Записки промышленного шпиона - Геннадий Прашкевич

Телевидение любило Отиса. Его выступления отдавали скандалом. Он никогда не церемонился, и, благодаря его стараниям, глоубстер в самом деле стал предметом некоей гордости для островитян. Ведь у других ничего подобного не было.

Начинал Отис как зоолог. И начинал интересно, обратил на себя внимание. Правда, возня с вонючими препаратами быстро ему наскучила. Он жаждал доблестей и славы. Он увлекся аквильским чудищем. Даже когда было доказано, что аквильское чудище – блеф, он не потерял вкуса к тайнам. В течение трех лет он издал три книги. «Тайны больших глубин», «Еще о тайнах больших глубин» и, наконец, томик, напичканный формулами и цифрами. Изучив данные доступных ему святых книг, Отис доказал, что Иисус был распят не в какой-то другой день, а именно двадцать второго марта. Он предложил помечать этот день в календарях особыми цифрами. У одних оппонентов Отиса такое предложение вызвало гнев, у других чувство неловкости. Но Отис плевал и на тех и на других. Он занялся научной журналистикой. Он много путешествовал. В Уганде на него напал живой птеродактиль. Так Отис утверждал, показывая искалеченные пальцы на левой руке, других доказательств у него не было. Академические круги перестали принимать слова Отиса на веру, из журналистики он тоже ушел, закончив моргом – так называют в редакциях газетный архив. Последние семь лет Отис безвыездно провел на острове Лэн. Кажется, он извлек из архивов все существующие указания на прежние появления глоубстера. Кое-кто считал, Отис и глоубстера выдумал.

А потом эта тварь попала в руки Мелани. 

Я кивнул.

Мы шли по пустой улице, стараясь держаться в тени. Но от каменных стен несло жаром, падали с ветвей скрюченные листья равеналии – дерева путешественников, отовсюду несло прелью и запустением. Я слушал Джека, но думал не об Отисе. Отис, похоже, столь же редкая тварь, как и глоубстер, но меня сейчас интересовал город.

Вялые равеналии, встопорщенные колючие пальмы, огромный эвкалипт, по колени погрузившийся в сброшенную с себя кору, ломкие стебли персимона, пожелтевшая трава, и везде – на клумбах, на крышах, под заборами, под ногами – листья, листья, всех форм, всех расцветок.

Колючие, угловатые, овальные, почти круглые, даже сердцевидные… Я дивился, откуда столько листьев?

Ну да, никто не следит за чистотой дворов и улиц, таких и служб-то сейчас, наверное, нет, и все же: как могло скопиться за два месяца такое количество листьев? Они шуршали под ногами, падали с веток. С ними мешались обрывки лиан, неопределенные растоптанные стебли, вайи папоротников, явно занесенные из парка. Природа, не контролируемая человеком, прямо взбесилась.

Правда, и люди от нее не отставали.

Я никогда не видел столь запущенных улиц.

Женский туфель под ногами, бесконечные, злобно поблескивающие под солнцем обрывки магнитофонной пленки, какие-то бумажки, пакеты, тряпье.

– Тут что, мусор не вывозят?

– Мусор? – удивился Джек. – Были дни, когда трупы вывозить не успевали.

– А это?

Я остановился перед рекламным щитом. Он потемнел от пыли, выцвел от солнца, но кое-какие надписи еще проглядывали сквозь слой пыли.

И не только надписи.

Я различил в нижнем углу щита крошечное черное солнце с лучами-протуберанцами.

Крошечное черное солнце.

– Глоубстер, – без особого интереса подтвердил Джек. – Пока острову ничего не грозило, глоубстер красовался на всех рекламных щитах. Его лепили на джинсы, на рубашки, он украшал фасады отелей, о нем распевали куплеты, это сейчас он ничего, кроме страха, не вызывает.

– А болезнь… Этот адентит… О самой болезни что-то уже известно?

– Ничего определенного.

– На острове много специалистов. В той же лаборатории Гардера. Что они говорят?

– «Сохраняйте спокойствие!» – вот что они говорят, – раздраженно отмахнулся Джек, увлекая меня к запущенному трехэтажному дому. – Они ничего не знают. Даже возбудитель адентита ими пока не выявлен.

Он поднял руку и указал на неприметную дверь.

На двери красовалось черное солнце, под его извилистыми лучами угадывались стилизованные буквы.

«Цо-цо».

Я улыбнулся. 

Бар оказался на удивление прохладным: работали кондиционеры. Мы нырнули в его полумрак, как в прохладное озеро. Столик у входа занимала компания китайцев, они дружно, с каким-то даже неестественным усердием, закивали нам. Остальные столики пустовали, правда, в углу застыл над развернутой газетой одинокий человек в голубой, расстегнутой до самого пояса рубашке.

Зато бармен привел меня в изумление.

Сперва он искал что-то под стойкой, и мы его не видели, но потом он выпрямился.

Он был тучный, тяжелый, рубашка на груди и на плечах промокла от пота. И он был совершенно лысый. Я впервые такое видел: кожа на голове была изрезана складками, как морщинами. И он был не китаец.

– Привет, Нестор.

– Привет, Джек, – бармен положил на стойку тяжелые кулаки. – Ты уже слышал?

– О чем?

– Ну как? Весь город гудит. Я об этих подонках.

– Кого ты называешь подонками?

– Осквернителей могил.

– Вот как? Опять?

– Второй случай за неделю, – голос у Нестора звучал несколько надорванно. – На этот раз пострадала могила Купера. Помнишь старого Купера? Он работал в банке. Ему ухо отхватили, Джек.

– Оно еще сохранилось? – усмехнулся Джек. – Там было что отхватывать? Он же помер месяц назад.

– Вот-вот, – бармен моргнул и вдруг пальцем поманил нас к себе. Мы перегнулись через стойку, чуть не стукнувшись головами. – Я говорил с шерифом, он врать не станет. Этот Купер, каким его положили, такой он и лежит. Ничего с ним не сделалось, будто он и не умирал. Ни печатки, ни кольца не сняли с него, Джек, просто отхватили ухо, а Купера там же бросили. Это или сумасшедший, Джек, или террорист. Он ведь может опять разнести заразу по всему городу. Мы только начали успокаиваться.

Джек пожал плечами:

– Мало ли что болтают. Не надо всему верить, Нестор.

– Я с шерифом говорил. Это не болтовня.

Бармен выпрямился.

Китайцы с любопытством смотрели на нас издалека, только человечек в голубой рубашке ни на что не обращал внимания. Сидел над газетой, как примерный школьник, лицо его в полумраке казалось скорбным. Может быть, от загара.

Бармен, наконец, обратил внимание на меня:

– Значит, ты Эл? Джек обещал вытащить тебя на прогулку, я знаю. Как ты?

Я улыбнулся.

– А твой приятель? – неодобрительно спросил бармен у Джека. – Твой Кирк, где он?

Джек пожал плечами:

– Не видел его со вчерашнего дня.

– Я тоже, – сказал бармен. – Но вчера я дважды выбрасывал его на улицу.

– Были проблемы?

– Разве это проблема, – вздохнул бармен. – Что выпьете? Налить порто?

– Пусть его китайцы пьют, Нестор. Налей нам фирменного.

Нестор ухмыльнулся и полез под стойку. Потом выставил на цинк пару стаканов, наполовину заполненных прозрачной жидкостью.

– Выжми туда по лимону. Ну, ты знаешь.

Нестор кивнул.

– Пару месяцев назад, Эл, – сказал он мне, – я угостил бы вас устрицами. Я поставил бы перед вами розеточки с икрой морского монаха. Немного водорослей, немного ракушек. Море бодрит. Но ты же знаешь, сейчас я сам ничего этого в рот не возьму. Эта морская тварь все тут испакостила.

– Это не навсегда, Нестор, – улыбнулся Джек. – Налей и себе. Я плачу.

Бармен кивнул и снова полез под стойку.

Выпив, он коротко ткнул рукой в сторону китайцев:

– Никогда не думал, что желтая опасность столь реальна, Джек. Китайцев даже адентит не берет. Боюсь, в стране скоро останутся одни китайцы.

– Не преувеличивай, – хмыкнул Джек, но было видно, шутка бармена его почему-то насторожила. Он даже повернулся к китайцам и они, перехватив его взгляд, дружно закивали.

– Видишь, – сказал бармен. – Они подтверждают мою правоту.

– Да нет, – сказал Джек. – Денег у них мало. Они хотят тебе понравиться.

– Как здоровье, Эл? – сразу потеплел бармен. – Можно сказать, тебе повезло, так ведь?

Что-то уж очень часто сегодня говорится о моем везении, суеверно подумал я, и быстро кивнул:

– Нормально. Почти нормально, Нестор. Это раньше в груди хрипело, как в мехах. Я отплевываться не успевал. А сейчас нормально. Я, конечно, многого тут не видел, Нестор, но лежать в постели тоже хреново. Я однажды в Чикаго жил. Там была такая дыра, что я уснуть не мог. Грузовики и прочая дрянь. Все тряслось, стены ходуном ходили, а уши я затыкал ватой. А тут ночами не сплю, ковыряю в ушах, все хочу вытащить ту вату. Глухо, как в отстойнике, Нестор, не нравится мне это. Джек редко заглядывает, а Кирк всегда пьян. Вот я и решил прогуляться. Джек мне друг, с ним можно. Что ты обо всем этом думаешь, Нестор?

Бармен растерялся:

– Ты погоди, ты не торопись, Эл. Этак ты сразу все выложишь. Нельзя же все выкладывать вот так, сразу, одним махом.

– Да ну, – сказал я. – Что мне, слов жалко?

Джек довольно хохотнул. По его виду я понял, что веду себя правильно. Но излишне рисковать Джек все же не захотел: