Стратег - Александр Смирнов

– Ты хочешь сказать, что мы можем потерять статус Великого клана? – спросил РэмпанРок, внук Рпн'Тлана и наследник трона. Его отец умер несколько лет назад при так и не выясненных обстоятельствах.

– Такой сценарий исключить нельзя. Но даже если самого худшего удастся избежать, клану придется вечно оставаться на последних ролях.

Молодежь, не забывая о конспирации, а может, просто потакая своим желаниям, уже успела пропустить не по одному стакану молодого вина из плодов авадо, закусывая тонко порезанными полосками вяленого мяса.

– Но где же выход из создавшегося положения? – подал голос РэмпанВалон, друг детства Рпн'Рока. – Старый Пан никогда не изменит своего мнения!

– Пока он стоит во главе, клан находится в опасности, – ответил советник.

– Ты хочешь сказать, что его пора…

После этой фразы, брошенной РэмпанВалоном как бы невзначай, в помещении воцарилась тишина. На мгновение все даже протрезвели.

– Нет-нет, я имел в виду совсем другое… – поспешно, с перепуга начал оправдываться советник. Но мысль уже была озвучена.

– Старого так просто не возьмешь. От власти он добровольно не откажется, будет за нее цепляться, пока не сдохнет. К тому же он слишком осторожен, чтобы дать повод сместить себя легальным путем. Явных ошибок он не делает, – подвел итог наследник. – Он уже всех достал своей маниакальной жаждой мести. Если бы с ним что-то случилось, я не стал бы долго оплакивать…

Это было очень неосторожно и опрометчиво со стороны Рпн'Рока. Советник немедленно подал ему знак сменить тему, от его взгляда не укрылось, как все участники вечеринки переглянулись.

– Он может прибегнуть еще к одному средству, чтобы спасти свое влияние, – советник пришел на помощь наследнику и сменил тему.

– Что ты имеешь в виду? – откликнулся Рпн'Рок.

– Женитьбу.

– Что? В таком возрасте?

– Не его. Твою.

По лицу наследника пробежала тень. Брак как средство сохранения клана, а зачастую и его возвышения – обычное средство в Империи. Даже Великий клан Донов образовался путем серии браков между кланами второго плана. Подвох заключался в том, что если наследник любого клана брал в жены одну из дочерей главы клана, занимающего более высокое положение, то он не мог уже стать главой своего клана, то есть переставал быть наследником трона. Кроме того, он уходил из своего дома и попадал в подчиненное положение, был обязан жить в доме жены и служить ее клану. Это была плата за ту поддержку, которую получал его клан. Такая перспектива Рпн'Рока явно не устраивала.

– Насколько это серьезно и кто возможная невеста? – упавшим голосом спросил наследник (или пока еще наследник).

– Серьезнее некуда. Он может послать твой пояс уже в ближайшие дни. Скорее всего, он остановит свой выбор на Соланте.

– Союз с Таинственным кланом? – с сомнением в голосе проговорил Рпн'Рок. – Хороший получится альянс! Клан, который отказался от борьбы за власть, и клан, который не имеет своего мнения.

– Таинственный клан еще скажет свое слово, – уверенно произнес советник. – Рано ставить на них крест.

Послать пояс наследника – это был ритуал, который многое значил. Это предложение неравного союза, почти просьба о защите и поддержке. Признание своего нижестоящего положения. В качестве злой шутки говорили, что, послав свой пояс, надо следить, чтобы не потерять штаны. Так намекали на зависимое положение нынешнего наследника в будущем.

Вечеринка переросла в банальную попойку. Вино лилось рекой. Политику уже давно оставили в покое, перейдя на обсуждение женских прелестей. Возбудившись то ли от количества выпитого, то ли от разговоров, вся компания дружно решила провести остаток ночи в объятиях местных прелестниц, благо за ними далеко ходить не надо. Во дворце всегда полно молодой прислуги, и ни одна из них не откажет в ласках. За любовные утехи они неизменно получали хорошие подарки, а если девушка беременела, то ее освобождали от работы. Родившийся ребенок становился полноправным членом клана и впоследствии мог позаботиться о своей матери, правда, отец в таких случаях не мог признать ребенка своим из-за неравного положения. Такие дети были массовым явлением, и клан делал все, чтобы ребенок не чувствовал себя ущербным. Возбужденные предстоящими утехами, гуляки в нетерпении направились в дальнее крыло дворца, где жила прислуга, не заметив, как одинокая тень покинула свое убежище в неглубокой нише и стремительно бросилась в противоположную сторону.

Утром Рпн'Рок проснулся от того, что зеленый рэм в форме телохранителя главного Пана тряс его за плечо.

– Да как ты смеешь! – хриплым с перепоя голосом, превозмогая головную боль, закричал наследник.

– Это как ты смеешь, щенок! – прозвучал гнусавый голос главного Пана. – На кого руку поднял! Да я тебя скормлю кусающимся псам!

Услышав столь знакомый голос, две абсолютно голые служанки выпрыгнули из постели и, тряся большими грудями, вихрем бросились прочь из комнаты, опасаясь, что достанется и им. РэмпанТлан, не стесняясь, пожирал девиц глазами и, не удержавшись, даже вышел в коридор, чтобы проводить взглядом их лакомые попки. Он уже был лишен радости сладострастных утех. Все это время наследник оставался в постели.

– Хватайте его, – скомандовал Рпн'Тлан своим телохранителям.

Телохранители хватать наследника не стали. Они бережно взяли его под руки и подняли с постели, как был, нагишом. Взглянув на размеры его достоинства, главный Пан убедился, что молва не врет. Рпн'Рок слыл не только большим любителем женщин, но и отменным любовником.

– Я не понимаю, в чем я провинился, – искренне произнес наследник.

– Одной тебе мало, – со злым сарказмом прохрипел РэмпанТлан, – Скоро начнешь их штабелями складывать. Темница освежит твою память.

Заключение наследника трона клана в темницу было из ряда вон выходящим событием. Если об этом узнают другие Великие кланы или вечно сующие во все свой нос красные, скандала не миновать. Главный Пан понимал это, но был слишком взбешен ночным покушением.

Дело в том, что не все участники вечеринки провели остаток ночи, ублажая свою плоть. Поняв неосторожно оброненную наследником фразу дословно, Рпн'Валон отправился в припортовые районы столицы. Предусмотрительно переодевшись, чтобы не выдать своей принадлежности к клану Панов, он нанял там шайку грабителей. За хорошую плату они согласились под видом ограбления совершить убийство (если бы они знали, кого их наняли убить, то в ужасе разбежались бы в разные стороны).

Постороннему проникнуть во дворец было почти невозможно, но Рпн'Валон хорошо знал все ходы и выходы. Покои главного Пана надежно охранялись, и попасть туда, тем более незаметно, было нереально, и он решил воспользоваться привычками старого Пана. Тот страдал бессонницей и часто среди ночи через потайную дверь выходил погулять в парк. Туда и провел Рпн'Валон шайку грабителей, решившихся стать убийцами.