Чаша любви - Филис Каст

Бригид нахмурилась и спросила:

 – Значит, Эпона убедила тебя не помогать Ку?

 – Сначала было так. Потом я сама поняла, что мать не может защищать свое дитя от такой боли. Он должен был тосковать о потерянной любви, даже если бы горе разорвало его душу на части. Так проходит процесс исцеления. Думаю, ты видела альтернативу.

 – Ты говоришь о разрушенной части души Ку? – Кентаврийка удивленно заморгала.

 – Да. Он приходил к тебе в снах, верно?

 – Ку говорит, что ты знаешь все.

Этейн засмеялась и сказала:

 – Только то, что важно.

 – Да, – призналась охотница. – Я видела его во сне.

 – Что же ты узнала о нем, кроме того, что он ужасный бабник? – В глазах Избранной мелькнули искорки.

 – То, что он думает только о своем удовольствии и...

 – Что еще?..

 – И внушает к себе любовь. Он обаятельный и озорной, – пробормотала Бригид.

 – Так и есть, – улыбнулась Этейн. – Но узнала ли ты о нем нечто такое, что тебе не понравилось?

 – Он все отрицает, не может или не хочет испытывать никаких эмоциональных трудностей. Если я упоминаю о Бренне или пытаюсь поговорить с ним о том, что действительно произошло, вырываю его из счастливого места, где Ку скрылся, то он исчезает.

 – Совершенно верно. Допустим, я вмешалась бы, помогла бы Кухулину оправиться после смерти Бренны, сделала бы то, о чем меня просило сердце, спрятала бы его от боли и окружила силой, умноженной любовью Эпоны. Тогда он не тосковал бы, стал бы точно таким, как отколотая часть его души, не смог бы устоять перед действительностью. Он оказался бы слабым, эмоционально пустым человеком, вел бы жалкую жизнь, убегая от проблем. Сын должен был тосковать.

 – Я понимаю. Но он и вправду тосковал, даже начал действовать, несмотря на боль.

 – Вот почему твои поиски его души увенчаются успехом, – сказала Этейн и быстро покачала головой, не допуская никаких возражений. – Эта работа не для матери и не для Сиары. Ему нужна ты. Ты сделаешь это для него, Бригид. Скажу больше. Эпона определила, что это часть твоей судьбы.

 – Эпона говорила обо мне? – Бригид была потрясена словами Избранной.

Она не поняла, что произнесла свою мысль вслух, пока Этейн ей не ответила:

 – Конечно. Почему это тебя удивляет? В твоей семье присутствие Эпоны ощущается очень сильно.

 – Но моя семья... – Охотница не знала, как сказать о радикальных убеждениях кентавров из табуна Дианны, считавших, что они не должны взаимодействовать с людьми.

 – Бригид, ты не должна чувствовать себя виноватой. Эпона дает свободу выбора всему своему народу. Даже тем, кого она благословила. Получив такой дар, можно наделать немало ошибок. Будь уверена, Богине известно, что твое сердце свободно от ненависти. Эпона не перекладывает на дочь ответственность за грехи ее матери.

Бригид пыталась заговорить, но не могла. Облегчение, которое она испытала, оказалось таким сильным, что его едва можно было вынести. Эпона не обвиняла ее, не заклеймила и не оттолкнула.

Тогда Этейн коснулась руки Бригид. В бурлящие чувства охотницы потек успокоительный бальзам добра и любви.

Кентаврийка прерывисто вздохнула.

 – Спасибо, – сказала она, обращаясь одновременно к женщине и к Богине, которую та представляла.

 – Пусть это не мучает тебя, дитя.

С этими словами Этейн воздух вокруг кентаврийки сгустился.

Внезапно в голове охотницы послышался голос, в котором было так много силы и тепла, что глаза ее наполнились слезами: «Я с тобой, драгоценная. Помни об этом».

Бригид вздохнула. Затем воздух снова стал обычным, шепот затих.

 – Я... Мне кажется, Эпона!.. – заикалась Бригид. – Она... она...

 – От ее прикосновения захватывает дух, правда? – мягко спросила Этейн, словно не ощущала присутствия Богини в течение почти всей своей жизни.

Кентаврийка моргнула и отерла рукой мокрые щеки.

 – Да, – прошептала она. – Так и есть.

 – Вот, дитя.

Этейн повернулась и достала из кремовой седельной сумки, привязанной позади нее, два шелковых носовых платка. Один она протянула охотнице, а другой осторожно приложила к собственным глазам:

 – Я всегда готова хорошенько поплакать. Это очищает душу.

Бригид вытерла лицо, все еще испытывая благоговейный трепет перед голосом, раздавшимся в ее голове.

«Эпона говорила со мной! Она не оттолкнула меня, несмотря на выбор матери».

 – Сейчас тебе лучше? – спросила Этейн.

 – Кажется, да, – ответила охотница.

 – Хорошо! Мне надо найти Сиару. Пусть шаманка передаст детям, чтобы они принарядились. Выглядеть как можно лучше никогда не повредит.

 – Подожди! – крикнула Бригид, и серебристая кобылица приостановилась, не успев развернуться. – Я не знаю, как искать душу.

 – У тебя отлично получается. Ты уже призывала ее в своих снах, – улыбнулась Этейн.

 – Но это было давно. Кухулин перестал мне сниться с тех пор, как мы ночевали в замке Стражи.

 – Я не стала бы беспокоиться об этом. Он придет снова. Вскоре ты окажешься дома, среди членов своего клана и будешь готова отправиться на поиски. Используй свою силу так, словно выслеживаешь новую добычу.

 – Ты... ты и об этом знаешь? – Эти слова вырвались машинально, и Бригид тут же почувствовала себя ужасно глупо.

«Опять!.. Конечно, Избранная Эпоны знает о моей связи с духами животных».

 – Нет ничего постыдного в том, чтобы использовать дары Эпоны, – твердо проговорила Этейн.

 – Я не стыжусь своего дара, – возразила кентаврийка, желая, чтобы Избранная правильно ее поняла. – Я стыжусь того, как моя семья использует дары Богини. Я не хотела бы походить на... – Она замолчала.

 – Продолжай, дитя. Ты можешь сказать об этом. – Взгляд жрицы был добрым, материнским, понимающим.

 – Я не хочу быть похожей на мою мать, – выпалила Бригид.

 – Ты когда-нибудь думала, что можно напоминать ее тем, чем ты так же богато одарена, и отличаться в том, каким образом ты хочешь использовать эти дары?

 – Да! Именно поэтому я использую только мою связь с духами животных. До недавних пор я даже не подозревала, что располагаю чем-то еще.

 – Но у тебя есть нечто большее, чем обычная связь с духами животных. Разве то, что ты от этого отказалась, не победа для твоей матери?

 – Я никогда не думала об этом так.

Бригид отчетливо услышала жесткий голос матери: «Как и полагается, ты станешь после меня верховной шаманкой или же будешь ничем».

 – Наверное, тебе стоит этим заняться. Не беспокойся о том, что не сможешь сразу найти дух Ку. Когда ты будешь готова, он придет к тебе.

 – А что потом? – вырвалось у Бригид, взволнованной словами Этейн.