Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   Что? Стену Матерей?

   - Ольга, - он взял ее за подбородок, вгляделся в лицо, - сколько тебе лет?

   - Такие вопросы, - улыбается она, - женщинам не задают.

   - А если я угадаю?

   - Попробуй.

   - Пятьдесят?

   - Холодно.

   - Шестьдесят?

   - Теплее.

   - Семьдесят?

   - Еще теплее...

__________

   Не успела Яшку в керсо поставить, Ферт уже несется. И довольный такой, что можно подумать, Триар заболел, и "Великие расы" отменили.

   - Привет!

   - Привет.

   - Ты что, правда, на свечку дунула?

   - Чего? - опешила я.

   - Гейнра сказала младшим наставникам, младшие наставники рассказали старшим ученикам, а старшие ученики...

   Понятно. Всю жизнь мечтала стать героиней школьных анекдотов.

   О, вот и Вришка мчится.

   Рыженькая целительница затесалась в наши ряды последней из всех, примерно месяц назад, когда Риска все-таки нашла в учебнике подходящее для отмщения заклинание, и Дану срочно понадобилась врачебная помощь. С тех пор было решено, что такое полезное приобретение, как прибывшая из глубинки травница, мановением руки снимающая боль и заживляющая кровоточащие раны, нужно держать при себе.

   - Галла, привет! А ты, правда, свечку...

   - Правда.

   У нас что, других тем для разговоров нет? Видимо нет. Эти двое уже убежали, наверно места на трибунах занимать - у старших сегодня открытый практикум по общей некромантии: "воззвание" и "упокоение". Говорят, вчера еще мертвяков специально для этого привезли. Ну, пойдем, поглядим. Ни разу еще зомби не видела.

   Интересно, Мила с Алатти уже пришли? Дан и Риса вон, под аркой любезничают. Да-да, все как у самых обычных земных детишек: сначала портфелем по голове или десяток ледяных игл пониже спины, а потом глаза в глаза, громы и молнии, и вот она - самая настоящая магия. Не удивлюсь, если они меня даже не увидят.

   - Галла!

   Все же заметили.

   - Привет, влюбленные!

   И зачем же так краснеть? Тем более парню.

   - Галла, а ты...

   - Правда, - привычно отрапортовала я.

   - Что правда? - не понял Данвей.

   - А что "ты"?

   - Сэла с Наем не видела? Кьярна водников собирает.

   - Кьярна? - удивилась я.

   Тэсс Кьярна вела у нас "нечисть" и демонологию. Зачем ей водники?

   - Рыбаки вчера приходили, - объяснил друг, - говорят, в заливе шалит кто-то. Толи русалки, толи Змей морской объявился...

   - Толи брага дошла, - закончила я.

   Жалобщики в Школу являлись регулярно. Согласно тем расчетами, что шутки ради ведут Ферт с Наем, практически три четверти жителей Марони и близлежащих сел регулярно страдают от разгула "нечистой силы". Кстати, по данным городской стражи, так оно и есть. Братья Кантэ как-то поведали, что их отец неоднократно жаловался на привычку нерадивых блюстителей закона списывать все нераскрытые преступления на нечисть. Помимо стражников свою лепту в невеселую статистику вносили местные пьянчуги, нервные дамы и сбежавшая месяц назад из заезжего зверинца обезьянка.

   - Если встретишь близнецов, скажи, чтоб шли в Восточную башню.

   - Так вы что, и некромантов смотреть не будете?

   Дан взглянул на меня как на дуру.

   - Какие некроманты?! Здесь же реальный шанс самому попрактиковаться!

   - А. Ну тогда удачи!

   Хороший он парень, только наивный еще. Жаль будет, если вместо морского Змея водники столкнутся с происками "зеленого змия".

   - Риса, а ты?

   - Я иду. Давай только девочек дождемся.

   Огневичка с провидицей приходили обычно вместе, через связывающий город и Школу портал, и нередко опаздывали. Причины у них были, конечно же, самые, что ни есть уважительные - то у Милы видение, то у Алатти самовозгорание. Сегодня, видимо, тоже. Нет, сегодня как раз вовремя. У Милары шляпка новая, такая же нелепая, как и предыдущие. У Алатти дырка на платье, тоже новая - еще дымится немного, видно только что прожгла.

   - Ну что, все в сборе? Тогда пошли!

   Трибуны уже забиты под завязку, но Ферт с Вришкой успели занять нам места.

   - Первый ряд?! - ужаснулась Риса. - Да кто ж садится на некромантии в первый ряд?

   - Да не бойся ты, - успокоил ее Ферт. - Сам Медведь контур ставил. Ближе, чем на десять гиаров ни один мертвяк к тебе не подойдет.

   Медведь - это тэр Марко, наш Старший наставник. Между прочим, самый сильный маг в Кармоле.

   Прямо напротив нас, по другую сторону поля высокая трибуна для учителей и почетных гостей. Гости сегодня - почетней некуда - сам тэр Велтар Катара, герцог Марони пожаловал.

   - Видишь того красавчика рядом с герцогом? - зашептала мне в ухо Мила.

   Если честно, то не вижу. С такого-то расстояния! Поле широченное, триста гиаров, как минимум, а я в отличие от подруги не ясновидящая.

   - Его сын. Тоже Велтар - это семейное имя. Только недавно стал на люди выходить. У него в прошлом году жена при родах умерла. Говорят, любил ее сильно, долго от горя опомниться не мог.

   - А сейчас снова женился? - поинтересовалась я, углядев рядом с Велтаром-младшим пушистую белую шубку.

   - Ты что, совсем слепая? Это же Мара, наставница с целительского!

   На Южной башне ударили в колокол. Бом-м-м! Начинается.

   На утоптанном снегу в центре поля лежали в рядок четыре трупа. Мужские или женские - не понятно: все обряжены в одинаковые серые робы, а на головах плотные холщевые мешки, чтоб не было видно лиц. Так и практикантам не слишком страшно, и опасаться не приходится, что кто-нибудь из зрителей узнает в "пособии" недавно почившего дедушку.

   Тэр Келай, наш распорядитель, объявил первого ученика, но имени с нашего края поля было не разобрать.

   От толпы старшеклассников отделился парень. Наша компания с ним несколько раз сталкивалась - не редкость неприятный тип, один из тех, кто постоянно цепляется к первогодкам. Он подошел к ближайшему телу, простер над ним руки и что-то затараторил. Продолжалось это минут пять. Напряженное ожидание на трибунах успело смениться раздражением. И почему Медведь не уберет этого неуча, понятно ведь, что ничего у него не выйдет!

   Наконец-то. Келай рукой машет: свободны, тэр ученик, незачет. Так тебе и надо!

   Следующий!

   Следующей оказалась тощая девица в бесформенном балахоне. Ее воззвания были более продуктивными - покойник после трех минут визгливых выкриков все же пару раз конвульсивно дернулся.

   Следующий!

   Прошло еще три мага-недоучки, прежде чем мы поняли, что наставники намеренно выставили в начале слабаков, приберегая достойных претендентов для финала. А поскольку этот самый финал обещался быть еще не скоро, все занялись своими делами, в полглаза следя за происходящим. Риса разложила на коленях конспект. Алатти пыталась упрятать в складках платья свежепрожженную дыру. Провидица или провидела, или просто задремала. А Ферт и Вришка затеяли спор о несовершенстве системы образования.