Хэллгейт: семья - Ёсими

— Или этих, — согласилась она. — Но мне-то на мою тыщу лет как насрать. Ладно, сейчас не о том… Давай собирай всё, что нужно, а я позвоню Ахиллу.

— Зачем?

Стэши посмотрела на него не то с лёгким раздражением, не то с тщательно маскируемой усталостью.

— Затем, что им с Максом лучше приехать и забрать того мертвяка у тебя на потолке. Или хочешь дождаться утра и пригласить весь участок? Предлагаю подумать, что с тобой сделают вампиры, если укажешь на них.

Алекс закусил губу. Об этом он ещё не размышлял. Правильно было бы, безусловно, отвезти тело в морг, а затем дождаться объявлений о пропавших людях из соседних городов — или, если он всё же что-то упустил, того момента, когда местные потеряют знакомого и забьют тревогу. Стоило поставить на уши как минимум своих коллег.

Но вампиры, безусловно, этого так не оставят.

Он попытался представить, что они выкинут, если за одну шутку, пусть и вызывающую, убили и выпотрошили совершенно непричастного человека, — и не смог. Так далеко воображение Алекса заходить отказывалось. Зато Стэши, судя по тому, как быстро крутились шестерёнки в её голове, догадывалась, чего стоит гнев Люсьена.

— Ты хочешь сбросить его в болото?

— Да, — процедила она. — Макс сделает остальное. Не сегодня, возможно… Когда будет голоден.

В очередной раз за ночь его замутило. Чай булькнул в горле, ища выхода наружу — и Алекс поспешил к раковине.

За минувшие месяцы он примирился с многими вещами, которые большинству людей показались бы попросту дикими и выходящими за все границы дозволенного. Но вот к тому, что местный падре на самом деле — огромная склизкая болотная тварь, которая не прочь перекусить человечиной, привыкнуть так и не сумел.

— Это дикость, — возразил он.

— Это единственный разумный вариант. Ты предпочитаешь, чтобы под тебя начали копать, потому что труп висит в твоей комнате, или чтобы община совершила ещё одно убийство?

Стэши была права, но признавать это оказалось невероятно тяжело. Вспомнился Билли из подвала «Луизианского приюта», его отчаянная просьба отыскать кости и вернуть матери. В Хэллгейте пропало немало людей, а теперь, получается, его собственный шериф приложит руку к тому, чтобы исчез ещё один. Не по-человечески как-то.

С другой стороны, а что в последнее время попадало под критерий «по-человечески»? Нарушение границ частной собственности, незаконные эксперименты, серийный убийца, которого местный шериф согласился спрятать в бункере священнослужителя? Ну да, ну да.

— Звони, — не глядя на неё, согласился Алекс.

— Хорошо. Не сиди, собирай вещи. Чем раньше уберёмся отсюда, тем лучше для всех. И не забудь тот пистолет, который купил у Хизер.

Он попробовал вспомнить, а говорил ли ей вообще, что всё-таки забрал Кровавую Мэри, но так и не смог. Кроме того, пусть и не говорил — от Стэши будто бы не получалось скрыть вообще ничего в этом городе.

За исключением, конечно, разгадки дела семилетней давности.

Алекс быстро покидал в рюкзак сменную одежду и ещё кое-что по мелочи, тяжёлую шкатулку с пистолетом и серебряными пулями. Он слышал, как скрипнула входная дверь: похоже, Стэши отправилась продышаться. Она могла вести себя как угодно безразлично, но увиденное явно напугало её.

— Да… — донеслось до него. — Побыстрее, пожалуйста. Извини, я… Не стоит. Порядок. Что?..

Она проговорила ещё какое-то время, а затем снова наступила тишина.

Алекс вышел на порог с рюкзаком и застал её сидящей на крыльце. Вытянув ноги и прикрыв глаза, Стэши застыла с таким видом, будто ничего вокруг просто не существовало. Должно быть, вернулась к воспоминаниям об отце — или труп под потолком пробудил в её памяти что-то ещё.

— Ты очень громко дышишь, — сказала она, не открывая глаз. — Разве вас в академии не учат бесшумно подкрадываться к преступнику?

— Так ты вроде не преступница.

— Уже нет? Да ты просто чёртов флюгер, Алекс. Куда ветер подует, туда и повернёшься.

Ещё один выпад, явно рассчитанный на то, чтобы продолжить ссору, начатую у дома Грэма. Ещё один выпад, который он решил игнорировать. Только сейчас Алекс осознал, что и не догадывался, насколько Стэши обидчива и как сильно эта поганая поездка в Новый Орлеан ранила её на самом деле.

— Я думал, мы договорились работать вместе и дальше.

— Ага, — легко согласилась она и наконец подняла голову. Во взгляде плескалась боль, которую не могли скрыть ни злость, ни ядовитые замечания. — Но мне нужно, пожалуй, ещё немножко времени, чтобы избавиться от желания вбить тебя лицом в эту ступеньку. Уж извини.

— Это ты извини.

— Видит бог, я стараюсь.

Напряжение между ними сделалось невыносимым, почти осязаемым, и Алекс вернулся в дом. Чашка горячего чая помогла ему расслабиться, но для того, чтобы избавиться от чувства вины, придавившего плечи могильной плитой, требовалось что-то посерьёзнее. Ванна горячего чая как минимум.

Когда подъехали Ахилл и падре, он был готов к чему угодно, но те не сказали ни слова — просто кивнули, здороваясь, и сразу направились на второй этаж. Что-то щёлкнуло, затем раздалось громкое: «Охренеть! Кровососы, конечно, могут…»

Кто бы спорил — кровососы и впрямь могли.

— Валим, — Стэши возникла в дверном проёме точно ниоткуда, — я на Засранце, ты за мной.

— А куда?

— Куда-то, где найдётся свободная комната и нас точно будут рады видеть.

Она сказала: «Нас», — должно быть, намеревалась остаться. По крайней мере, на какое-то время. Присутствие Стэши нервировало, но одновременно вселяло куда большую надежду, чем Кровавая Мэри в рюкзаке. Приехав сюда несколько лет назад, она почему-то знала о законах, по которым жил этот город, лучше самого Алекса — и уж точно умела подстраиваться под них.

Хэллгейт принадлежал ведьмам и вампирам, но Стэши невероятным образом обосновалась в собственном, третьем углу, куда пускала лишь тех, кто был ей по душе. Она балансировала между ковеном и общиной и, похоже, торговала информацией и с теми, и с другими, однако при этом не заявляла о своей преданности кому-либо и, вероятно, не собиралась.

Алекс понял, что действительно удивился бы, пожелай вдруг Стэши поддержать ту или иную сторону.

— Куда мы всё-таки едем? — не удержался он.

— К Джин.

Идея казалась хорошей. Дом покойной Дельфины был довольно просторным — уж от мёртвой ведьмы точно не убудет, если Алекс на