Хэллгейт: семья - Ёсими

— Труп, — повторил он. — Вампиры привязали к потолку.

— Вампиры? Люсьен, конечно, обижен…

— Они подписались и оставили в старом видике «Дракулу». Поверь, спутать сложно.

Стэши вздохнула. Слышно было, как там, в маленькой лачуге у болот, что-то пробормотал Ахилл — наверное, Алекс и его разбудил своим звонком.

— Я сейчас приеду.

В трубке что-то зашелестело, будто тонкая простынь соскользнула на пол, затем явственно, громко скрипнул дощатый пол. Все старые дома Хэллгейта точно говорили на одном языке.

— Не убирай ствол, — посоветовала Стэши. — Вряд ли они ещё в доме, но всё-таки…

— Я и не думал.

Ничего не добавив, она отсоединилась, и впервые за эту дикую, совершенно безумную и страшную ночь Алекс почувствовал облегчение.

И получаса не прошло, как мотор Засранца ровно зарокотал под окнами. Стэши перешагнула порог, с явным беспокойством огляделась по сторонам. За поясом у неё торчал нож.

— Я уже весь дом перерыл, — качнул головой Алекс. — Их нет.

— Разве ты не купил пистолет помощнее?

Он перевёл взгляд на служебную пушку и только сейчас понял, что совсем забыл про Кровавую Мэри. Если на вампиров и можно было с чем-то идти, то лишь с ней. К тому же, говоря начистоту, она досталась ему за немалые деньги. Не будь у Алекса кое-что отложено на чёрный день, такое оружие оказалось бы ему не по карману.

— Вылетело из головы, — признался он.

— Оно и понятно. Покажешь?..

Алекс проводил её на второй этаж. Ловко отодвинув его плечом, Стэши вошла в комнату первой и присвистнула. Жуткое зрелище будто её совсем не испугало, и Алексу вновь вспомнилось, с каким безразличием она рассматривала сперва изъеденный труп Коннора Джонса, а после — тело женщины, так похожей на Кейтлин Хьюз. И пусть он больше не подозревал её в убийстве, особенно после того, как Стэши вышла из себя, пытаясь объяснить ему, что не надо лезть в её жизнь… Это было, пожалуй, страшновато.

Впрочем, мало ли сколько трупов довелось видеть той, кто зарабатывал на жизнь репортажами и новостными заметками.

— Да, — кивнула наконец Стэши, — человек так точно не сможет. Ты бы сто раз проснулся от грохота. И ещё эта леска…

Она скинула ботинки и забралась на кровать, встала на цыпочки, чтобы рассмотреть узлы.

— Тонкая работа. Не обязательно вампирская, но учитывая, что тело подняли к потолку бесшумно, вариантов вообще нет.

— Есть мысли, кто именно это мог быть?

— Валери, — без раздумий ответила она. — Мы отлично поболтали с Терри, когда я думала, что Коннор поехал крышей, потому что подсел на вампирскую кровь. Он сказал, что Валери у Люсьена кто-то вроде палача. И ещё Тэл.

— Тэл?

С трудом, но Алекс всё-таки вспомнил маленькую с виду девочку, что встречала гостей на входе в день хэллоуинской вечеринки. Ну надо же… Да, улыбка у неё и впрямь была кровожадная, однако Алекс никогда бы не предположил, что в этом тщедушном тельце может быть заключена такая сила.

— Малявка с лицом маньячки, — подтвердила его подозрения Стэши. — Но уж на ней-то написано, что она никогда не откажется пустить кровь.

— Тебе, несомненно, виднее.

— Несомненно.

Она произнесла это так ядовито, что ещё немного — и Алекс подумал бы, что с языка у неё действительно капает отрава. Похоже, удивление осталось позади, и теперь Стэши вспомнила, на какой ноте они разошлись в прошлый раз.

На дерьмовой.

— Знаешь его? — ткнула она пальцем в труп.

— Впервые вижу.

— Я тоже. Если община покинула пределы города, чтобы убить кого-то ради тебя… Люсьен разозлился куда сильнее, чем я думала.

— Не подозревал, что ты об этом думала, — сказал Алекс осторожно.

Долго оставаться в комнате было невыносимо. Стэши выглянула в окно, удостоверившись, что поблизости тоже никого нет, и направилась вниз, безошибочно отыскала кухню.

— Естественно, я об этом думала. Мы связаны, разве нет? Меня и Джин могут зацепить по касательной, когда ты делаешь что-то паршивое. Это работает во все стороны, если ты ещё не заметил.

Не заметить было сложно, но огрызаться в ответ Алекс не стал. Дикий суеверный ужас только-только начал разжимать пальцы, которыми стискивал его сердце, руки по-прежнему мелко тряслись. Хотелось просто закрыть глаза — а затем открыть их уже утром и обнаружить, что ничего этого не случалось.

Стэши внимательно посмотрела на него и отошла к шкафчикам. Она копалась в них со спокойствием и рассудительностью хозяйки, которая прекрасно знает, что где лежит, просто на всякий случай хочет перебрать запасы — и наконец выставила на тумбочку коробку с чайными пакетиками и сахарницу.

Зашумел электрочайник.

— На тебе лица нет, — бросила Стэши. — Погоди-ка минутку…

Она дождалась, когда вода закипит, бросила в кружку с надписью «Коп номер один» — дурацкий подарок от Бейли и Коннолли — пакетик и два кусочка сахара, и по кухне поплыл запах яблок и корицы.

— Отец раньше всегда заваривал чай, когда мне было паршиво. Странно, но это и правда помогает.

— Он умер?

— Давненько.

Уголки её губ приподнялись в улыбке — на удивление тёплой и какой-то нездешней, будто Стэши сейчас была далеко отсюда. Сидела на другой кухне напротив ещё живого отца и пила чай, чувствуя, как отступают тревоги и печали. Алекс мельком подумал, что в те годы она едва ли встретила бы его с обрезом у затылка.

— Хороший он был человек, мой папа, — сказала она. — Его все любили.

Не зная, что ответить, Алекс уткнулся в кружку с чаем. Простое: «Мне жаль», — отчего-то казалось неуместным. К тому же он поймал себя на лёгкой, чуть царапнувшей сердце зависти — они с отцом никогда не были по-настоящему близки. Вера вытеснила из его души всё остальное, даже сына.

Горячий напиток и впрямь расслаблял.

— Оставаться тут нельзя, — вдруг добавила Стэши. Взгляд её снова стал цепким, холодным. — Не хочется проверять, разовая это была акция или в следующий раз на потолке окажешься ты.

— Мне казалось, ты их только поблагодаришь…

— Ну уж нет. Ты взбесил меня, это факт, но если я захочу отплатить той же монетой, подвешу тебя к балкам сама. Загребать жар чужими руками — удел слабаков.

— Или тех, кому слишком важна