языковой лаборатории, потому что ты знал, что я там буду, задавала много вопросов о кулинарии на Майндшер – и ничего. – Она задумчиво трогает крючок сбоку его ранца, затем делает петлю и протягивает конец фала через это отверстие. – Ты даже не знаешь: я ходила в супермаркет, где блондинка с именным бейджем сказала мне, что у тебя выходной.