Линия судьбы - Сойер Мерил

В голосе Лидии уже не было боли. Она говорила с безысходностью человека, безвозвратно потерявшего все самое дорогое в жизни. Ничто, даже сладкая месть, не вернет ей дочь. Келли знала это чувство. Она все на свете отдала бы даже не за возвращение Дэниела, а за одну лишь надежду.

– Я не знаю, с чего начать.

Неужели Лидия колеблется? Неужели хочет что-то скрыть?

– Не спешите. Соберитесь с мыслями.

– Эрл, мой муж… мой покойный муж… всегда хотел жить здесь. Он работал в почтовом отделении в Чикаго и рано вышел в отставку. Мы еле наскребли деньги на этот дом. Сьюзен училась на последнем курсе университета в Иллинойсе. Она получала специальную стипендию.

– Должно быть, она была не только красивой, но и очень умной.

Лидия кивнула, ее глаза засияли гордостью.

– Как она познакомилась с Тайлером?

– Летом Сьюзен работала официанткой в ресторане «Волшебного курорта». Там Тайлер и увидел ее и пригласил на свидание. Они встречались все лето, а потом решили пожениться.

– А как вы отнеслись к этому?

– Честно говрря, Тайлер мне никогда не был симпатичен. Он, по-моему, эгоистичный человек. Меня раздражала его напыщенность, но я помалкивала.

– А как реагировали на этот брак Стэнфилды?

– Когда мы познакомились перед приемом в честь помолвки, Вуди был очень любезен. Джинджер и Бен-сон почти не разговаривали, но у меня сложилось впечатление, что они предпочли бы, чтобы Тайлер женился на дочери одного из их богатых друзей. Аликс все время подчеркивала, что мы ниже ее по социальному статусу. Знаете, всякие двусмысленные реплики, на первый взгляд невинные замечания.

– Она просто стерва.

– Если вам интересно мое мнение, я считаю ее привязанность к брату патологической.

– Правда? – Келли и сама не раз замечала, как заговорщически посматривают друг на друга брат с сестрой. – А что думала об этом Сьюзен?

– Образ жизни Стэнфилдрв ослепил ее, к тому же она обожала Вашингтон, ее всегда привлекала политика. Вуди нашел ей работу в сенате.

Девушка, соблазненная деньгами и властью, – история старая, как мир. Но какая связь между всем этим и убийством?

– Сьюзен раскусила Тайлера только через несколько лет, и он больше времени проводил с сестрой, чем с ней.

– И все же Сьюзен была его женой, она носила его ребенка.

– Нет. Сьюзен стала презирать Тайлера. – Голос Лидии задрожал, она умолкла и снова уставилась на фотографию дочери, затем подняла на Келли блестящие от слез глаза. – Она носила не его ребенка.

Келли молча ждала продолжения, удивленная этой новостью.

– Ваша дочь собиралась связать свою жизнь с отцом ребенка?

– Да, – тихо ответила Лидия. – Они собирались пожениться, как только оба оформят разводы.

– Вы знали этого человека? – спросила Келли, поскольку Лидия снова погрузилась в молчание.

– О да, я с ним знакома.

Что-то в ее тоне встревожило Келли.

– Вы можете сказать, кто он?

Снова такое долгое молчание, что Келли испугалась: Лидия больше ничего не скажет ей.

Лидия наконец прошептала:

– Отцом был Вуди Стэнфилд.

– О господи! – ахнула Келли, не сдержав изумления. Но почему Хартли не сказали этого властям? – Теперь я понимаю желание Вуди обеспечить будущее ребенка, но это не объясняет, почему он хотел вычеркнуть из завещания Джинджер и близнецов.

Губы Лидии скривились в снисходительной улыбке.

– Еще одна семейная тайна, ведь Вуди – не отец близнецов. Вуди вырастил их, как своих детей, но у Джинджер была связь с другим мужчиной, и именно тот человек – их настоящий отец.

– А откуда вы знаете об этом?

– Тайлер рассказал Сьюзен вскоре после помолвки, когда они еще были влюблены друг в друга. А Вуди потом сам рассказывал об этом Сьюзен и объяснил, что остался с Джинджер только потому, что развод разрушил бы его политическую карьеру.

Келли только покачала головой.

– Вуди никогда не рассказывал Сьюзен о Логане?

– Нет, я уверена. Сьюзен звонила нам каждую неделю. Она бы упомянула об этом.

– Когда Сьюзен рассказала вам о своей связи с Вуди?

– Она ничего не говорила… сначала. А потом Вуди и Сьюзен вместе приехали к нам и рассказали о ребенке. Вуди хотел развестись с Джинджер и жениться на Сьюзен, как только они оба будут свободны.

– А как же его политическая карьера?

– Он к этому времени уже устал от склок и подковерной борьбы. – Лидия снова устремила взгляд на фотографию дочери. – Я верила ему. Они были так счастливы вместе!

Келли не попалась бы на подобный бред. Слишком часто она видела Вуди в деле. Хейвуд Стэнфидд жил только политикой, используя все свои таланты и обаяние. Лидия Хартли была человеком неискушенным, и, естественно, она поверила Вуди.

– А как вы и ваш муж отнеслись к решению Сьюзен? Ведь Вуди годился ей в отцы?

– Мы не пришли в восторг, но держали свое разочарование при себе. Сьюзен просто светилась от счастья, а Вуди радовался ребенку не меньше, чем Сьюзен… Когда Сьюзен умерла, Вуди был вне себя от горя. Спросите любого, кто присутствовал на похоронах. Я думаю, кто-то, узнал о его планах и убил мою дочь, чтобы Вуди не смог переписать завещание.

– Почему вы не рассказали шерифу, как в действительности обстояли дела?

– Мы с Эрлом обсуждали это, но мы были уверены, что вскрытие выявит причину смерти и полиция найдет убийцу Сьюзен. Когда первое вскрытие ничего не обнаружило, я голову потеряла от горя, да и муж тоже.

Лидия встала и прижала фотографию к груди, как ребенка.

– Мы спрашивали себя, хотела бы Сьюзен, чтобы мы это сделали. Мы не хотели чернить ее память. Все назвали бы эту связь безобразной. Чего бы мы добились? Но мы настояли на втором вскрытии.

– И опять коронер не нашел ничего необычного, – сказала Келли как можно мягче. – У вас была еще какая-нибудь причина верить, что Сьюзен убили?

– Накануне смерти Сьюзен позвонила мне. Она была очень расстроена и напугана, сказала, что не может долго разговаривать. Она хотела приехать домой на некоторое время.

Это не улика. Возможно, у Лидии просто разыгралось воображение, однако Келли сама чувствовала: в семье Стэнфилдов происходит что-то отвратительное.