Элинор. Опустевшая Долина. Книга 1 - Михаил Сергеевич Шелков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– То, что ты пришла сюда, – абсолютно правильно! – заявил ей Нао, – Отныне я возьму твой народ под своё покровительство, и таких инцидентов, как в городе Конолвар, более не случится.
Олень поблагодарила мастера.
С тех пор она появлялась в ставке почти каждый день. Порой надолго оставалась одна рядом с Камнем Предков, будто разговаривала с ним. Водила к нему своих помощниц.
Сам Улари редко подходил к Камню. Он чувствовал его силу, могучую и необъяснимую, но не мог сказать, что Камень давал ему что-то большее, чем множество вопросов.
В тот день Олень явилась в ставку с двумя девочками. Она оставила их у Камня, а сама стала обсуждать с Улари и И’До текущие дела.
Тогда в ставку прибыл юный гонец-улутау.
– Разграблен Большой Рынок! – сообщил он.
Вот это уже переходило все границы. Большой Рынок был зоной беспошлинной торговли для всех городов и располагался между Иветом и Мата-Мата. Ценных товаров там никогда и не было. Простой люд торговал провизией, предметами труда и быта, гораздо реже оружием. В отличие от городских развалов, на этом рынке не дежурили стражники посадников. Однако итошины поддерживали порядок, постоянно отлавливая карманников и шарлатанов.
И вдруг рынок оказался разграблен средь бела дня!
Разбойники перешли все границы! Купцы, значит, стали неинтересны — принялись грабить рядовых горожан!
– Гуавары? – Улари поднялся с места.
– Нет… – гонец пожал плечами, – Говорят, налётчики были огромного роста и все в чёрном. Уйдя с рынка, они оставили после себя знамя… клана Справедливость…
– Тавры?! – не смог сдержать удивления даже хладнокровный И’До.
3
Но на этом разговор с гонцом прервался. В шатёр не вошёл, а буквально ворвался Старый Филин.
Вот уж действительно неожиданный гость!
О нём здесь узнали совсем недавно.
Ведичи в Долине вообще были представлены только небольшой группой. Теми самыми детьми и подростками, которых улутау встретили на реке Каве. К сожалению, у Улари так и не нашлось времени пообщаться с Фао и Иной. Пару раз он их видел. Здоровался, они улыбались, он в ответ. Ему по-прежнему было интересно посмотреть, как они обращаются в белок.
Вот как только разберёмся с мертвяками, обязательно уделю им время, и не один день!
Так уверял себя Улари, вот только когда это время наступит, не знал.
А Филина ведичи-переселенцы разыскали в глухой чаще западнее Ивета. Он жил там отшельником и воочию мог наблюдать, как вымирало население Долины.
Мастера Нао очень заинтересовало, почему Филин не стал нежитью, как и прочие. Филин был вызван в ставку, где у него состоялся разговор с верховным правителем. Сам отшельник предполагал, что чёрные чары не коснулись его, потому что он жил на дереве и часто обращался в птицу. Мастер более к нему вопросов не имел, однако заявил Улари и И’До, что Филин что-то скрывает. Последователь мастера не мог не согласиться с учителем.
Ведичи обосновались в чаще рядом с хижиной Филина, создали своё небольшое поселение. Сам Филин взял над ними главенство. Упорно ходили слухи о том, что ведичи намереваются создать собственный клан и активно участвовать в Совете Четырёх.
Главное, чтобы по пути тавров не пошли!
Нао строго наказал держать Филина под постоянным контролем. Что на уме у странного ведича, было совершенно непонятно.
И тут вдруг Филин явился в ставку сам! За ним скромно вошли Фао и Ина. Улари с трудом пытался сохранить строгий вид. Конечно же, он был безумно рад появлению здесь старых знакомых. Однако сейчас он, прежде всего, говорил от лица Нао. Поэтому посчитал, что должен держаться холодно и сурово.
– Помогите! Помогите! – точно умолял Филин.
– В чём дело?
– В нашей чаще запахло тьмой… Неведомая сила постепенно окружает нас… В лесу что-то поселилось! Что-то страшное! Я никогда не чувствовал подобного… А сегодня пропал мой помощник, Номе! Отправился собирать целебные травы – и пропал!..
– Мы не можем уводить отряды из Долины… – начал рассуждать Улари, – Города и рынки должны остаться под усиленной охраной. Сам мастер вернётся завтра. Хотя, возможно, и позже. И только тогда…
– …Нельзя ждать! – перебил Филин.
Улари посмотрел на И’До.
– Инцидент на рынке, – напомнил он, удоган кивнул в ответ.
– Это важнее! – внезапно заявила Олень таким уверенным голосом, что спорить было сложно, – Я хочу отправиться в ту чащу!
– Нельзя оставить ставку… – Улари колебался. Но отпускать шаманку одну ему тоже крайне не хотелось. Он опять посмотрел на И’До.
– Думаю, мы тоже должны пойти! – рассудил итошин, – Армия вопросов не решит, а если Олень считает это важным, наше присутствие будет кстати… Я оставлю До’Эйве в ставке, с ним пару десятков человек. Этого хватит.
– Народное слушание о знамени тавров на рынке назначаю на завтрашний полдень! – Улари обратился к гонцу, – Найди ещё посыльных, объяви посадникам! А Мо’Каа и Хан пойдут с нами.
Итошины оставались в ставке, и Улари посчитал, что пара умелых воинов школы Западного Склона им не помешает.
4
К вечеру были на месте. Улари, И’До, Хан, Мо’Каа, Филин, Фао, Ина и Олень вошли в чащу.
Улари сразу же попросил И’До взять на себя командование.
Это в Долине он был лидером клана. Но опыта военачальника не имел вовсе. И неизвестно было, с чем им предстоит столкнуться.
И«До был закован в броню и держал в руках свой огромный меч. Хан и Мо’Каа шли налегке с короткими клинками раза в два меньше, чем у удогана. Улари помимо меча прихватил тяжёлый щит. Он, наверное, вообще был первым улутау, который стал пользоваться щитом. Школы Тау, если и учили сражаться, то без всякой брони и доспехов… С оружием, но без защиты. Однако в Долине Улари стал постигать военные искусства других народов и нашёл щит полезной амуницией.
Лес и правда казался каким-то странным… То ли Филин заранее настроил на подобный лад, то ли здесь действительно поселилась тьма.
Птицы пели, но где-то вдалеке, словно боялись соваться в дебри. Деревья стояли плотной стеной, были не зелёного, а скорее какого-то мутно-серого или даже бурого цвета. Попряталось зверьё. Не ломились сквозь кусты пугливые олени, не храпели под кореньями полосатые кабаны, не прыгали с ветки на ветку шустрые белки.
– Раньше такого не было! Уверяю! – убеждал старый ведич, – Даже когда мертвяки приходили!
– Кто-то из ведичей сейчас здесь есть? – поинтересовался И’До.
– Нет, нет, что вы! – замахал руками Филин, – Как Номе пропал, я поручил Вей-Лее увести всех в Ивет… Здесь же опасно! Очень опасно!
В том, что здесь опасно, Улари убедился, провалившись в болото.
Ну и местечко ведичи себе выбрали! Не могли на окраине поселиться!
Его вытащили И’До и Филин.
Улари жёстко отругал самого себя. Ведь он был лучшим учеником школы Западного Склона! Мог часами балансировать на отвесной скале, пройти по краю пропасти… А здесь, в лесу, не справился с переходом через простое болото, точно увалень какой-то.
Неужели лес обладает какой-то иной силой? И то, что легко в горах, здесь предстаёт иначе?
Дошли до избушки Филина. Рядом с ней на деревьях выросло несколько плетёных домиков. Ведичи осваивали новый лес… Строили дома – что птицы вили гнёзда!
И тут воздух как будто почернел. Стало ясно, что Филин был прав, а его слова – отнюдь не преувеличение. Чащу вмиг объяла темнота. Сердце сковал леденящий ужас.
Что же здесь происходит?!
Из-за деревьев на воинов выскочило страшное существо. Разглядеть его черты было очень сложно. Был виден лишь огромный чёрный силуэт, два крыла, закрывавших почти всё небо, и шесть пар ужасных рук.
Существо издало противный рык и дыхнуло на лесных путников зловонием. Стало тошно… Чёрный силуэт потянулся вперёд.
– Это демон! – воскликнул И’До и первым бросился на чудовище с мечом, – Не бойтесь его! Он из плоти и крови!
Но тут же могучий итошин получил чёрным
