Изнанка мира - Тимофей Калашников

Через час на Пролетарскую прибыло сразу четыре битком набитые дрезины, в которых сидели и даже стояли вип-персоны. Вся эта толпа принялась проталкиваться на лучшие, как им казалось, места, и егерям вместе с охранниками стоило немалого труда распределить всех согласно цветным биркам, которые они получили на Таганской.

Кирилла поставили возле помоста, на который пускали гостей с синими жетонами. К нему подошли двое охотников, но у одного бирка оказалась желтой.

— Что ж, пойду искать свое место, — поправляя диковинный шлем, сказал мужчина с военной выправкой. — Эх, жаль! Чуток мы не дожили до внедрения биомеханики. Ты еще помнишь, что такое киберпанк? — обратился он к коллеге по увлечению.

— Да! Крепко завидую Терминатору, шикарный у него ПНВ был! — хохотнул толстяк и полез наверх.

Сигурд подскочил к Зорину и прошептал:

— Не представляешь, насколько важных шишек придется сегодня оберегать! Вот что, давай, к трибуне. Будешь в усилении. Да смотри мне, не забывай следить за своим сектором!

Кирилл проследил за взглядом здоровяка и сразу разглядел среди гостей Сомова и Ирину. Еще одного, невысокого очкарика с основательной залысиной, Зорин уже знал как распорядителя полигона и главного организатора охоты. По всей видимости, проводился последний инструктаж для участников.

Из металлического ящика Федор достал шлем, на котором был уже укреплен ПНВ, и без особых церемоний нахлобучил его на голову супруги.

— Ну, пока, дорогая! Отправляюсь за добычей. Не скучай! — чмокнув ее в губы, он заторопился на свое место.

Кирилл видел, что сейчас все мысли Сомова поглотила винтовка и предвкушение будущей борьбы за трофеи. Желание превзойти других самцов в древней мужской забаве. Особенно когда на тебя смотрит твоя женщина!

Ирина, в числе прочих гостей, уже заняла место в первом ряду вип-ложи, которая располагалась перед лестницей. По рядам ходили егеря, раздавая наушники и помогая гостям подключить в сеть блоки питания. От арены, где вот-вот должно было начаться кровавое шоу, зрителей отделял тройной ряд колючей проволоки и ограда из металлических пик в два пальца толщиной.

Коротко гукнула далекая сирена.

— Так! Внимание! — громко крикнул человечек в очках, инструктировавший охотников. Начинаем! Харламов, твои ребята готовы?

Сигурд окинул взглядом выстроившуюся пятерку егерей и утвердительно кивнул.

Свет погас. В кромешной темноте раздались тихие восклицания и шарканье. Люди устраивались поудобнее. Зорин включил свой монокуляр. Прибор едва слышно загудел, и перед глазами возникло пятно желтовато-зеленого цвета, в котором, по мере усиления яркости, начали проступать очертания колонн.

Только сейчас юноша осознал, что на станции очень сыро и лицо обдувает холодный ветер. Напряженное ожидание отозвалось пробежавшими по коже мурашками и тянущим ощущением в желудке. Кирилл перехватил автомат и впился взглядом в сектор, отмеченный люминесцентными полосками.

С дальнего конца коридора, который терялся в царившем на станции полумраке, послышался шорох, как будто по гранитному полу скребли десятки лапок с крошечными коготками. Вдобавок из темноты послышались странные писки, подозрительно похожие на крысиные. Одновременно Кирилл почувствовал, как слегка заныли зубы. Ощущение было едва уловимым, но достаточно неприятным.

— Ультразвуком на нас гонят! — шепнул Сигурд, который, оказывается, стоял справа от юноши. Погоди, это просто разминка.

Одновременно впереди хлопнули три выстрела. Кирилл вытянул шею, стараясь разглядеть, в кого стреляли, но за колоннами сложно было что-либо увидеть. Сами охотники, благодаря более совершенным приборам ночного видения и высоте расположения, явно замечали гораздо больше, чем телохранители. Выстрелы хлопали один за другим. Писки и шорохи уже раздавались со всех сторон. Возможно, акустика станции так искажала эхо и звуки, но Кириллу казалось, что их всех вот-вот захлестнет лавина из серых крысиных тушек. Невольно он представил, каково это — быть съеденным заживо и чувствовать перед смертью, как тысячи острых зубов обгладывают мясо с твоих костей?

И тут Зорин заметил, как из тоннелей стали выскакивать темные тени. Они были достаточно далеко, чтобы можно было рассмотреть по отдельности, кто бежал в этом катящемся клубке, но яркие точки глаз, горящих фантастическим огнем, наводили жуть.

Какофония из выстрелов, топота ног, стонов умирающих, визга и воплей гостей оглушили Зорина, и он едва не пропустил мохнатую тень, которая пересекла границу сектора. Палец, опережая мысль, нажал на спусковой крючок, и тварь, пробежав по инерции несколько метров, приткнулась у колонны. Скрюченное тельце, покрытое язвами и гнойниками, вызывало омерзение, провоцируя рвотный рефлекс. Непропорционально большие лапы загибались назад. Кирилл припомнил, что слышал о похожих существах, которые промышляли на поверхности стаями до сотни особей и при желании могли задавить числом даже матерых хищников.

Раздался сигнальный вой сирены, звякнули решетки металлических дверей, и Сигурд прокричал:

— Вышки готовы? Вторая волна!

Опять все затихло, и ожидание придавило людей. Страх морозной рябью проник под кожу, заставив сердце Зорина бешено заколотиться.

Вдруг кто-то крикнул:

— Вверху!!!

Взгляд Кирилла метался по потолку, пока не выхватил странную угловатую тень, похожую на оживший скелет. Вновь грянуло несколько выстрелов. На балках в том месте, где прицепилась тварь, расцвел пышный сноп искр, но существо за мгновение до этого успело раствориться в темноте.

— Внимание на сектора! — рявкнул Сигурд. — Не подпускать его к трибуне!

Силуэт опять мелькнул, быстро перебираясь по ребристому потолку, но теперь огонь оказался настолько плотным, что шансов ускользнуть не оставалось. Тело мутанта с грохотом свалилось вниз, так что Кирилл почувствовал ощутимое содрогание пола.

Сомов не принимал участия в коллективной суматохе и смотрел совсем в другую сторону. Он готовился к соперничеству за суперприз, поэтому и заметил, как мелькнула горбатая спина.

— Там! Между седьмой и восьмой колонной! — прошептал Федор и передвинулся на правый край помоста, выцеливая едва уловимое движение.

Не дожидаясь, пока его подстрелят, лохмач выскочил на середину пролета, а потом в мгновение ока прыгнул вбок. Тварь метнулась настолько стремительно, что Федор успел заметить лишь смазанное движение, а затем что-то невероятно тяжелое врезалось в вышку, на которой он стоял, так что помост покачнулся. Сомов отпрянул к колонне и уставился на мохнатую лапу, которая вцепилась в доски и чуть-чуть не достала его сапог. Когти соскальзывали с отвратительным звуком, оставляя глубокие борозды, а снизу раздавалось жуткое пыхтение и завывания, напоминавшие всхлипы: колючки, которыми был огражден помост, вонзились в живот чудовища и рвали его плоть.

Положение спас внезапно появившийся Вотан, метнувший в лохмача свой топор. Лезвие с хрустом вонзилось в горбатую спину. Зверь захрипел и спрыгнул на пол, намереваясь атаковать, но охотникам вполне хватило этой секундной заминки. Почти синхронно грянули два выстрела — один из стрелявших был Федор. Голова существа дернулась, и тело повалилось на пол.

— Выключить ПНВ! Всем выключить ПHB! Через тридцать секунд включаю свет! — раздалась зычная команда Сигурда.

Через оговоренное время вспыхнули прожектора, и Кирилл протер слезящиеся глаза.

— Делов-то! А то все пугали: библиотекарь, библиотекарь! — пренебрежительно произнес Федор, спустившись с вышки и направляясь к трупу.

— Да ладно, это я его завалил! — возразил Лукич, ставя ботинок на голову убитому, так как он тоже стрелял по мутанту.

Как двое мальчишек, не поделивших крысиную тушку, они, набычившись, уставились друг на друга. Дело шло к банальной драке.

Вокруг спорщиков столпились егеря, телохранители и те охотники, что успели спуститься. Вотан не вмешивался, а молча осматривал входные отверстия в трупе. Наконец он резюмировал:

— Смертельный выстрел сделан оттуда. Второй жекан раздробил лопатку.

В том месте, куда указал Вотан, в момент выстрела стоял Лукич.

— Да ну вас, подхалимы! — выругался Сомов. Добавив совсем не лестный эпитет в адрес егеря и злобно сплюнув, он зашагал к вип-ложе. В спину Секретарю Северной партячейки несся издевательский смех начальника Таганской.

— У-у, шакалы, мать вашу! — злобно произнес Федор, проходя мимо охотников, которые разбирали на сувениры тело твари, свалившейся с потолка.

Кто-то уже отчекрыжил «на память» костлявые лапы мутанта, до жути похожие на человеческие руки с непропорционально длинными пальцами и игольчатыми когтями. Другой срезал с челюсти два огромных клыка, напоминающих серпы, не переставая материть стрелков: выстрелы раздробили череп твари, и в таком виде его уже не повесишь на стену в качестве трофея.