Нежный огонь любви - Джейн Кренц

— Расчет!

Схватив Зельду за плечо, он рванул ее в сторону. Вскинув бластер, он сделал два выстрела по кровососу. Ничего не произошло. Кровосос продолжал ползти к ним на своих тонких голенастых ножках. Жвалы его то сжимались, то разжимались. Медленно отступая, Расчет сделал еще один выстрел, но опять безрезультатно. Казалось, его выстрелы проходят сквозь гадкое существо.

— Отходи, Зельда! Отходи к дальней стене! Расчет двигался медленнее, прикрывая отступление Зельды.

— Они не должны быть такими крупными! — задыхаясь, проговорила Зельда.

— Вот и скажи ему об этом! — Он снова поднял бластер и тщательно прицелился в ужасную морду. Но выстрел снова не причинил твари никакого вреда. — Либо эта штука спокойно поглощает выстрелы, либо…

— Что?

— Либо это иллюзия. Вроде тех, какие нам только что показывали.

— Интересная теория. А как мы станем ее проверять?

Кровосос продолжал приближаться. Зельда с Расчетом по-прежнему пятились к дальней стене. Зельда обернулась:

— Тут сложены какие-то камни.

— Кинь одним в этого кровососа и посмотрим, что будет.

Зельда быстро осмотрела пирамиду, сложенную из пяти идеально круглых камней. Каждый был чуть крупнее головы человека. Она попробовала поднять самый верхний. Он оказался приятно теплым на ощупь.

— Тяжелый! — пропыхтела она, пытаясь его поднять. — Но зато его можно катить.

Уронив камень на пол, она что было сил толкнула его.

Камень преспокойно прокатился сквозь две ноги кровососа. Похоже, тварь этого даже не заметила. Подняв передние лапы, она потянулась к Расчету.

Зельда вскрикнула, пытаясь оттащить Расчета в сторону, а он инстинктивно вскинул руку. Рука с зажатым в ней бластером прошла сквозь опускающуюся голову кровососа.

— Фу… Слава святошам! Это и правда всего лишь картинка, Зельда. Пошли.

Расчет взял ее за руку. Зельде хотелось закричать и вырваться. Кровосос казался таким настоящим. Она с самого начала знала, что фрески призраков — это иллюзия, но это существо казалось гораздо более реальным. Оно размахивало перед собой передними лапами, отыскивая добычу. Однако Зельда послушно пошла за Расчетом. Чудовище кинулось на них — и Зельда зажмурилась: через секунду она превратится в очередную жертву Ренессанса.

Ничего не случилось. Когда она снова открыла глаза, они уже добрались до середины зала. Изображение кровососа погасло. Они подошли к двери, когда прежде полутемное помещение вдруг наполнилось неестественно ярким светом. Это был не бледный солнечный свет, пробившийся сквозь полупрозрачные стены, а обжигающе слепящее сияние. Зельда зажмурилась. Казалось, она сейчас ослепнет. Расчет остановился: Зельда поняла, что он испытывает то же самое.

— Я ничего не вижу, — прошептала Зельда.

— Я тоже. Наверное, это — очередная иллюзия, но я не вижу дверь. Давай найдем стену. Мы можем идти вдоль нее, пока не окажемся у выхода.

Зельда схватилась за его портупею, и они вдвоем начали водить в воздухе руками, пытаясь нащупать стену. Помещение было по-прежнему залито обжигающим светом Всякий раз, как Зельда пыталась приоткрыть глаза, неестественное сияние заставляло ее снова крепко зажмуриться. Расчет вдруг остановился, коротко и выразительно выругавшись.

— Стена, — мрачно сообщил он. — Теперь мы попробуем идти вдоль нее.

На них вдруг обрушился поток оглушительных воплей. Зельда чуть не упала. Она отпустила портупею. Пусть Расчет идет один. И не важно, что будет дальше. Только бы ничего не слышать. Заткнуть уши. Сделаться маленькой. Спрятаться, уйти от этого звука. Когда-то уже такое было. Но когда? Когда?! Когда?!! И что она сделала? Как заставила замолкнуть этот вой?! Голова! Голова!

— Не открывай глаза, Зельда! Странно было, что она услышала голос Расчета в этой жуткой какофонии.

— Свет?

— Он не погас, но теперь там полно всяких кошмаров.

— Я больше не могу, Расчет! Не могу!

Он не ответил, и Зельда с ужасом поняла, что ему приходится ничуть не лучше, чем ей. Под напором этих звуков они оба были бессильны.

А потом у нее по коже кто-то пополз. Сначала она ощутила это на ногах. Что-то пробралось под ткань ее брюк. Что-то с раскаленными добела клешнями и ядовитыми клыками. Пронзительно вскрикнув, она принялась хлопать себя по ногам. Она не почувствовала, чтобы под тканью что-то было, но боль от этого не стала меньше. И вдруг она вспомнила.

— Вопленник, — пролепетала она, натыкаясь на Расчета. — Это вопленник.

— Что-то действует на наши нервные окончания, — подтвердил он. — На все.

Он что-то делал. Зельда не рискнула открыть глаза, но чувствовала, как он весь дрожит от напряжения, пытаясь справиться с собой.

— Что ты делаешь?

— Хочу попробовать одну вещь. Может, вопленник отключит то, что пытается нас прикончить.

Новый взрыв раскаленного добела шума обрушился на них, и Зельда застонала под его напором. Удар заставил ее упасть на колени. Расчет пригнулся рядом. Он прижался к ней и включил прибор.

Беспорядочные ощущения вдруг изменились. На несколько секунд исчезло все: вой, свет, боль… даже само помещение. Зельда была в сером ничто. Она бездумно повисла в дивной тишине, вбирая в себя пустоту, но уже в следующую секунду все началось

Снова.

Ее подхватил водоворот нового ужаса. На этот раз она его узнала. Именно так подействовал на нее вопленник тогда, на борту» Окончательного Расчета «.

Она отчаянно обхватила голову руками, но тут хаос опять сменился серым туманом.

Несколько секунд покоя. А потом ослепительный свет и дикий шум стали нарастать.

— Нам надо передвигаться, когда вопленник отключает эту вторую штуку, — тяжело дыша проговорил Расчет. — Каждый раз я могу выгадать всего несколько секунд. Потом начинает действовать вопленник.

— Понятно. Где стена?

Снова взрыв слепящего шума: секунды серого тумана сменились мукой. Зельда мучительно ждала следующего прорыва тумана.

Они еле ползли. Словно по канату над пропастью. Стена. Теперь к выходу. Зельда потеряла счет времени — как и тогда, когда перед ними разворачивались фрески. Но как только она из последних сил выползла из здания, одуряющий шум и свет исчезли. Чувство радости было неописуемым. Почти пугающим.

Она лежала на мягком зеленом бархате лужайки внутри защищенного кольца и пыталась отдышаться. Расчет упал рядом с нею. Они прижались друг к другу, подтянув колени к груди и уткнувшись лицом в сложенные руки, дожидаясь, пока перестанет бешено колотиться сердце. Долго оба молчали. Физический контакт друг с другом дарил им безмолвное утешение, пока их нервы привыкли к обычным звуками и ощущениям Ренессанса.